临近年关，淮河两岸却不见年节的清闲，数十里河堤上人头攒动，号子声、夯土声、机械轰鸣声混成一片，在漫天飞雪中回荡，有人挥镐刨土，有人肩挑背扛，有人推着独轮车往来穿梭，有人喊着号子合力搬运泥车。河岸上架着一排排高大的木架，架上装着叫不出名字的机械，粗壮的缆绳从架顶垂下，吊起一块块巨石，缓缓移向指定的位置。
河堤上，侯俊铖骑在一匹枣红马上，正策马缓缓而行，牛德东和郁平林跟在他身后，三人都穿着黑色棉制服、别着擦得蹭亮的徽章，披着油布斗篷，帽檐上积了薄薄一层雪，几个警卫隔着一段距离跟在后头，侯俊铖身边，一名须发皆白却腰板笔直的老者正策马与他并排而行，一边走一边指着河堤上下，不停地说着什么，乃是这治淮工程的总顾问靳辅。
“不瞒侯掌营，安徽那边的治淮工程，老夫全部交给了陈潢陈天一去管，老夫只专心管着这江北的工程，也算是偷个懒！”靳辅玩笑了一句，挥手一指：“目前这治淮工程的进度，大大超过我们之前的预期，颖河、涡河已经扩宽完成，高家堰大堤改造也进入收尾阶段，比我们之前预计的要早了三个多月。”
靳辅顿了顿，抬起马鞭，指向河床深处：“这还多亏了机械学院搞出来的那些东西……”
侯俊铖顺着他指的方向望去，河床里，一群人正围着一台怪模怪样的机械忙碌着，那机械像是一只巨大的铁木合制的怪鸟，长长的木臂伸向河底，木臂顶端是一个铁制的巨爪，正一下一下地挖起河底的淤泥，然后转动方向，把淤泥卸在岸边的独轮车上。
“算起来，从当初水灾开始投入使用，到现在已经是机械学院改进的第四个型号的挖泥机了…….”靳辅的声音里带着几分感慨：“如今这样一台挖泥机，抵得上五百个壮劳力，不怕冷，不怕累，不用吃饭，不用睡觉，只要有人看着，能日夜不停地干。咱们能在今年把颖河、涡河的河道全部扩宽完成，这东西功不可没。”
“靳老，您现在对这些东西是爱的很！”牛德东插话进来，笑道：“我可记得清楚，每次机械学院改进的机械投入实用，你都得骂一次，说这些东西一天到晚的坏，耽误进度，骂黄教授一天到晚瞎琢磨什么，以前的旧型号用的挺好的，又胡改瞎改。”
“事物是在不断发展的嘛！”靳辅笑着摆了摆手：“这些机械什么的，刚开始确实容易坏，三天两头就得修，但机械学院也负责，师生轮替着常驻工地，边修边改，那些学生娃娃，天天跟咱们的工匠泡在一起，琢磨怎么改进，倒真让他们琢磨出不少门道，还写了科普的册子，普通的民夫战士照着册子也能修个七七八八。”
郁平林笑道：“这就是咱们红营的路子，一边干一边学，一边学一边改，人才不就是这么锻炼出来的？过几年等这治淮的工程结束了，到时候咱们会收获一大批好手呢。”
侯俊铖赞同的点了点头，笑道：“靳老，我跟您透个风，您应该也知道机械学院在捣鼓那蒸汽机的事，他们也在附带着研究蒸汽挖掘机，说不准过几年，这蒸汽挖掘机就能投入实用了，到时候只会比现在更加的轻松。”
“希望如此吧！”靳辅笑着点点头：“机械学院搞那蒸汽机搞了这么多年还没投入实用，希望老夫有生之年能见着吧！”
几个人说着话，策马沿着河堤缓缓前行，堤坝已经加高了许多，新夯的土还带着潮湿的气息，上面铺着一层草帘防冻，堤脚处，一群人正在用巨大的石碾夯实新土，喊着号子，一下一下，震得地面微微颤抖。
靳辅指着远处一片开阔地：“那边就是新开的蓄洪湖区，原来是一片洼地，年年淹水，年年荒着。咱们趁着这次治淮，把洼地整出来，修了围堰，建了闸门。平常年份可以种庄稼，发大水年份就蓄洪。”
靳辅竖起手指，笑道：“原本我们预计的，是在江北江淮沿线蓄湖区，开垦垦殖田一百八十万亩、灌溉田两百万亩左右，目前已经开垦垦殖田五十余万亩、灌溉田八十余万亩左右，全部都是上好的肥田，每年可出产白米就多达三百万石左右，这些事，想来侯掌营和两位委员比老夫清楚。”
郁平林点头感慨道：“是啊，靳老，你不知道今年这收成数据一出来，咱们是多么的欢欣鼓舞，白米三百万石啊！若是按照预定计划开垦出一百八十余万亩垦殖田、两百余万亩灌溉田，一年出产就能达到八九百万石，足以养活百万军民！”
“漕运运河，百万漕工衣食所系，我们停了漕运，此番治淮之后，现有漕河与治淮工程冲突，大段都要废弃，这些漕工怎么安置，一直让我们很头疼…….”侯俊铖放眼扫视着河床上热火朝天的场面：“现在是靠着这治淮工程以工代赈济，以后就只能靠江淮开垦出来的良田来安置，至少在我们向北方的海运航线开发出来之前，这些漕工只能靠这些良田吃饭了。”
侯俊铖望着那片茫茫雪野，望着那些在风雪中忙碌的人影，眼神里有一种说不清的东西，靳辅继续汇报：“按照最初的规划，整个治淮工程预计持续八年，总人力三百万计，耗费一千多万钞。但现在来看，八年肯定用不了，技术会进步、部队和百姓们会越干越顺手，最多三四年的时间，这条淮河，就能被咱们彻底治服！”
靳辅深吸一口气：“老夫这一辈子，就跟河打交道，当年满清统治那会儿，年年治河，年年修堤，可年年还是淹，他们舍不得花钱，舍不得用人，舍不得动那些大户的利益。治来治去，治的都是表面。”
“老夫治了一辈子的河，但到如今老夫才敢说一句，老夫不是在当裱糊匠，而是在真真正正的治河！”
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