帐外忽响起铁甲碰撞声，亲兵急促的脚步声混着环首刀鞘与胫甲的摩擦。曹操的剑尖还抵在谯县位置，帐帘已被夜风掀起一角，露出跪在血泥里的两具铁甲。
"报——夏侯元让将军与曹子和将军..."亲兵喉结滚动着咽下后半句，青铜兜鍪的顿项在他颈间勒出深痕。
曹操的剑鞘在青石地上划出半弧，碎石迸溅到荀彧的麈尾上。他转身时大氅扫翻兽炉，香灰扑在阵亡名录上，盖住几个姓氏。
"宣。"
铁靴踏地的闷响由远及近。夏侯惇的胫甲每走三步就发出"咔"的异响——右腿那处被豫州军长戟劈开的裂痕里，还卡着半片碎骨。曹纯的刀鞘拖在地上，鞘尖刮出的血痕从帐外一直蜿蜒到案前。
"末将..."夏侯惇单膝砸地时，护心镜缝隙簌簌落下黑红碎渣。曹纯的玄甲在烛火下泛着蓝光，肩吞兽首里还嵌着半截断箭。
曹操的玉具剑突然横在两人之间。剑格上"倚天"二字正对夏侯惇的眼，倒映出他结痂的眼皮。"折我虎豹骑精锐。"剑刃擦过曹纯的兜鍪，发出令人牙酸的吱嘎声，"二位可知罪？"
曹纯的护腕突然迸裂，甲片散落时露出腕间深可见骨的伤口——那是被辎重车的铁链绞出来的。夏侯惇的呼吸喷在剑身上，凝成白霜又迅速消融。
"末将愿受军法。"夏侯惇的喉音像是从铁甲深处挤出来的。他忽然扯开护颈，露出紫黑的掐痕——与荀攸指节形状分毫不差。
荀彧的玉组佩发出细碎碰撞声。他看见曹操剑尖挑起了夏侯惇的下巴，刃口在铁护颈上刮出火星。"六百七十三人。"剑身突然拍在曹纯面甲上，震得他唇边溢出血线，"这些人，可全都是精锐。"
帐外传来战马嘶鸣，混着军医官压抑的抽气声。曹操收剑时带起的风扑灭了最近那盏铜灯，青烟掠过曹纯破碎的肩吞。
"滚去整顿残部。"曹操突然用剑鞘抽向夏侯惇后背，"啪"的脆响惊飞了帐顶的夜枭。铁甲下的旧伤崩裂，血顺着甲缝渗入地砖的龟裂纹。
曹纯的刀鞘突然发出"咔"的轻响。他低头看见鞘尾沾着半片指甲——是昨夜替垂死亲兵卸甲时沾上的。曹操的靴尖已抵住他喉间顿项，铁器相撞声惊醒了帐角打盹的文吏。
"末将..."曹纯的嗓音像是生锈的铰链。他忽然从怀中掏出血糊的绢布，展开时断裂的骨茬簌簌掉落——那是虎豹骑最后一名百人将的认罪书，字迹被肺血晕成了紫黑色。
曹操的剑突然刺穿绢布，将血书钉在案几上。砚台里的朱墨被震得泼出来，在"夏侯渊"三字上凝成血泪状的斑痕。"再有下次。"剑刃划过曹纯的喉结，在铁护颈上留下霜色细线，"提头来见。"
夏侯惇的独眼突然映出帐外火光。他看见东南天际的红云已烧到赖乡方向，不知是晚霞还是荀攸口中的"豫州辎重队"。起身时铁甲发出朽木般的呻吟，左腿那支断箭随着动作又扎进血肉半寸。
"末将告退。"曹纯的玄甲在转身时突然崩落三片鳞甲，露出背后被火油灼伤的狰狞伤口。夏侯惇的铁靴碾过地上散落的甲片，金属变形声里混着黏腻的血肉挤压声。
荀彧的麈尾柄突然点在地图"沛国"位置。曹操盯着两人拖在地上的血迹——那痕迹蜿蜒到帐外，与更远处二十具白布覆盖的尸体连成诡异的图腾形状。
"元让。"曹操突然唤道。夏侯惇回身时，独眼里映出主公抛来的酒囊。陶罐在空中划出弧线，被他铁手套接住的瞬间迸裂，浊酒淋在胸甲上冲开血痂。
曹纯的刀鞘不知何时已横在帐帘前。月光透过鞘尾的云纹孔洞，在他脸上投下斑驳的血痕阴影。"子和。"曹操的第二囊酒抛得极高，曹纯跃起时肩甲撞断了帐顶横木，纷纷扬扬的木屑中，他咬住皮绳的犬齿闪着寒光。
帐外忽然传来此起彼伏的啜泣声。曹操的剑鞘重重磕在案几上，哭声立刻变成了压抑的咳血声。夏侯惇仰头痛饮时，酒浆冲开他铁护颈里的血块，在胸前甲片上画出蜿蜒的谯水支流。
"去吧。"曹操背过身去擦拭玉具剑。夏侯惇的铁靴刚踏出帐外，远处突然响起急促的马蹄声——是荀攸派来的传令兵，马鞍旁挂着三颗豫州军斥候的首级。
曹纯的刀鞘突然拦住传令兵。他扯下对方鞍侧的皮囊，倒出里面带血的竹简——最末简写着"刘德然部已到徐州"，字迹被雨水泡得浮肿如腐尸。
当马蹄声彻底消失后，曹操的剑尖挑起了那卷浸血的竹简。荀彧看见主公的手指在那封竹简上停留许久，甲缝里嵌着的豫州军红翎羽正微微颤动。
“刘德然既然已到徐州，怎么迟迟不入豫州？！”曹操的话音中俨然有些愠怒，“孔伷此刻正征调四方守军，若他此时顺彭城入豫州，岂不是一鼓直下？不出半月，必然兵临谯县城下！”
“明公勿忧。”荀文若竟如此开口，“明公须知，徐州陶恭祖并非易与之辈，此人混迹官场，天下留名几十年，岂是简单的？”
“刘玄德纵然与其交好，但凭陶恭祖的眼光，岂能看不出来？留下的派军南下，沛国孔伷乃其必取，然而刘玄德若占沛国，便是飞地。此处自然归主公所有。”
“若如此，明公届时便与陶谦作邻，明公若何时兵锋东指，陶谦焉能不惧？”
"文若。"
曹操突然用剑刃削去简牍边缘，木屑飘落在香灰覆盖的阵亡名录上，"不说这些了，明日去问问公达..."断简的茬口划过"夏侯妙才"四字，发出令人毛骨悚然的刮擦声，"那六百七十三具尸体——"
梁上铁胄的顿项突然无风自动。荀彧抬头时，一滴陈血正落在展开的豫州舆图上，在谯县位置洇出紫黑色的沛国轮廓。
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