皇城，议政殿。
檀香袅袅，却驱不散殿内凝重到近乎窒息的气氛，人族高层齐聚于此，百官分列两侧，每个人脸上都带着沉沉的忧虑。
人皇端坐于龙椅之上，目光扫过众人，最终落在殿中央的沙盘上——那沙盘之上，代表城池的木牌已有不少被染成红色，标注着“兽潮侵袭”的字样。
“诸位，说说吧。”人皇的声音不高，却带着不容置疑的威严:“兽潮与死亡之毒，这两大灾难已迫在眉睫，再拿不出对策，人族的根基迟早会被动摇。”
一位白发苍苍的老人率先出列，他名叫公孙忌，是一名赫赫有名的将领，死在他手下的妖兽数也数不清，这位须发皆白的老将抱拳躬身，声音带着战场磨砺出的沙哑：“启禀陛下，兽潮自爆发至今，已有百余座城池遭袭，虽未破一城，但守城将士也有不少的伤亡！更棘手的是，前线传回消息，兽潮中的妖兽实力正在稳步提升，照此下去，不出一年，恐怕会有妖王级别的妖兽牵头攻城！”
他顿了顿，指着沙盘上的红色区域：“更麻烦的是，我们至今找不到兽潮的源头，派去探查的斥候十去九不回，仿佛那些妖兽是凭空冒出来的。如今只能增派援兵死守，可长此以往，兵力只会越耗越少。”
殿内响起一阵窃窃私语，不少官员面露难色，人族与妖族的常年征战本就消耗巨大，如今再添兽潮，兵力都已捉襟见肘。
这时，另一位中年人出列，他的职位类似于古时尚书，只见他眉头紧锁：“陛下，臣以为，当务之急是稳住防线。兽潮虽凶，却可守；可那死亡之毒……”
他话锋一转，声音带着一丝颤抖:“自首次出现至今，已有七座城池化作死城！从毒发至全城覆灭，最长不过一个时辰，最短仅一炷香！医署的圣手们试过无数法子，连药皇殿都束手无策，根本找不到解毒之法，甚至连毒素的传播途径都没能摸清……”
“够了！”一位武将猛地拍了下腰间的佩剑，怒声道:“与其在这里唉声叹气，不如想办法主动出击！依我看，生肖的攻略不能停！当年先贤留下预言，那些不死的异人可以平息乱世！为今之计，我们要尽力为那些异人提供帮助！”
“不可！”立刻有文臣反驳:“李将军此言差矣！如今两大灾难已让我族疲于奔命，如果加快生肖的攻略，引发未知的变故，催生出第三个灾难，我人族如何承受？依臣之见，当暂缓生肖攻略，集中精力应对眼前的危机！”
“暂缓？”李将军冷笑一声，“陈大人是想等兽潮破城、毒雾弥漫，再坐以待毙吗？拖延时间就是慢性自杀！唯有尽快击杀十二生肖，从根源上解决问题，才能彻底了断这一切！”
两方争执不下，殿内顿时吵作一团。有人主张稳扎稳打，先解决眼前的灾难；有人坚持孤注一掷，寄希望于异人的力量；还有人提出联合妖族对抗灾难，却被立刻驳斥——人族与妖族积怨太深，根本不可能联手。
人皇沉默地看着争论的众人，手指轻轻敲击着龙椅的扶手，直到殿内渐渐安静下来，才缓缓开口：“暂缓攻略，等于坐以待毙。兽潮在变强，毒雾在蔓延，拖得越久，我们的筹码越少。”
他的目光锐利如鹰：“传我旨意：第一，加快生肖的寻找进度，各地城主府需全力配合，不得推诿；第二，命前线各城严密监控兽潮动向，提前转移普通民众至安全的城池，如果城池守不住，不必恋战，果断弃城，保存有生力量；第三，药皇殿与医署全力合作，不计代价研究死亡之毒，哪怕只有万分之一的希望，也要抓住。”
旨意一下，殿内再无异议，虽然死亡之毒的应对之策依旧空白，甚至带着几分“听天由命”的无奈，但至少也算是有了一个方向。
人皇挥了挥手，示意众人退下，唯独留下了几位心腹重臣。殿门关上的刹那，他脸上的威严褪去，露出一丝难以察觉的疲惫，望着沙盘上密密麻麻的红色标记，低声道：“希望……还来得及。”
人皇屏退了左右，只留下几位心腹重臣，低声交代了数句——无非是加强皇城戒备、催促生肖探索进度，以及密令药皇殿殿主任玄通亲自带队研究死亡之毒。待诸事安排妥当，他才拖着略显沉重的步伐，走向位于皇宫深处的书房。
推开雕花木门，烛火摇曳的书房内，一道熟悉的身影正背对着门口而立。
轩辕破穿着一身素色便袍，左肩依旧微微下沉，显然伤势未愈，他望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔却透着一股难以言喻的落寞，与人皇记忆中那个张扬锐利的儿子判若两人。
“来了多久了？”人皇合上房门，声音平静无波。
轩辕破转过身，脸色苍白，眼底带着明显的红血丝，他看着父亲鬓角新增的几缕白发，喉头动了动，最终还是硬声道：“刚到。”
人皇走到书桌后坐下，目光在他身上一扫而过，很快便看穿了他的状态：“伤还没好，就别硬撑着站着了。”他指了指对面的椅子:“坐吧。你的心境乱了，比身上的伤更严重。”
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