酉阳的深秋，山间晨雾如纱，李定坤勒马停在一处高岗上，高岗下的烂泥路上，随同协指挥部一同行进的第三翼的将士们，正在向着酉阳州城方向挺进，许多战士打着赤脚，鞋子吊在脖子上，这些日子天天大雨小雨不断，道路湿滑难行，特别是山道，走两步就容易滑倒，有些战士滑倒一次就捡一块石子，到了这里都装满了满满一袋子，许多将士干脆打起了赤脚，多少也能防滑。
李定坤从胸口掏出一张折叠整齐的牛皮地图，在一块光滑的岩石上摊开，向身后赶来的协参谋问道：“赵光明和幕齐，他们两个到哪里了？”
“最新的报告，第二翼已经迂回到了预定位置，正在重新集结，将按照预定计划，向河口镇方向攻击前进，自北方包围酉阳州城…….”协参谋伸手在地图上指点着：“至于第一翼……他们在伏龙山方向遭到川军一部激烈抵抗，伏龙山地势艰险，两山夹一谷，川兵又在山上构筑了五处炮台和营寨，攻取难度不小，赵翼长昨夜攻击失败，已经调遣和集合一部分兵马向伏龙山后方迂回包抄。”
李定坤的眉头拧成一个疙瘩，他盯着伏龙山那个用朱砂标记的圆圈，半晌，啐了一口：“赵光明这家伙，还主力呢，我看就是个发面！每次都给我拖后腿！”
但他也没法多怪罪赵光明，伏龙山地势他清楚，两山夹一谷，仅有一条狭窄通道，那也是川军重点防御的地区，川兵拣选精锐驻扎、依托工事居高临下，火炮可覆盖整片区域，难打才是正常的。
李定坤只能叹了口气，手指敲了敲地图上的酉阳城标记，继续问道：“酉阳州城是个什么情况，派出去的探马，应该半个时辰前就该回来了，怎么到现在还没回报？”
协参谋摇摇头，正要汇报他刚刚又组织了一批新的探马正准备撒出去向酉阳城方向查探，话还没说出口，岗下传来急促的马蹄声和嘈杂的人声，几匹快马冲破晨雾，直往山岗而来，却是之前派出去的那几个探马，他们的马上还带着三四个衣衫褴褛的百姓。
“协长！”几名探马奔至近前，马还没停稳，探马队长便急切的说道：“协长，酉阳城内大乱，火光冲天，百姓说酉阳城已经是一座空城，城内知州以下各个官员都跑干净了，守军也大半跑了，我们冲到城下，城门大开，到处是逃难的百姓，我们从城门口带了几个百姓回来，让他们向各位首长具体汇报。”
“大人！大人救命啊！”那些百姓连滚带爬的从马上滚下来，当即就要跪倒在李定坤面前，李定坤和身边的干部们赶忙上前去扶住，一名五十来岁的老者满脸烟灰，声音嘶哑的哭诉道：“大人，酉阳城完了！城里头乱成一团了，求大人速速进兵，去救救城内百姓啊！”
“是啊，大人，酉阳城已经是空城了，求大人速速进兵！”一名中年汉子抢着说，语速快得几乎听不清：“今早上，在酉水布防的溃兵逃到城里头，然后是酉水旁几个镇子逃难的官民跑来，都说酉水已经被突破了，城里头的官吏顿时乱了套，防守州城的参将大人还在派兵拉丁布防，哪想到知州大人见势不妙，带着自家妻儿老小开了城门就逃了！”
“知州大人这一逃，城里头顿时人心大乱，那些官老爷，还有富商大户什么的，纷纷都在逃，参将大人或许是见城内乱起来，城池守不住，干脆也带着自己的亲兵和部分兵马逃了，这下子，当官的带头跑了，谁还不跑？城里头兵啊、官啊、大户啊、百姓啊，都在乱哄哄的逃跑，街面上乱成一团。”
一名年轻后生浑身发抖，手指着酉阳方向：“大人，不瞒您，大伙逃跑，都想逃过乌江或阿蓬江去，渡口处挤满了人，那参将大人领着兵跑，把渡口的船只和附近村里的渔船统统都拉走了，渡了江就把船烧了，这边没船过江，城里的大户开价五十两银子包一艘船都包不到。”
“那些被丢下的溃兵、民壮和守军，就在城里到处拆门板，把那些门板连着做成浮桥渡河，可那门板根本经不起踩，小人亲眼看着几辆马车上了浮桥，浮桥顿时就垮了，好多兵和官老爷、大户一家子就落水里淹死了。”
“还有些人，就趴在门板上，用手划着过江，有的干脆就坐在大木桶里头顺水飘，但如今秋季正是涨水的时候，好些人都被卷走了，那帮子兵渡不了河，干脆又跑回城里头砸铺子、砸民居抢掠，说什么反正要死了，死前总得痛快一把。”
“他们还放火！”那老汉接话道：“城西先起的火，整个城西都快烧干净了，我们本来不想逃的，可这大火一起，又是乱兵抢掠，也不得不逃出城来…….大人！求您救救酉阳城啊！”
“放心，我们到了，酉阳就有救！”李定坤安抚了几句，回头冲那协参谋说道：“去给李兴传令，让第三翼加快行军速度，跑步前进、尽快赶到酉阳城救火镇乱！告诉他，趁火打劫的、纵火伤人的，抓住一个杀一个，尽快让酉阳城安宁下来！”
协参谋领命而去，李定坤让几个战士将那几个百姓领走安抚，喘了口气，冲身旁的协教导说道：“老周啊，旧军队良莠不齐，今天算是见着了，酉阳城内有几千守军，再收拢溃兵、组织青壮，凑个一两万人不成问题，结果就这么弃城跑了…….而伏龙山上守军才多少人？硬是在整条酉水防线崩溃的情况下，把咱们的主力顶到现在。”
“其实酉阳城里的守军不见得不想打，是城内的官吏先跑了嘛！川军战力还是有的，但他们地方上的官，不行！”那协教导笑道：“可战争嘛，不是光靠当兵为将的就能决定胜负的，旧势力就是这样，恪尽职守的，得防着别人拖后腿，忠勇敢战的，也得防着友军捅刀子，天生的人心不齐，自然大祸临头就乱成一团！”
“所以他们不会是我们的对手！”李定坤郑重的点点头，马鞭一扬：“我们也别耽搁了，进酉阳！”
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