夜深了，梦魇纠缠着沈鉴。
队伍在山道上蜿蜒前进，人们身披黑袍，手中的蜡烛放出微弱的光。队伍延伸到天尽头一扇狭窄的门前，那是所有人的终点。
沈鉴看见脱脱、常老八、常老九、大武还有罗小乙。他们向前走去，面无表情。沈鉴大声呼着战友们的名字，可是风里飞来一只鸟，把声音捉走了。
他蓦然惊醒，身边是一片废墟。沈鉴喃喃自语道：“不对，我明明在客栈里，又怎么会在这儿？”他举目四顾，突然失声道：“这是……那天晚上的雄县！”
他低下头，惊异的发现自己身上披着鱼鳞甲，手中战刀已砍得缺了刃。四下里一片死寂，连灰烬都是冰冷的。
突然，眼前闪过一人。沈鉴吓得一激灵，喝道：“谁？别跟我装神弄鬼！”
那人站定，只见他脸上戴着染血的天王面甲。
沈鉴的脸抽搐起来。“你这该死的亡魂，为什么戴着脱脱的面具，又为什么穿着我们骑兵队的铠甲？你究竟是谁？”
对方沉默不语，沈鉴继续问道：“我见过你，南京那两个人都是你杀的。对吗？”
那人忽然转身便走，沈鉴喝道：“站住！”然后追赶，可不知为什么，两人的距离却越来越远。
恼怒充满沈鉴的胸膛，他挥起刀在虚空中乱砍，却听见刺耳的暴响。有人大声喊着：“老沈！老沈！”
沈鉴猛地睁眼，只见铁牛横眉立目的站在面前。客房里的桌子、烛台都被掀翻在地，有个伙计在地上瑟瑟发抖，他脚边是个倒扣着的铜盆。
沈鉴一惊，大声问道：“你们看见他了吗？”
“谁？”铁牛警惕的盯着他，轻轻手按在腰刀上。沈鉴这才发现自己也拿着刀。一时间，冷汗布满他的额头，他弯腰把刀放在地上，答道：“一个带着天王面甲的士兵，可能是本案的凶手。”
铁牛的目光变得复杂，他叹了口气道：“老沈，从始至终房间里只有你一人。”
沈鉴失魂落魄的站了一会儿，说道：“铁牛，我可能真的疯了。”
次日一早，两人离开雄县。沈鉴在马上问道：“你知道扶桑国有种叫作‘侍’的人吗？”
铁牛摇了摇头。沈鉴继续道：“侍就是武士。扶桑人好勇斗狠，战败的武士往往剖腹以全名节。当剖腹进行到一半儿时，会有人将其斩首以减轻痛苦。这种人被称为‘介错人’。”
他望着远方道：“万一哪天我发疯严重，麻烦老兄你做我的介错人。”
铁牛龇牙笑道：“好说好说，洒家一定下手利索点！”
沈鉴默然片刻道：“你还真答应？”
“那当然。”铁牛摆出一张认真的面孔“朋友有求，再难的事也得办呀！”
沈鉴叹了口气道：“我想绕路回家里看看。”
铁牛道：“你是头儿，你说了算。不过我提醒你这次的案子可是有期限的。”
“我知道。”沈鉴答道“不会耽搁太久，只是看一眼而已。”他又自语道：“也许以后再也回不去了……”
两人一路急奔，很快抵达真定。沈鉴先是去集市买了几麻袋杂货，然后来到一处破旧的大院前。一进门，刚好碰见两个衣着朴素的妇人往外走，一见沈鉴便下拜道：“兄弟回来了！”
沈鉴也作揖：“见过两位嫂子。爹娘在家吗？”一个妇人道：“在呢。老太太天天念叨你，快去看看吧。”沈鉴默然点了点头。
这时五六个孩子冲出来，围着沈鉴叫道：“沈叔叔！沈叔叔！”铁牛见他们年龄大的已经十四五岁，小的也有十一二岁。
沈鉴道：“别闹，让阿娘给你们分东西。”孩子们又一窝蜂的涌向两个妇人，帮她们把马背上的杂货一点点搬进院。
沈鉴和铁牛来到堂屋，屋里坐着一对老夫妻。两人白发稀疏，面容悲苦。老汉的手持笸箩筛米，那婆婆则的紧紧揪着件小孩的肚兜，口中不住唤道：“儿啊，你去哪儿了？”
沈鉴跪下道：“爹，娘，孩儿回来了！”婆婆腾的跳下地，两步走到沈鉴身边，抱着他大哭道：“小乙，你这狠心的孩子，你是不是把娘给忘了？”
沈鉴哽咽道：“娘，你看孩儿不是回来了吗？”这时铁牛瞧出婆婆神情恍惚，似乎心智不大正常。
沈鉴站起身，擦干老妇的泪水，说道：“娘，孩儿给您新买了双鞋，您试试合不合脚。”说罢从怀里掏出一双厚纳底千层鞋，俯身给婆婆换好。婆婆轻轻拍着沈鉴的脊背，眼波中尽是慈爱，柔声道：“好，好，你买的娘都喜欢。”
这时那老汉忽然道：“老太婆，小乙回来了，你不给他做碗手擀面吗？”婆婆道：“说得是，我这就去。你们爷儿俩说话。”说罢欢天喜地的走了。
她刚一离开，老汉便抓住沈鉴的袖子道：“沈大官人，小老儿多谢你！”
沈鉴忙扶住他双臂：“爹，您说得是哪里话？”
老汉叹气道：“大官人，这十年来你待我们老两口比亲儿子还好，小老儿可都清楚。您大仁大义，我们可不能厚颜无耻。现在家里已经够对付着生活，以后你就别再送东西了。”
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