听着掌柜的讲述，金桃不禁皱起眉头，用力地摇着头说道：“这个行会竟然如此黑暗，那你们大家为何不联合起来去告发他们呢？难道就任凭他们这样胡作非为吗？”掌柜无奈地叹息一声，苦着脸回答道：“姑娘有所不知啊，咱们这些小老百姓要去状告当官的，又哪能那么容易胜诉呢？且不说这其中的艰难险阻，单说这行会里的三个头目，那可都是大有来头、有头有脸的人物啊！谁又敢轻易招惹他们呢？我们也就只能在背地里悄悄地发发牢骚、诉诉苦罢了。曾经也有人尝试过去告状，可最终的结果无一不是以失败告终，不仅没有讨回公道，连自家的店铺都被强行关闭了。唉……真是让人无可奈何呀！”
金桃若有所思地点了点头，表示理解掌柜的苦衷，接着问道：“照您这么说，他们还真都是些有背景的厉害人物啊。”掌柜连连点头，压低声音继续说道：“可不是嘛，而且他们的背景可不只是一般般那么简单呐！那可是实打实的有权有势之人啊！先说这行会的老大吧，他姓马名炮，不过可没人胆敢直接称呼他的大名，整个清远县不论男女老少，都得尊称他一声‘马爷’。只因他的姑父乃是咱清远县的主簿大人，手握实权，这层关系摆在那儿，谁不得给他几分薄面啊！再说说这老二，名叫赵钢，他家世代习武，练就了一身好武艺。他的亲哥哥更是在尉司衙门里担任捕盗都头一职，威风凛凛。至于这老三嘛，唤作李田，是个读过书的文化人，专门负责管理行会的账目和钱财。同样的，他也有亲戚在衙门里头当差呢。还有那些跟在他们身边的小喽啰们，个个都是县里出了名的地痞流氓，平日里总是三五成群地到处晃悠。每次他们一来，那副耀武扬威的架势，谁见了不得躲得远远的，哪里还敢去得罪他们哟！”
听着掌柜越说越激动，仿佛内心压抑已久的情绪终于找到了一个宣泄的出口。他手舞足蹈、唾沫横飞，想来也是因为那些积怨实在太深太重，此刻有人愿意倾听，便如决堤之水一般滔滔不绝起来。
万桃红见状，眼珠一转，笑嘻嘻地插话道：“哎呀呀，您看这都过去这么长时间了，依我看呐，他们肯定是不来咯！再者说，您新做的那只鸡眼看着就要熟透啦，香气四溢的，馋得人直流口水呢！要不这样吧，掌柜的，您就行行好，把那只鸡先给咱们尝尝呗，也好让咱一饱口福呀！”说着，她还故意舔了舔嘴唇，一副垂涎欲滴的模样。
一旁的刘清婉也跟着眼巴巴地望着掌柜，扯着万桃红的衣角撒娇道：“妈妈，我也想吃嘛……”那可怜兮兮的小眼神，任谁见了都会心生怜爱之情。
金桃则轻轻摸了摸刘清婉的头，柔声细语地安慰道：“清婉乖哦，别着急，等会儿就有好吃的啦！”
掌柜此时已经将憋在心里许久的话一股脑儿全倒了出来，顿觉心情舒畅不少，连带着呼吸都顺畅了许多。他转头看了看厨房的方向，心里暗自思忖着：也许真像万桃红说的那样，他们不会在这个节骨眼上来。而且就算来得再晚一些，顶多也就半个时辰左右，新烧的鸡也肯定能熟透了。与其一直等着客人来而不敢动筷，倒不如先满足眼前这几位的食欲。
想到这儿，掌柜大手一挥，豪爽地应道：“行嘞！既然各位如此捧场，那我这就去厨房把那只鸡给端出来！”说完，他便转身大步流星地朝着厨房走去。
然而，就在掌柜小心翼翼地将热气腾腾、香气四溢的鸡稳稳当当地端上桌来之际，原本还算安静祥和的店门口突然间传来一阵沉重而急促的脚步声。紧接着，五六个身材魁梧、虎背熊腰的汉子如同一股旋风般闯进了店内。
只见那掌柜脸上的笑容瞬间凝固，随即像是被按下了某个开关一般，以迅雷不及掩耳之势放下手中的盘子，然后一路小跑着迎向这几个不速之客，脸上重新堆满谄媚的笑容，点头哈腰地陪笑着说道：“哎呀呀，原来是马爷您几位大驾光临啊！快快请进，请里边坐！”
坐在桌旁的金桃和万桃红听到掌柜对来人的称呼后，脸色微微一变，两人对视一眼，心中皆是一紧。她们万万没想到，竟然真的是行会那帮让人头疼的家伙来了，而且还如此凑巧地在这个节骨眼上出现。
一旁的刘清婉年纪尚小，还不太懂得眼前局势的紧张，看到桌上香喷喷的鸡肉，便迫不及待地伸手想要拿起筷子开动。金桃见状，连忙伸出手一把拉住她，轻声哄道：“清婉乖哦，先别着急吃，这会儿刚出锅，太烫啦，小心烫到嘴巴哟。”小清婉虽然有些不情愿，但还是很听金桃的话，乖乖地放下了手中的筷子，一双大眼睛却依旧直勾勾地盯着桌上的美味佳肴，眼神里充满了渴望。
此时的掌柜心里自然清楚，今天这场面实在是来得太过突然，稍有不慎就可能惹出大麻烦。不过，他毕竟是在生意场上摸爬滚打多年的老江湖，面对这样的突发状况并没有表现出丝毫的慌乱。只见他一边热情无比地招呼着马爷等人入座，一边扯起嗓子朝着后厨方向大声喊叫着：“小二，赶快给马爷几位贵客泡壶上好的茶水过来！动作麻利点！”待小二应声称是并匆匆跑去泡茶之后，掌柜又转过头来对着马爷等人连连赔笑道：“诸位稍等片刻，茶水马上就来。咱们店里新做了些精致可口的小点心，我这就让小二去拿过来给各位尝尝鲜。”说罢，他再次朝后厨方向挥挥手，示意小二加快速度。就这样，掌柜通过一连串看似不经意的举动，巧妙地拖延着时间，试图为自己争取更多应对的余地。
谁能想到，那个负责管账的李田竟然用一种阴阳怪气的腔调嚷嚷起来：“别再啰里啰嗦啦！咱们可是刚刚从东山王家过来的哟。到了那儿呀，又是香喷喷的热茶，又是精致可口的点心，吃得咱们这肚子里啊，满满当当全是水呢！可结果倒好，居然连只鸡都没有！这不，急急忙忙地赶到你们这儿来了，就是为了吃口鸡肉解解馋呐！赶紧的，快把那鸡给咱端上来，再整上一坛上好的美酒！还有哦，赶快把这些个茶水、点心啥的统统撤走喽！”
掌柜一听这话，脸上露出一丝无奈的神色，但还是只能慢吞吞地挥挥手，示意小二将桌上的茶水和点心撤下。接着，他便开始想方设法地逗弄着这帮客人开心，嘴里还不停地说着些讨好的话儿。同时，他小心翼翼地擦拭着那张油腻腻的桌子，仿佛生怕一不小心惹恼了这些贵客似的。
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