洛阳行宫中群臣正在商讨南下策略，慕容冲已经以洛阳为南下的后方基地，大量兵马粮草军械云集洛阳。
邺城则以15岁的太子慕容靖为留守，尚书左仆射封孚辅佐朝政。
“儿臣恳请父皇，准许随军南征，效死疆场，为国拓土！”
众人侧目望去，正是慕容冲的庶长子，时年十九岁的中山王慕容彦。
慕容彦少年英武、天资骁勇，自幼不喜文墨，独爱弓马兵略，常年随宿卫精锐演武操练，弓马娴熟、胆识过人。随军西征平定西北时颇有战功。
大燕宗室人才辈出，从起家辽东时便是如此。
三代里面慕容垂、慕容德、慕容永还在，四代里面慕容农、慕容隆、慕容麟、慕容绍、慕容萧、慕容凤等人。
如今五代宗室里，慕容彦、慕容盛、慕容韬、慕容岳等人均领兵征战。慕容韬更是被视为大燕未来帅才，率军平定河西陇右。
慕容冲垂眸看向阶下之子，淡淡开口：“南征不同于西征。西北皆是散寇弱敌，汉北直面东晋百年边镇，襄阳更是江汉雄关，攻守艰难，死伤在所难免。你久居北地，未历南方水网山地苦战，何必自请赴险？”
慕容彦闻言，未有半分退缩，再度叩首请战：“父皇，宗室子弟，当为国先登。儿臣随军西征，亲历战阵，知兵懂战，并非温室孺子。如今国家蓄力数年，正要南下开疆，儿臣身为皇子，不敢安居后方，愿随大军南下，或冲锋破敌，或镇守隘口，只求为国效力，不敢言功。”
慕容冲当即应允，以南阳大都督慕容凤为征讨大都督，奚斤、慕容岳为征讨副都督，慕容彦为军先锋，左右玉钤卫四万大军由慕容凤调遣。
此时江东、荆襄局势，早已烂无可救。
乾元九年，三吴孙恩之乱虽暂平，东晋中枢元气大伤。司马元显专权，奢靡苛政不止，府库空虚，百官俸禄尚且不足，更无余力整顿江北边防。刘牢之率北府兵常年驻防京口、浙江一线，一面防孙恩复叛，一面忌惮上游桓玄，根本不敢分兵北上。
而长江上游，桓玄、殷仲堪、杨佺期三方内斗已经打到白热化。
荆州大水经年，粮储尽空，殷仲堪军力大损。桓玄借机西进，先夺巴陵粮囤，再破西江口荆州水军，步步紧逼江陵。殷仲堪无奈，求援杨佺期。杨佺期率雍州精锐南下驰援，却因粮草不济、孤军深入，最终兵败溃散。
桓军连斩杨广、杨佺期，迫死殷仲堪，荆、江、雍、豫四镇尽数归入桓玄之手。
可桓玄新吞四镇，根基未稳，日夜忙于清算杨氏残余、整编荆州降军、安抚地方士族，全顾着巩固上游权势，觊觎江东帝位。对于襄阳以北的北疆防线，他全然置之不理。
原本镇守襄阳、桐柏山、汝颍一线的雍州边军，尽数被杨佺期抽调南下内战，北线隘口空虚无防。
东晋襄阳守将手中仅数千弱兵，多是老弱新募，甲仗不全，城防废弛。北面无援，南面桓军自顾不暇，东西两面无藩镇驰援，襄阳已然是一座绝地孤城。
燕军斥候日夜探察，将荆雍内战、襄阳虚实尽数报至洛阳行营。
慕容凤得诏之后，即刻赶回南阳大营，召集诸将议事。
四万玉钤卫大军，皆是北方百战精锐，步骑搭配整齐，粮草军械充足。慕容凤久镇南阳，熟知江汉地形，对此战胸有成竹。
“桓玄新定荆雍，军心未定，地方未附，无力北顾。襄阳晋军寡弱，无援无粮，正是我军取江汉门户之时。”
他当即分兵三路，定下行军方略。
第一路，以慕容彦领先锋一万五千精锐，直出南阳，先行拔除棘阳、邓县、樊城等襄阳外围据点，扫清北面屏障，不与小城守军缠斗，只求快速推进，兵临汉水北岸。
第二路，慕容岳领步骑一万五，进驻桐柏山东隘，封锁淮南通往襄阳的陆路要道，阻断东晋豫州、历阳方向一切援兵，死死卡死荆扬联络通道。
第三路，奚斤领一万步军，押后粮草辎重，同时分兵固守南阳后路，稳扎稳打，防止孤军深入。
同时传信淮北慕容德，淮河沿线燕军加大巡弋力度，轻骑频繁抵近南岸，做出渡江姿态，牵制刘牢之与江东守军，使其不得西顾。
部署既定，当日全军开拔。
慕容彦领先锋军昼夜兼程，一路向南。燕军骑兵驰骋南阳平原，推进极快。外围晋军据点本就兵力单薄，又见北面烟尘漫天、燕军大至，大多弃城而逃，少数抵抗者，一战即溃。
不过五日，慕容彦先锋军尽数扫清襄阳北面壁垒，占据樊城，屯兵汉水北岸，与襄阳主城隔江对峙。
襄阳城内，守将登城北望，只见汉水北岸连营数十里，旌旗遍野，甲戈耀日，燕军阵势森严，无半分破绽。
城中将士人心慌乱，士族大户纷纷暗中遣人北渡请降。有人劝守将弃城南逃，有人主张死守待援，可所有人都清楚，根本无援可待。
桓玄在江陵忙于整军夺权，视襄阳为边角之地，置之不理。江东朝廷远在三吴，被孙恩余患、北府兵权掣肘，无力西救。
数日之后，慕容凤大军全数抵达汉水北岸，全军合围襄阳。
燕军并未急于强攻。襄阳依山傍水，城高墙厚，强行攻坚必有死伤。慕容凤先令全军封锁所有渡口，断绝襄阳内外一切商旅、信使、粮运，彻底困死孤城。
随后遣使入城，告知守将：大燕只取土地，不害降人，将士归降者照旧安置，百姓免征三年赋税，士族安堵如故。
襄阳守将困守旬月，兵无战意，民无固守之心，自知大势已去。外无援兵，内缺粮草，再战只是徒增死伤。
乾元九年秋，襄阳守将开城出降。
燕军整队入城，军纪严明，秋毫无犯。慕容凤入城之后，即刻分兵驻守各门，修缮城防，清点府库，安抚百姓，收纳降兵，整编地方坞堡。
此战之后，大燕尽得襄阳、樊城及汉北全境。
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