却说司马懿遣司马昭领兵南下许昌，欲要合兵共取夏侯霸。诸葛岩、姜维领兵东渡襄江，北上许昌。夏侯霸领兵北上，徐质聚集城中兵马欲要出城迎战。
夏侯霸驻军颖水北岸，正要进兵之时，北面一支人马徐徐而来，文钦急忙来报夏侯霸，“将军，对面有魏军前来！”
只见魏军打得徐字大旗，两万人马列阵而来，徐质纵马上前，就在阵前叫阵，“夏侯老儿，快快前来受死！”
“我去！”文鸳大怒，挺马上前，就要出战。
“不可”，文钦拦住文鸳，“此战我军要拖住魏军数日，等待蜀军前来，不可浪战。”
“夏侯老儿还可上马乎？早早束手来降，饶尔狗命！”徐质就在阵前纵马驰骋，叫骂不止。
“传令三军加固营寨，若魏军来攻，只可以矢石对敌，无有将令不可出战！”夏侯霸拦住请战的众将，自安坐营中，看着阵前叫骂的徐质。
“盾阵上前！”
见夏侯霸兵马并不出战，营寨安守不动，徐质调遣兵马上前，准备抢寨。两百面大盾让出阵前，呈扇形护在大军阵前，长矛阵主力随后而动，缓缓压向南面。
“魏军准备冲寨了！”文钦回头看了看平缓的颖水河面，看向夏侯霸道，“将军，是否向南面派出轻骑联络蜀军？我军新败，士卒疲敝，若徐质硬攻，恐怕营寨有失。”
“诸葛岩不是无信之人”，夏侯霸抽出佩剑决然道，“况且我军背水列阵，一旦军心动摇则三军不保，今日唯有死战而已，何必妄求援军？”
说话间，数千魏军已贴在盾阵后冲到营寨前，两军开始相接。
“放！”
文钦奔至寨前一线，指挥兵士用长戈挑开魏军大盾，弓弩手趁机射杀魏军。
数千魏军靠近到寨前木栅，除去夏侯霸军前设置的据马、鹿砦等物，掩护主力兵马顶到营寨前方。不多时，魏军便在寨前一线与文钦兵马混战起来。
以战局为中心，南北两翼两支兵马不约而同地向颖水北岸这片平原奔驰。北面司马昭领四万兵马靠近许昌，尚未入许昌就得到城中传信，言夏侯霸来犯，主将徐质已领城中主力兵马南下迎敌。
司马昭闻之先是一惊，以为进兵许昌之后还要设计诱夏侯霸出城来战，不想未等大军先到，其已经领兵北上，倒是省去不少麻烦，若徐质南下迎战夏侯霸，即使不能将其击破，只要能缠住夏侯霸主力，自己大军一到，以众击寡可擒夏侯霸。
遂司马昭勒令全军不可入城休整，只在城郊用饭，当夜继续向南疾行，唯恐夏侯霸战败再次南逃。
而在南面汝南城外，诸葛岩主力大军日夜兼程向北疾行，并在汝南城郊得到夏侯霸战报，料知夏侯霸北渡颖水，不日将与徐质接战。
且说颖水北岸战局，徐质以两万大军猛攻营寨，夏侯霸虽兵力稍占优势但据营坚守不出，死死钉在北岸。两军战至日落时分，损兵数千，夏侯霸营寨岿然不动，徐质见状只得收兵来日再战。
“将军，末将今日观察逆军营寨不下三千，其兵马至少有三万之众，却只在营中坚守不出，其中必然有诈，不如暂且收兵回军许昌，待司马公大军一到，再战不迟”，待收兵归营，身旁副将向徐质道。
徐质沉思片刻，唤来众将点了今日战损，起身道：“夏侯霸既来攻许昌，却不急于北上，只在此处背水列阵，静待我军，似有蹊跷。”
“难道夏侯霸故意引诱我军在此，另有兵马在旁设伏，待我军力竭之时前来劫营？”副将疑惑道。
“夏侯霸兵马不过五万，另有兵马分守汝南、义阳等城池，哪里来的这么多兵马？”徐质却不以为然。
“当以小心为好。”
徐质心中闪过一丝犹豫，虽然自恃悍勇，但并非鲁莽之人。夏侯霸北上无非是为了夺取许昌，打通前往洛阳的通道，但是其渡过颖水之后立刻扎营防守，完全没有北上的迹象，不得不让徐质怀疑其中有诈。
不等徐质决断，副将正欲再劝，忽听得门外来报有司马昭亲兵前来，副将忙将亲兵引入帐中。
“此乃将军密令，请徐质将军亲自拆封！”
徐质取过书帛，细细看了一遍，递给副将。
“司马将军令我军拖住夏侯霸在颖水北岸，防止其逃回汝南？”副将接过一看，念道。
“将军主力兵马已经过了许昌，若昼夜兼行，明日正午便可到此地”，徐质沉吟片刻，“想必将军是奉了晋公之令，要与我军合兵讨伐夏侯霸，见夏侯霸北渡颖水，便令我军在此拖住逆兵，以待大军前来夹击。”
“将军英明。”
“传我将令，今夜轮番值守，四更用饭，五更拔营，再攻夏侯霸营寨，另遣一支兵马行至颖水北岸，若见夏侯霸撤退渡河，即刻从旁掩杀，莫要走脱了逆贼。”
“是！”
次日拂晓时分，金色太阳才从地平线上露出头来，就见魏军大营中鼓声响起，登时人头攒动，人呼马嘶，各营兵马整队待发，不多时便分作左右两翼列阵出营，奔夏侯霸大营来。
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