高阳楼顶层。
此处视野极佳，透过巨大的雕花木窗，可俯瞰雨后天晴、华灯初上的高阳县城。室内陈设极尽奢华，紫檀木的桌椅泛着幽光，博古架上陈列着价值不菲的古玩玉器。名贵的龙涎香在错金博山炉中袅袅升起，与窗外飘入的清新空气混合成一种奇异的气息。丝竹之声隐隐从下层传来，更添几分富贵闲适。
张经纬与黄粱在沈开阳的引导下步入雅阁。正对着门口的主位上，端坐着石家的家主石崇山。与张经纬记忆中那个虽老迈但精神矍铄、眼神锐利的石老爷子相比，眼前之人判若两人。他裹在一件厚重的锦缎棉袍里，身形佝偻，面色是一种不健康的灰白，眼窝深陷，浑浊的眼神中透着难以掩饰的疲惫和一丝挥之不去的麻木。枯槁的双手交叠放在膝上，微微颤抖着。
张经纬与黄粱上前几步，躬身行礼，姿态恭敬中带着官威。
“晚辈张棋，见过石老官人。”
“晚辈黄粱，见过石老官人。”
石崇山抬起眼皮，浑浊的目光在张经纬身上停留片刻，声音干涩沙哑，如同破旧的风箱：“二位大人不必多礼。老朽一介平民，当不起大人如此礼遇。” 话语间带着浓浓的暮气和无力感。
张经纬直起身，目光关切地打量着石崇山，语气真诚中带着一丝恰到好处的惊讶：“老爷子，多日不见，您这气色……与晚辈上次拜会时，差的似乎有点多啊？可是身体不适？可曾延请名医？”
石崇山缓缓摇头，发出一声沉重的叹息：“唉…人老了，一天不如一天……强求不得……”
黄粱立刻笑着接话，声音洪亮，试图活跃气氛：“老爷子此言差矣！您老这岁数，还能如此气宇轩昂，坐镇高阳，那是我高阳百姓的福分，更是老天爷赐下的福寿！依是看，您老至少还能再活一个甲子！” 他这马屁拍得响亮，但石崇山只是扯了扯嘴角，露出一丝极其勉强的、毫无生气的笑容，并未回应。
“你们年轻人……倒是真会说话。”石崇山的声音依旧低沉。
张经纬适时地转移话题，脸上重新挂起温和的笑意：“老爷子，今日初次登门，晚辈也没带什么贵重礼物，只弄了些今春头一茬的浑元花茶，请您品鉴品鉴，聊表心意。” 他示意了一下黄粱，黄粱立刻将方悦抱上来的花茶小心放在石崇山面前的案几上。
早有侍立一旁的侍女上前，动作娴熟地取出茶叶，用玉盏冲泡。很快，一股独特的清香在雅阁内弥漫开来。石崇山端起茶盏，凑到鼻尖深深嗅了一下，浑浊的眼睛似乎亮了一瞬：“嗯……这茶清香无比，又带着一股……一股沉稳的檀木香气，这味道真是沁人心脾，令人神思一清啊……”
张经纬微笑道：“老爷子见多识广。这正是浑元徐氏的独门手艺，别处难寻。”
石崇山抿了一小口，回味片刻，点点头：“徐家的手艺……老朽是知道的。这么些年了……就属他家的茶，最有韵味，也最合老朽脾胃。” 他难得地多说了几句，仿佛在回忆往昔。
张经纬立刻接口，语气热络：“那真是巧了！这浑元徐家娘子，正是我军行的一个长期供应商。若是这花茶合您胃口，晚辈天天派人给您送来！保证您喝到的都是最新鲜的头茬！”
石崇山放下茶盏，抬起眼皮，目光复杂地看了张经纬一眼，缓缓摇头：“张大人的好意……老朽心领了。只是……”他顿了顿，语气带着一丝自嘲和疏离，“如今张大人已贵为朝廷钦封的爵爷，身份尊贵。老朽……一介草民布衣，也只得……瞻仰张大人风采了。”
张经纬摆摆手，神色淡然：“区区男爵，虚衔而已，不足挂齿。老爷子德高望重，才是高阳真正的定海神针。”
石崇山沉默了片刻，浑浊的目光在张经纬和黄粱脸上扫过，最终停留在张经纬身上，声音带着一丝不易察觉的疲惫和了然：“张大人……今日在老朽这陋楼设宴，恐怕……不单单是为了送茶这点小事吧？” 他毕竟曾是掌控一方的人物，虽已迟暮，但基本的敏锐还在。
张经纬心中冷笑，面上却笑容依旧，坦然道：“老爷子真是明察秋毫，洞若观火。晚辈今日前来，确有一事，是想接着上次咱们……嗯，说到一半的那个生意，再仔细聊聊。” 他故意将“生意”二字咬得稍重。
“哦？生意？” 一直侍立在石崇山侧后方的沈开阳，如同嗅到血腥味的鲨鱼，立刻上前一步，脸上堆起商人特有的精明笑容，声音洪亮地插话道：“既然是生意，那可容许沈某插一句嘴？毕竟，这生意上的细务，老爷子年事已高，精力不济，如今多是沈某在打理。”
石崇山眼皮微垂，端起茶盏又抿了一口，没有任何表示，仿佛默认了沈开阳的说法。
张经纬心中了然，目光转向沈开阳，笑容不变：“沈掌柜但说无妨。既然是生意，自然要谈清楚。”
沈开阳清了清嗓子，眼中精光闪烁，语气斩钉截铁：“好！那沈某就直说了。上次张大人提出的条件，我们原则上接受。但是——”他话锋一转，竖起一根手指，“人次需往上提！而且是大提！我们这次需要——一千奴隶！”
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