图海沉默不语，目光再次投向城外。在那片绝望的人海中，他看到一位老妇人正将最后一口干粮塞进孙儿的嘴里；看到几个年轻人抬着一具裹着草席的尸体，步履蹒跚地向远处的乱葬岗走去；看到一位母亲撩起衣襟，试图喂养怀中啼哭的婴儿，却因长期饥饿早已没有奶水。
“鄂恺……”图海终于开口，声音低沉而威严：“你可知道，如今在陕北镇压朱三太子起义的战事正酣？数万大军每日消耗粮草几何？”
图海缓缓转过身来，看着跪在地上的鄂恺，声音在晚风中显得有些飘忽：“鄂恺，你这个陕西巡抚，是去年刚刚顶的缺，你的前任是镶红旗的萨弼，你可知道你的前任萨弼，是为什么被朝廷撤职法办的？”
鄂恺闻言，身子微微一颤，低声道：“下官知道，萨弼是因为供给军需不利，发放至军中饷粮不足三成，以至于延误军机，使陕北前线征讨进展停滞，反倒被贼军抓住机会反扑，以至赵良栋所部几陷重围，被迫放弃已经收复的城镇突围南撤，朝廷因此震怒，才将萨弼革职锁拿。”
鄂恺顿了顿，鼓足了勇气，急忙的分辨道：“大将军，萨弼供给军需不利，归根结底还是因为灾情的缘故，您也看到了，陕西各地遭灾至此、流民遍野、草木尽皆食尽，从何处去筹措军粮呢？就算是朝廷拨来的粮食，沿途百姓流亡殆尽，又去哪里找壮丁运输呢？灾情如此严峻，萨弼供不上粮饷，下官……日后恐怕也供不上粮饷！”
“你说的有道理，朝廷也知道你们困难，所以萨弼供应军需不利以至兵败，被革职查办，但朝廷也并未对其严惩……”图海长长叹了口气，眼中满是无奈：“可知道归知道，如今朝廷困难，只能让我们这些做臣子的多多担待了…….我们这些做臣子的啊……在如今这般局势下，能保住自己就算是成功，你既然知道萨弼是如何被革职法办的，又何必张这个嘴，落人口实呢？”
鄂恺抬起头，眼中闪过一丝决然：“大将军，正因下官知道萨弼大人的下场，才更不得不开这个口。陕西灾情已到了刻不容缓的地步，若再无人站出来说话，只怕...只怕陕西将不再是朝廷的陕西了。”
“忠良！”图海沉默地看着鄂恺，心中五味杂陈，发自内心的赞了一句，鄂恺刚刚接任萨弼上任，本该在这军需问题上最是谨小慎微的时候，却依旧敢不计前程、甚至于不计项上人头的请求分拨军粮救灾，确实是大清的忠良，由此也可见如今这陕西的灾情，已经到了何种严峻的程度。
然而，地方州府没有余力救灾，朝廷又哪里还有余力呢？
图海的思绪飘向了远方。自从江南财税之地被红营夺走，朝廷的岁入就锐减了大半，两湖粮米之乡，清廷如今只占着半个湖北，另外半个湖北和整个湖南都在吴周手中，河南、山东白莲教泛滥，朝廷虽然表面上还维持着统治，但实际上已经失去了对基层的控制，只能与白莲教势力合作，勉强维持局面，披着一个皮而已。
外有红营、吴周、朱三太子义军、还有手都伸到漠北去的准噶尔部强敌环伺，内有连年天灾、流民四起、财政枯竭，如今图海镇压朱三太子义军的军饷军粮，都是朝廷拼了老命才凑出来的，在这种局势下，清廷不加税就已经是万幸，哪里还有余力赈灾？
而朝中党争却是愈演愈烈，最近又不知道从哪里冒出来一个谣言，说当今皇上非先帝子嗣，乃是当年洪承畴和当今太皇太后的私生子换种登位！这种谣言，若是往常不过是茶余饭后的闲篇而已，聊聊也就过去了，不会有多少人笃信，但如今这朝野动荡的时刻，必然会有人将之当作党争的工具大肆渲染，党争嘛，本来就和事实无关，只要能打击政敌就行。
郑家那位世子，不就是因为被冯锡范他们指责不是郑家血脉，不仅丢了王位，而且丢了性命吗？
“内外交困、天灾人祸、朝堂党争剧烈……这局面……好熟悉啊…….”图海不自觉地喃喃自语，如今的清廷，和当年的明廷太过相似了，当年的明廷不也是因为中枢失能，失去了赈灾的能力，以至于受灾流民源源不绝，最终被农民军推翻的吗？历史似乎在重演，红营在江北大力救灾，白莲教在河南山东也打着赈灾的旗号收买人心，唯有清廷，这个名义上的天下共主，却在这场关乎民心的较量中完全失能。
历来将亡之国，似乎都有一些类似的征兆，如今的清廷，已经是一只脚踩在悬崖边上了。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一匹快马飞驰而至，马背上的骑士浑身尘土，却高举着一份军报，一路高呼：“捷报！捷报！甘泉大捷！我军大败朱三太子贼军，我军前锋已经逼近延安城，贼军已弃延安城北遁！”
城上城下，在此捷报到来之时，却没有半分雀跃之色，依旧是如之前那般的压抑，粥棚前的百姓们木然的看着那匹报捷的快马，城上的兵卒，甚至连起身看一眼的都少。
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