皇位由其子朱祁镇继位，是为明英宗。
朱祁镇继位时才九岁，由仁宣时期的三杨和太皇太后张氏辅政。
张氏就是朱高炽的妻子，朱瞻基在位时，军国大事就多听从她的裁决。
她告诫皇帝重视民心，关心民生，并慰劳旧臣，勉励他们辅佐皇帝。
九岁的朱祁镇即位，面对主少国疑的局面，她拒绝垂帘听政，而是选择信任英国公张辅、大学士杨士奇等老臣，让他们辅佐朱祁镇，稳定了朝局。
张氏的一生历经洪武、建文、永乐、洪熙、宣德、正统六朝，她的一生都称得上品德高尚，贤惠有加。
后世的历史学家甚至赞誉其为“女中尧舜”。
张氏和三杨在世时期，朝政清明，国力鼎盛，但是等到他们去世后，十六岁的朱祁镇开始亲政。
因为太监王振自朱祁镇幼年时便开始陪伴其左右，在长期的相处中，两人建立了深厚的感情。
朱祁镇亲政后，自然重用亲信王振。
可是王振为人狡黠，作为奴婢常年的卑微让他对权力痴迷，更希望通过权力获得他人的尊重。
没了三杨和张氏压制后，他通过打压异己，提拔亲信，逐渐在朝廷中树立权威，势力不断膨胀，成为明朝第一位专权的太监。
年轻未经世事的朱祁镇，却对他更加倚重，忽视了权力的平衡。
进而在王振的怂恿下，朱祁镇渴望建功立业，并独断专行决定御驾亲征讨伐骚扰边境的瓦剌。
最终因为各种原因，导致大明几十万大军尽丧，就连朱祁镇本人也被瓦剌俘虏，成为纵观历史上都少有的被外族俘虏的皇帝。
因其以一己之力葬送了占尽优势的大明军队，断送了大明朝的未来，使明朝从此走向下坡路。
这种事连再英明的外敌雄主都做不到，却让他给做到了。
因此被后世的人们讽刺为“大明战神”。】
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