等在西池苑的，不仅是乾元帝，还有首辅汤铭贤。
乾元帝一见他，就打趣：“‘昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。’朕一直以为，宁卿坐困愁城，一定殚精竭虑，心无旁骛，没想到还有这等闲情雅趣。”
这诗都传到皇帝耳边啦？
他有些脸红。
这句诗写的是男女幽会的场景。
外人看起来，肯定以为自己和沈婵早就好上了。
即使敌人大举围城，两人仍不忘偷偷相会。
但实际情况根本不是这样的。
自己无所谓，但对沈婵的名声却不太好。
还没等他开口解释，就听见汤铭贤说：“威远伯在陛下跟前，口口声声不愿吟诗作对，但一转身，好诗却接二连三，你这是对陛下有意见？”
这帽子太大了，宁易可接不起。
“我……”
他刚开口，乾元帝就笑道：“汤相言重了！宁卿的志向我是知道的，但英雄难过美人关，宁卿也是没办法。”
汤铭贤附和道：“陛下说得是！美人不一定都爱英雄，但能写出旷世好诗的英雄，却没哪个美人能把持得住。”
说完，两个老不正经的哈哈大笑。
宁易在一旁尴尬不已。
三人沿着池边栈道，边走边聊，边欣赏池中刚刚露头的碧翠荷叶。
乾元帝突然问：“沈家姑娘就不说了，我家南阳是怎么回事？听说那天诗会回来后，她就茶饭不思，魂不守舍。”
宁易赶紧撇清：“臣不知！”
乾元帝皱起了眉头：“宁卿真不知道？”
皇帝这是在给他下套啊！
但不管皇帝打的是什么主意，咱不咬钩就是了。
“臣真不知道！”
“不对吧？”汤铭贤说：“南阳公主是听说威远伯要去参加诗会，才去的卫国公府。就连太子都说，公主仰慕威远伯的才华，还说对于你俩的好事，他乐见其成。”
糟了！
卫国公是皇帝的人。
至少是个两面派。
他赶忙找补：“太子殿下确有此意，但臣自惭形秽，不敢痴心妄想，当时就谢绝了殿下。”
“岂有此理！”
乾元帝突然停下来，冲他发火：“我家南阳无论人品样貌，哪一样差了？你凭什么厚此薄彼？”
宁易懵了。
按理来说，自己回绝了太子，皇帝该高兴才对。
“你怎么不说话？”乾元帝厉声道：“你今天要不给朕一个解释，朕饶不了你！”
汤铭贤也在一旁说：“南阳公主金枝玉叶，可比老沈的闺女尊贵多了，威远伯你可要擦亮眼睛啊！”
宁易额头冒汗。
不能慌，咱先捋捋。
沈婵不会骗他。
皇帝和太子之间，肯定矛盾重重。
南阳公主和皇帝是父女，和太子是兄妹，两边都是亲人。
但从那天南阳和太子一起去诗会来看，兄妹之间可能感情更深些。
太子也将南阳视为手里的一张牌。
自己拒绝南阳，绝对符合皇帝的利益。
老东西这是在试探自己！
他定了定神：“陛下，臣在端州和沈小姐同生共死，早已情定终身。至于公主，实在是相逢恨晚，只怪造化弄人。”
乾元帝盯着他看了一会，才叹息道：“相逢恨晚，造化弄人，你和南阳也是有缘无分！”
汤铭贤这个捧哏及时搭话：“陛下不用忧心，南阳公主兰心蕙质，定会有其他好姻缘。”
乾元帝点点头，重新迈步往前走。
宁易擦了擦额头上的汗，赶快跟上。
走了一会，乾元帝又说：“太子太心急了，朕这个做爹的还没死，南阳的婚事哪轮到他来操心。”
这话似乎另有所指。
宁易不敢接话。
就连汤铭贤都装作没听见。
三人走到一座水榭之中。
跟在后面的宦官们上前来，点上檀香，烧上热茶，并在石凳上铺上软垫。
乾元帝招呼两人坐下。
“汤相，宁卿，来尝尝今年的新茶。”
宁易松了口气。
自己重新变成了“宁卿”，看来是通过了皇帝的试探。
等两人坐下之后，乾元帝又说：“说起相逢恨晚，宁卿和庐陵老郡王的孙女，应该相识得更早吧？”
你怎么不提陆芸？
我和陆芸从小就认识。
看来，自己通过试探后，皇帝还想把自己和帝党捆绑得更紧些。
其实，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。
他根本不介意上皇帝这艘船。
而且他似乎也没有别的选择。
但要他放弃沈婵，去娶刁蛮的小郡主，那是不可能的。
“陛下，我和小郡主之间有些误会，相互看不顺眼。”他说。
乾元帝哈哈一笑：“既然是误会，说清楚不就好啦！”
“小郡主恨我入骨，恨不得打断我的腿。”
“是嘛？朕听说的可不是这样的哦！据说小郡主回去后流泪不止，问就说是被宁卿欺负了。老郡王见不得小郡主受委屈，暴跳如雷，说是定要给你好看。”
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