这种情绪也深深地影响着郭承琪。
回城路上，郭承琪骑在马上一言不发。池水突然枯竭，绝不是什么好兆头。他怎么也控制不住自己的思绪，脑海里纷乱如麻，心中莫名地感到恐惧。
他也根本不会想到，正当他在源神池全力对付刺客之时，另一股土匪潜入城中，把他家给洗劫了！土匪们翻墙进入府里，将护院的打晕，将他夫人和女儿颀英捆在椅子上，塞了她们的嘴，拽走了她们的耳坠，摘走了她们的手镯，翻箱倒柜拿了许多贵重东西，神不知鬼不觉地跑掉了。
郭承琪回府，见满屋狼藉，大惊失色。丢些金银细软倒不是事儿，要命的是，盗贼居然撬开书房抽屉，拿走了他的笔记本。笔记本上，是他与省里官员和当地乡绅达人收受往来的账目。这东西落入贼人之手，一旦被他们公之于众，必将引发一场官场的大地震。那一刻，郭承琪知道自己是何等的愚蠢和荒唐了。
他将看门护院的叫来，威胁他们管住自家舌头，不许在外面乱讲；又交代知情的几个人，若别人有问起，只说是抢劫未遂；他又写了封信，派亲信快马通知次子岐清，要他火速回来。
岐清接信，带了一个排的士兵直奔绵上县。过了铁船渡，让士兵们在城北客栈等候，自己带两个卫兵进城去见父亲。县府门口，刚好碰到穆羽，便同他一起进来。郭承琪将昨日发生的大概讲了。
穆羽问亲家：“失窃之物可多么？”
“唉，不过是些细软首饰。”郭承琪不肯明言：“不瞒亲家，我虽当知事多年，其实并无多少积蓄。这番可好，些少零碎的也被扫荡一空。”
“面对自家人，你莫非也要打掩墙吗？”
郭承琪犹豫了下，苦笑道：“实不相瞒，确是失了份礼物清单。只怕为歹徒所用，拖起泥、带起水来。”
穆羽说：“咱们共事多少年，我岂不知你！你让岐清急着赶回来，我就知道事情不简单。”
郭承琪道：“此事非比寻常，又不能声张，因此忧心。”
穆羽说：“追索失物固然紧要，此事亦要往最坏处打算。有什么不放心之处，须得提前摆平，免得一旦发作了，里里外外牵扯一大片，局面就难以收拾了。”
“亲家提醒的是。”
商量了一会儿，穆羽告辞回去。傍晚时分，明文提着个食盒来了。明文对岳父说：“家父叫我转告，先前收下的人情，有承诺而久拖未办的，赶紧将钱退还人家；若收的是东西，能还回去便还回去，东西已然脱手的，大概估个价，也回馈了人家。另外，追索失物宜急不宜缓，早点追回，少一些损失。这些钱若还不够时，府里再想办法。”
郭承琪感激道：“回去转告亲家，容亏情后补吧。”
明文道：“父亲千万莫要多心。斛家向来得这边照顾，区区这点钱，也是表达谢意的。”
“好好，不说这些。”
明文问岳父还有甚嘱咐，郭承琪让先去陪颀英，之后就在这边吃晚饭。饭后，明文和颀英回府。
颀英时不时地叹气说：
“做梦都想，父亲最好不当这官。他整日价劳碌无休，时常命悬一线，担惊受怕的日子也不知何日是个头。”
明文不想颀英难过，安慰道：“俗话说高处不胜寒。当官也有当官的不自在。没有八面玲珑的本事，没有左右逢源的挨靠，还不如拾炭的闲汉自在。”
“谁说不是。”
明文暗自感叹，为官不易，便如岳父家；经商不易，便如自己家。你收人财物，不该收的也收了；你送人钱财，不该送也送了。何必还要留下物证呢？
穆羽让明文托几个心腹帮忙暗访。明文先找来狗不理，准他两天假，让去打探窃贼下落。又给明仁写了封信，让常柱儿连夜送往明月堡。
常柱儿喜去明月堡，只是为见文淑。受到上次的鼓励，心情就如此时的天气一样明亮，暖和，舒适。他找到明仁房里，见文淑正缠着好月教练字，向文淑使眼色，想叫她到外边去聊，文淑犹豫着瞅一眼好月，说：
“有啥话，就在这里说吧。”
常柱儿热着脸红退到外面。停了会儿，文淑跟出来问：
“你有甚事吗？”
常柱儿事先想好的话，却不知被什么偷了去，只好找新的话题说：“郭知事家被劫匪抢了，少爷让我送信给明仁哥。”
听说是这事，文淑拍手叫好。
常柱儿道：“府里老小都着急。二小姐却幸灾乐祸。”
文淑说：“伯父着急，是着急他生意；明文哥着急，是着急他岳父。我凭甚什么急！知事的钱，来得也是不明不白，丢得也是不明不白，才好哩。”
常柱儿若有所思：“迟早俺也发迹了。”
文淑讥笑道：“快别说这话。你先回去睡上一觉，看梦里能不能见到散碎银子。”
常柱儿道：“总有一天，要让二小姐看见。”
文淑嘲笑道：“我这里倒是有个简单的法子。你就去学梁山好汉，劫富济贫去。”
常柱儿道：“小姐就会取笑人。”
文淑说：“你要是有那本事，我也服气你。”
常柱儿低头不语。文淑以为伤到他自尊了，赶忙说：“快别当真。可没让你去干杀人越货的勾当。”
常柱儿终于想起他口袋里的那包酸梅。他觉得自己够笨，为什么刚才一见面的时候不先递给她，为什么自己一见到她，就跟丢了魂似的，她怎么会待见上这样的自己！他将那包酸梅掏出来，塞到文淑手里。文淑拣了一颗，拿到鼻尖嗅嗅，递到常柱儿嘴边让他吃。常柱儿激动地吃了一个。天！这酸梅居然比蜜枣还甜。他美滋滋地还要吃一个，文淑却将那纸包举起，做出要砸他的样子：
“人心没尽，你这不是给我买的吗？”
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