凉州，武威郡，鸾鸟县，冥水（后世的疏勒河）畔。
面对已经全部出土的青苗，祁大的目光却望向了远方。
他在思念他的弟弟。
“二弟呀，现在天下太平了，农人也不会饿死了。可你到底去了哪里？哥哥、嫂子都在等你回家呢。”
祁大低语喃喃。
祁大父母早亡，弟弟小他四岁，是他一手带大的。
弟弟从小就非常机灵，无论遇到什么新鲜事物，他只要看上一会，就能学个七七八八。
于是，周边的木匠、铁匠、瓦匠……各种工匠，都抢着收他为徒。
十二三岁时，他就成了周边十里八乡都闻名的工匠。
然而人怕出名。
韩遂起兵叛乱时，一股叛军驻扎在武威附近，不知怎么知道了弟弟，直接派兵把弟弟抓走，说是要去军中为匠人。
祁大想阻拦，结果被叛军直接打断了手臂。
如今，祁大的左手还使不上多大力，耕田时，全靠右臂。
如果不是护民军征西军团一举灭了韩遂叛军，弟弟被抓走后，祁大极可能就被饿死了。
征西军团进入凉州后，快速组建农庄。
祁大加入农庄后，有了田地，娶了一个不嫌弃他手臂半残的妻子，去年还给他生了一个儿子。
说起祁大能加入农庄，也颇有曲折。
他乃半残之人，没有哪个农庄愿意收留他。
那日，他又冷又饿，眼看就要坚持不下去了。
谁知道，他被一小队护民军发现，不仅让他饱餐一顿，还给了他一套穿着极暖和的毛衣毛裤。
最重要的是军中郎中重新将他的骨头敲断，再重新接好。
护民军整整养了他两个月，直到他的左手臂完全养好。
本来他认为已经完全残了的左手臂，从那时起，便可以用上一些力了。
然后军中一个高官，好像叫冯可的一位大人，便将他送入农庄，并叮嘱庄主，不可歧视他。
庄主可能是畏于护民军的威势，满口答应。
祁大也争气，哪怕只有一只能用上力的手臂，还是每天自己找活干，忙个不停。
不久，祁大就学会了用曲辕犁单手耕田。
为了回报农庄中人愿意收留他，每逢春耕，祁大早出晚归，每年至少犁庄中将近三成的田。
夏忙时，祁大也不会偷闲。拔草、灌溉、施肥、去虫……，同样是早出晚归。
也正因为他勤劳，才被邻家看中，直接让其入赘，去年妻子还给他生下一个大胖儿子。
然而，自征西军团去了西域后，凉州只有临羌有护民军驻军，庄主便露出了本来面目。
庄主借口他乃半残之人，故而不能按完整之人供应口粮。
于是，每年祁大农活没少干，可分给他的口粮，却足足少了三成。
其实庄主不仅克扣了祁大的口粮，庄中所有人家，或多或少，都被庄主克扣了口粮。
用庄主的话来说，每人少吃一口，庄中就可以多卖一些粮食给官家。
农庄的钱多了，就可以多买耕牛，让庄中之人耕田时更便捷，亩产也会高一些。
只是一次祁大从田里晚归入庄之时，却看到庄主将很多五铢钱埋在庄外一棵枯树下。
祁大没敢声张。
庄中之人都惹不起庄主。
据说，庄主乃是县令的远房亲戚。
庄中曾有人想抱团与庄主对着干，结果庄主只跑了一趟县城，便带来了几个气势汹汹的衙役。
从此，全庄上下，再没人敢惹庄主。
庄主一家什么都不用干，却能够一日三餐，还时常飘出肉香。
不过，祁大想起自己当年差点被饿死，哪怕如今只是一日两餐，早干晚稀，至少饿不死人，他也有些知足了。
伴随着儿子出生，祁大对弟弟的思念愈发强烈。
其实，他早对弟弟生还不抱希望了。
羌胡叛军全部被剿灭，弟弟却这么多年没有归来，肯定是死在乱军之中了。
可尽管不抱希望，可仍然压不住对弟弟的思念——毕竟是他从小带大的亲弟弟。
或者说，在有儿子之前，弟弟就是他在世间唯一的骨肉至亲。
其实，祁大也羡慕《汉报》上所说的大汉很多州都是一日三餐，而且一个月还能吃两三次肉食。
每年只有秋收后，祁大才能够饱餐一顿。
这让祁大知道了，吃饱了，不仅晚上睡得踏实，白天干活也有力气。
可祁大知道，只要有庄主在，他就不可能每日能饱餐三顿。
没办法，鸾鸟县的土地贫瘠，亩产不高，每年的余粮都被庄主给强占了去，想吃饱根本不可能。
只是祁大想到自己过去带着弟弟时，上无片瓦、下无寸田，如今每日能耕种，天天有饭吃，还是知足了。
每日傍晚读报人来庄上给庄民读报，成了祁大了解外面世界的唯一途径。
所以，祁大每天都会在打谷场上，蹲在一个角落，等着读报人来。
他有个不切实际的幻想，幻想着某一天他能在《汉报》上听到弟弟祁二的名字。
当然，他更盼望征西军团能够再回到武威，能让他再见那个叫冯可的将军一眼。
冯可将军可是他的救命恩人。
日子就这样年复一年地过来了。
然而，就在前几天，庄中突然来了四个人，说是来自京都，来凉州游学。
这四个人就住在庄主家的大宅子内，然后每日也和其他农户一样，跟着下地春耕，跟着干各种活计。
可这几个人干的活，祁大无论如何都看不上眼。
他们不仅不会耕田，竟然连田中的稗草和麦苗都分不清楚。
他们说要帮着除草，结果很多麦苗都被他们拔出来了。
可这些人住在庄主的宅中，哪怕他们把麦苗给拔了不少，庄中之人也是敢怒而不敢言。
不，连怒都不敢。
只能趁着那几人不注意的时候，偷偷把青苗重新种回去，希望还能够成长，能够结出些许果实。
这四人只在庄上住了一个月就走了。
走之前还郑重地庄人告别，庄主更是亲自赶着马车，将他们送往下一个目的地。
然而，祁大不知道，再过两天，他所在的冥水庄，就要掀起翻天巨浪了。
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