却说北魏宣武帝元恪驾崩，在位共计十五年零七个月，胡充华为太妃，贬高太后为尼姑，后将其毒杀，终为太后，寡居寂寞，引入皇叔，自荐枕席。
这位皇叔为谁？就是清河王元怿。元怿为北魏孝文帝元宏第四子，在诸子中，容貌身材是最美丰仪，胡太后看上了他，授以重位，遇事必与他商议。且曾经至元怿第夜宴，目逗眉挑，已非一日。元怿却不愿盗嫂，虚与周旋，未曾沾染。偏偏胡太后欲火上炎，忍耐不住。一夕召入寝宫，托名议事，元怿只好奉诏进去，哪知她与元怿相见，开口叙谈，便是床头兵法。元怿始知中计，但是已经无法脱身，不得不通变达权，将顺了事。
清河王元怿嗣是出入宫闱，几乎成了惯习，渐渐的秽声腾播，贻谤都中。只因元怿素有才华名望，好贤下士，辅政后亦多所裨益，所以毁不掩誉，一时尚能免害。但是日长时久，总不免为人所乘，翩翩佳公子，恐跳不出后来一着呢。
胡太后听政时，有梁、魏争夺淮堰一事。在此不得不将北魏朝廷内政之事，暂时从缓描述，且将淮堰之事叙明。
梁朝的天监十二年（513年），夏季，五月，北魏的寿阳久雨成灾，大水入城，房舍全被淹没。
北魏扬州刺史李崇指挥军队停在城墙上，水继续往上涨，于是又乘船爬到城墙上的短墙上面，城墙只差两板宽没有被淹。将佐们劝李崇放弃寿阳而保北山，李崇说：“我受朝廷之命镇守一方之地，由于仁德不足而致使天降大灾，淮南万里之地，安危系于我一身，我若一旦离开，百姓就会瓦解奔散，扬州之地，恐怕就不属我国所有了，我岂能受惜自己的身子，而有愧于汉代黄河泛滥时不顾一已之安危而宿于堤上的王尊呢！我只是怜悯这里的士人百姓们要无辜而与我同死，所以可以让他们扎筏子乘坐其上，随水而高，各人去求一条生路，我一定同这座城一起淹没，请各位不要再说了！”
治中裴绚，率领城南人民数千家，泛舟往南方逃走，避水高原。因水势迭涨，还以为李崇必然北归，于是自称豫州刺史，送款梁将马仙湬，情愿投诚。
李崇听闻裴绚叛逃，未测虚实，特遣僚吏韩方兴单舸（谓乘驾一条船）召传裴绚，裴绚且惊且悔，转而思到势成骑虎，自己已经是难下，于是派遣韩方兴返归报告道：“适因大水迷漫，为众所推，不得已便宜从事。今民非公民，吏非公吏，愿公早行，无犯将士！”
李崇得报始愤，即派遣从弟李神等人，率领舟师讨伐裴绚。裴绚战败窜匿（逃跑藏匿），被村民执拿住，械送寿阳。
裴绚来到中途，对湖水长叹道：“我有何面目再见李公！”因而投水自尽。马仙湬调兵去救裴绚，不及而还。
寿阳的水势渐渐退去，当地居民复稍微得于安定。为这一番水溢，遂由梁降将王足，献策给梁朝廷，请堰淮水以灌寿阳城。梁武帝萧衍，称为良策，便派遣材官将军祖暅，水工陈承伯等，相地筑堰，大发淮、扬兵民，充当工役。
梁武帝萧衍又命太子右卫率康绚，权督淮上各军，看护堰作。这次筑堰，为梁朝廷特别巨大的工程，南起浮山，北抵巉石，依岸培土，合脊中流，役夫需二十万众，兵士不足，取派人民，每二十户令出五丁，并力合作，自天监十三年仲冬为始，直至次年孟夏，草草告成。不料一宵风雨，水势暴涨，澎湃奔腾，竟然将辛苦筑成的堤堰，冲散得几乎耗尽。
当时舆论纷纭，早有人谓淮岸聚沙，地质未固，恐难成功，梁武帝萧衍不以为然，决拟兴作，及经此一溃，仍然不肯中阻，再接再厉。实是多事。
或谓蛟龙为祟，能乘风雨破堰，唯性最畏铁，可用铁冶入水中，免致冲损，于是采运东西冶铁，得数千万斤，沉诸水滨，仍不能合。蛟龙畏铁，不知出自何典？于是改用其他办法，伐树为井槀，填以巨石，上加厚土，沿淮百里内，木石无论巨细，悉数取至。兵民朝夕负担，肩上皆穿，更且夏日薰蒸，蝇蚋攒集，酿成一股疫气，不堪触鼻。
可怜充当巨役的苦工，迭受驱迫，无法求免，没奈何拼去性命，与天时相搏战。究竟人不胜天，死亡相踵。梁武帝萧衍虽然信仰佛教，但是如此劳民伤财，百姓如此苦楚，将来焉得好报？非是信佛遭报，乃是因果惟人自召。
好不容易到了秋天，暑气已退，乘流增筑，尚堪耐劳，奈转眼间又是寒冬，淮、泗尽冻，朔风凛冽，劳役诸人，手足俱僵。
天公也故意肆虐，雨雪连宵，比往年更增冷度，浮山堰中的兵民，十死七八，真可谓一大巨劫了。为谁致之？孰令听之？
天下本无事，庸人自扰之。那淮堰尚未竣工，北魏已经复而起用杨大眼为平南将军，督诸军屯荆山，来争淮堰。
梁武帝萧衍意图先行发军，亟派左游击将军赵祖悦，袭击占据魏境西硖石，进逼寿阳。
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