当红漆木箱被抬到帐篷外时，帐中的炉火正烧得旺。
帐篷的主人，却不在案前。
他站在帐帘旁，正背着手听两名百夫长禀报昨日的伤亡情况。
此人身材高大，肩膀宽阔，裹着一件深灰色的貂皮大氅，腰悬一柄镶着宝石的弯刀。
他面容方正，浓眉如刀，下颌蓄着短须，一双鹰目锋芒毕露。
正是蒙古帝国第四任大汗，孛儿只斤·蒙哥。
“大汗，昨日西坡又折了七十七人，江面上折了四十二人。”
左侧一名百夫长低着头，声音带着几分惶恐，“汪将军说……”
“说什么？”蒙哥的声音不大，却自带着一股威压。
“汪将军说，试探已经做得差不多了，可以准备强攻了。”
蒙哥没有立刻接话，目光落在案上的舆图上看了片刻，才缓缓开口：“告诉汪德臣，再等两日。”
“等米仓道那边的消息传回来，再动手不迟。”
那百夫长应了一声，正要退出去，帐帘忽然被人从外面掀开，一名亲卫快步走进，“大汗，汪将军遣人送了一口箱子，一封书信来。”
“说……说是宋国余阶派人送来的礼物，指明要呈给大汗。”
“噢！”蒙哥眉头微微一动，“宋人的礼物？”
“呈上来。”
趁着亲卫退出帐外的间隙，右侧一汉人装扮的中年文士拱手对蒙哥进谏，“大汗，此乃大喜之事啊！”
“哦？何来喜事？”
那文士抚须轻笑，显露出一副高深莫测的模样，“眼下我大军兵临城下，余阶不思反击，却反倒先遣人来送礼。”
“这分明是他未战先怯，有心要向大汗示好啊！”
“在下以为，大汗只需遣一人入城前去劝说余阶，料想他必定会望风而降！”
蒙哥面露喜色，随即拍板定策，“来人！”
“去通知汪德臣，让晋国宝入城劝降余阶！”
“得令！”帐外有亲卫应诺。
此时，两名士卒合力抬着一只红漆木箱走了进来，将箱子在矮案前放下。
蒙哥的目光在箱面上停留了一瞬，随即示意亲卫打开。
锁扣被掀开，箱盖打开的刹那，便有一股夹杂着酸腐与腥臊的气味涌了出来。
两名亲卫当即屏住了呼吸，忍不住侧过头去。
站在蒙哥身侧的那名百夫长更是直接往后退了两步，用手捂住了口鼻。
蒙哥的面色微微一变。
他低头看去，三件颜色各异、粗陋破旧的妇人衣裙叠在箱中。
蒙哥的瞳孔微微收缩。
他缓缓弯下腰，伸手拾取那封写着蒙古大汗亲启的书信。
撕开封口，抽出内中的信笺展平，目光扫过那几行字。
“蒙古大汗，妇人姿态。”
“畏战缩首，只敢犬吠。”
“若敢亲临阵前，本帅将备闺房一座，冥夜扫榻相候。”
他的目光在那几行字上扫过，面色变得阴沉，两颊的肌肉不停抽动。
帐篷里安静得可怕。
亲卫与那名百夫长全都低着头，便是先前那文士，见着蒙哥铁青的脸色，同样是大气都不敢出一口。
短暂的沉默过后，一阵低沉的笑声忽然响起。
“呵……呵呵……”
蒙哥笑了，声音不大，却带着一种令人脊背发寒的杀意。
“余阶，好一个余阶。”
他念着这个名字，一字一顿，像是要将这两个字嚼碎了咽下去。
“你真是好样的。”
“好一个备闺房一座。”
“好一个冥夜扫榻相候！”
他霍然转身，猛一掌拍在矮案上。
他的声音像是野兽在低吼，“好一个妇人姿态，好一个畏战缩首！”
“你敢如此羞辱本汗！”
蒙哥将信纸狠狠掷在地上，“传令下去，明日卯时，全军拔营！”
“本汗要亲临城下，踏平钓鱼城！”
中年文士急忙出列劝阻，“大汗息怒！”
“此必是宋军的激将之计，大汗万不可中了他们的圈套，怒而兴兵啊！”
蒙哥猛地转头，目光如刀：“你是说，本汗不该去？”
文士被他目光一逼，额头顿时沁出冷汗，但依旧硬着头皮劝谏：“大汗，宋军素来柔弱怯战，今次却一反常态主动挑衅，必定是早已设下了阴谋诡计，想要对大汗不利啊！”
“大汗若亲临阵前，岂不是正中他们下怀……”
“够了！”
蒙哥怒喝一声，“本汗御驾亲征，随行大军数十万。”
“前方三军将士浴血奋战，本汗身为统帅，怎能缩在后营苟安。”
“传令，明日卯时拔营过江！”
“有再谏者，军法处置！”
这话一出，帐中再无一人敢出声。
那文士面色灰败地退到一旁，暗中摇头叹息。
蒙哥深吸了一口气，又深吸了一口气，可胸腔中的怒火却怎么也压不下去，！
“余阶……”
他咬牙低语，“本汗倒要看看，你备下的闺房，够不够大！”
就在蒙哥下达军令的同一时刻，百里外的官道上，有三匹快马正在急驰。
为首之人身形魁梧，背上负着一柄的金刚杵，正是奉命前来中军护卫的朗达玛。
他身后紧跟着两骑皆是文士打扮。
左边是一人头戴方巾，面容清瘦，眉宇间透着一股书卷气，此人本名许衡，字仲平，号鲁斋，正是提前逃出燕京的鲁斋。
右边那人本名董文用，字彦材，号宝臣，此时他一身玄色劲装，腰间挂着一柄短刃。
这两人同为忽必烈帐下谋士，亦是当初刘秉忠托付后事的好友。
二人在逃离燕京之后，并未像忽必烈那般直奔和林，反倒是沿着山脉一路直奔大同。
只是当二人抵达大同时，蒙哥的中军已经远去，最终只等来了伯颜的后军。
表明身份后，伯颜通过交谈得知这二人能力不俗，于是便让二人随朗达玛一道前往蒙哥帐下参赞军务。
三骑昼夜兼程，一路追赶到了川蜀地界。
由于连日赶路未曾好好歇息，此时三人已是个个满面尘土、嘴唇干裂。
“法师，”许衡勒了勒缰绳，放慢马速与朗达玛并辔而行，“此处离大汗的中军还有多远？”
朗达玛目视前方，沉声道：“按伯颜的将军的消息，大汗的中军应当就在钓鱼城附近。”
“算算路程，咱们明日中午便可抵达。”
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