沈鉴道：“一家人不说两家话。要是小乙在世肯定也是这样的……”
老汉眼圈红了，点了点头却说不出话来。
原来这一大院子全是沈鉴战友的家人。战争结束后沈鉴走遍北直隶，把众人接到真定安家，相互扶持已经十年了。
铁牛早听说过这事。官场上传言沈鉴其人兼资文武，本来大有可为。但他为了照顾家人甘愿委身于县丞之职，屡次拒绝升迁。
起初铁牛颇不以为然，觉得有沽名钓誉之嫌，可今日所见将他心中怀疑全都化为敬佩。
沈鉴又和老汉说了几句话，便到院里帮忙。这时那位年纪稍大妇人过来说道：“沈兄弟，这次回家还走吗？”
沈鉴道：“八嫂，我还要去南京办差，明日一早就动身。”
妇人道：“好，路上小心。我和你九嫂缝了几件衣服，你带着路上穿。对了，下次再回家可别买这么多东西了。”
沈鉴笑道：“都用得上，不碍事。”
妇人叹了口气：“你呀，就是不懂勤俭。上回找人送来的几十贯钱还没花，这次又买这么多东西，多浪费呀。”
沈鉴一愣：“几十贯？什么时候的事？”
“不就前几天吗。”妇人答道。“我和你九嫂还合计你哪来这么多钱，后来听说你在京城升官了才放下心。”
沈鉴道：“八嫂，钱不是我送的，你拿来。”
妇人一惊：“有这等事？”于是急匆匆在屋里取出个包袱递给沈鉴。沈鉴打开，只见厚厚一沓大明宝钞，面额都是一贯。
他轻轻揭起一张，只见背面有一圈儿白花花的印迹。再提鼻子一闻，不禁低声道：“怪事……”
铁牛凑过来问道：“怎么了老沈？”
沈鉴恍若不闻，皱着眉头沉思，片刻后突然惊叫道：“不好！”他紧紧捏着宝钞道：“这背面的是盐。你知道，一般在盐场中常湿气下沉，使盐分渗入纸钞中，所以形成这种印迹。”
铁牛道：“盐场……你是说在密云追踪我们的那些人？”
沈鉴面沉似水：“没错，他们找上门了。”他扬了扬手中的宝钞“这既是收买，也是下战书。”
铁牛道：“那怎么办？这案子你还要不要查下去了？”
沈鉴不带任何犹豫的答道：“当然要查。这些人连朝廷的钦使都敢威胁，对普通百姓还有什么不敢做的？我一定会把他们绳之以法。”说罢他轻声自语道：“新世界虽然不那么好，可也是用命换来的。我不能让战友的血白流……”
铁牛没听见后半句，挠头道：“话虽如此，可这一大家子人也着实不好安顿，你打算怎么办”
沈鉴略一思忖道：“跟我来。”
说罢两人骑马赶奔县衙。县太爷早知道沈鉴做了钦使，好一顿奉承。沈鉴也不客气，请县令调兵保护家人。县令巴不得做这顺水人情，便当即答应了。
沈鉴又回马和家人告别，两个嫂子捧着匆匆缝好的衣服道：“沈兄弟，怎么走的这么急，饭还没吃一口呢！”
沈鉴道：“事情有变，还请二位嫂子照顾好爹娘，我办完事就回家。”
八嫂道：“别的都好说，只是老太太那儿不好交代。”
沈鉴心中一酸，道：“别告诉她，就说我串门儿去了。娘的记性不好，明天就把这事儿忘了。”
两个妇人对视一眼，叹息道：“也只好如此。”
于是沈鉴作了个揖，翻身上马，和铁牛向城外走而去。
可就在这时，老婆婆忽然从大院里跑出来，手捧一碗热气腾腾的面条，凄楚的唤道：“儿啊，你怎么又走了，怎么又把娘抛下了？”
沈鉴不敢回头，大喊道：“娘，孩儿不孝，等办完这个案子再来孝敬您老人家！”说罢狠下心来快马加鞭，一路飞驰出县城。
直到县郊，沈鉴才勒住马，泪水已不住的涌出眼眶。铁牛缓缓赶到他身边，默然良久道：“我要是你，肯定就没法儿走了。”
沈鉴道：“可我必须走。因为这世上有的爱是团聚，有的爱是别离。为了天下的母亲不再流泪，我愿意把自己献给风雨、孤舟、黄昏和黎明。这是我的宿命。”
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