退朝回到府中，已是午后。叶明刚踏入府门，就感觉府内的气氛与往日不同。下人们脸上都带着几分喜气，行走间脚步也轻快了许多。
“三哥！”
清脆的呼唤声传来，叶瑾像只欢快的小鸟般从内院跑出来，一把拉住叶明的衣袖，小脸兴奋得通红：“你回来啦！今天厨房做了好多好吃的，娘说等你和二哥回来，咱们一家人好好吃顿饭！”
叶明被她感染，脸上的些许疲惫也消散了，笑着刮了下她的鼻子：“什么事这么高兴？看你跑的，一点大家闺秀的样子都没有。”
“人家高兴嘛！”叶瑾晃着他的胳膊，“娘说大哥从边关捎信回来了，还带了好多皮毛和特产！信里说他在那边一切都好，让家里不用担心。”
正说着，二哥叶风也下衙回来了，脸上同样带着笑意：“看来你们都知道了。大哥信到了，爹娘正看着呢，就等我们了。”
兄妹三人一同走向正厅。果然，父亲叶凌云和母亲李婉清正坐在厅中，桌上放着一封拆开的信和几样显然是北疆带来的皮子、药材。
叶凌云虽然依旧坐得笔直，但眉眼间的线条柔和了许多。李婉清更是拿着信纸，眼角眉梢都是掩不住的欣慰和思念。
“爹，娘。”叶明和叶风上前行礼。
“回来啦。”李婉清放下信纸，招呼他们，“快坐下，看看你们大哥的信。他在信里说，北疆今岁雪大，蛮族消停了不少，他麾下将士也都安好，还立了几次小功，受了上官嘉奖。”言语间充满了为人母的骄傲。
叶明拿起信仔细看去，大哥叶秋的字迹一如他本人，铁画银钩，力透纸背。信中所写多是边关风物和军中琐事，报喜不报忧，但字里行间透出的坚韧与担当，让人安心。
看到最后，叶秋还特意问及京中情况，叮嘱叶明“朝堂之事，诡谲难测，望三弟慎之重之，保重自身，家中勿念”。
一股暖流涌上叶明心头。无论朝堂上如何风云变幻，家中这份血脉亲情，始终是他最坚实的后盾。
“大哥没事就好。”叶风也看完了信，松了口气，“他在边关辛苦，我们在京里，更要稳住，不能让他担心。”
叶凌云点了点头，看向叶明：“今日朝堂之事，我已听闻。你应对得不错，既守住了原则，也未失分寸。陛下态度鲜明，这是好事。但江南之事，恐非一朝一夕能解决，后续麻烦不会少，你要有心理准备。”
“儿子明白。”叶明恭敬应道，“江南积弊已久，触动利益比触动灵魂还难。他们今日在朝堂上受阻，定然不会甘心，必有后手。我会小心应对。”
李婉清听着父子俩的对话，眼中又浮现忧色，但看着儿子沉稳的模样，终究没再多说什么，只是招呼道：“好了好了，朝堂上的事暂且放放，先吃饭。今日难得人齐，咱们一家人好好聚聚。”
丰盛的饭菜很快摆了上来，虽比不上宫中御膳，却都是叶明兄妹爱吃的家常菜式。
席间，叶瑾叽叽喳喳地说着府里和听说的一些趣事，逗得大家笑声不断。叶风也说了些户部的见闻，气氛温馨融洽。
叶明享受着这难得的安宁，暂时将江南的暗流和朝堂的纷争抛在了脑后。
饭后，叶明回到自己的书房。刚坐下没多久，韩猛便悄无声息地走了进来，脸色比平日里更加凝重几分。
“三少爷，江南密信，通过内卫府的加急渠道送来的。”韩猛递上一封没有任何标记的信函。
叶明神色一肃，接过信迅速拆开。信纸上的字迹很小，用的是特殊的密写方式，只有他知道如何显影。看完之后，他的眉头紧紧皱了起来。
“他们果然要动手了。”叶明将信纸在灯烛上点燃，看着它化为灰烬，“疤面刘纠集了一批亡命之徒，伪装成水匪，计划在三日后，于淮安与扬州交界处的‘黑水荡’水域，伪装成遭遇风浪或水匪劫掠，袭击王侍郎的官船。目的是制造混乱，趁乱……杀人。”
韩猛眼中寒光一闪：“好大的狗胆！竟敢谋害钦差！三少爷，我们是否立刻通知王侍郎，改变行程或加派护卫？”
“通知肯定要通知，让王翰务必小心，加强戒备。但改变行程恐怕来不及，也会打草惊蛇。”
叶明沉吟道，“对方在暗，我们在明，防不胜防。最好的办法，是让他们动手，然后……人赃并获！”
“您的意思是？”
“内卫在江南的人手，加上我们暗中招募的好手，能否在黑水荡设伏？”
叶明看向韩猛，目光锐利，“等疤面刘的人动手袭击官船时，我们再动手，将他们一网打尽！不仅要保住王翰，还要抓住疤面刘这个活口！只要撬开他的嘴，就能顺藤摸瓜，揪出背后的指使者！”
韩猛略一思忖，重重点头：“黑水荡地势复杂，易于设伏。我们的人对那片水域也算熟悉。只要计划周密，有心算无心，成功的机会很大！属下这就去安排，通过秘密渠道将指令和行动计划传回江南！”
“务必小心，消息绝不能泄露。”叶明叮嘱道，“告诉兄弟们，此次行动，只许成功，不许失败！不仅要确保王侍郎毫发无伤，还要尽可能活捉疤面刘及其核心党羽！”
“是！属下明白！”韩猛领命，迅速退下安排。
书房内，叶明独自一人，走到窗前。夜色已深，繁星点点。京城的夜空宁静而祥和，但远在千里之外的江南运河上，一场关乎生死、决定胜负的暗战即将上演。
他轻轻吐出一口浊气。朝堂上的胜利只是第一步，真正的较量，在看不见的刀光剑影之中。
这一次，他必须赢。不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得彻底，才能彻底震慑那些躲在暗处的魑魅魍魉，为接下来的改革，扫清更多的障碍。
江南的风雨，看来是要提前迎来一场雷霆了。
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