昏暗的天穹下着细密小雨。
黑色书院大门大开，撑着伞的身影有序走入其中。
虽是雨天，但书院今日却出奇地热闹。
有官吏穿着制服，站在任何一条通往书院的道路两侧，几乎是每隔一段距离便能看见一个腰间系着长刀的兵士，他们都来自澹州州牧麾下，一切只为了今日的澹州小考。
澹州小考，每四年举行一次，今年刚好是第四年。
所有未曾考取功名的读书人都可以一试，但每一次尝试都要上交纹银三百两。
这在寻常人家眼里可不是一个小数目，所以也造成读书人稀少。
毕竟小考不一定能考上，那可是千里挑一。
而且就算考上了，也不过是给一个离开澹州的机会。
若当真想要飞黄腾达，只能去上京。
来到这里的所有人都奔着上京去，但能真正获得资格的也不过一百人。
书院内隐约传来丝竹之声。
便见一座竹亭里正坐着一个白须老人，身上是一身黑袍。
黑袍边角还绣着白色竹片纹理。
老人手轻轻抚着面前的琴，让这阴雨天气少了一些沉闷。
“这是……万神曲？”
“兄台倒是好记性，这的确是万神曲。”
“却不知这位老先生为何要在此弹琴……”
“此乃澹台书院的规矩，每逢重大节日便要让夫子弹奏一曲，此次小考也不可避免……说起来兄台面熟，我们是否曾经见过？”
“那应该是诗会里有过一面之缘，不过是粗鄙之人而已，不记得也正常。”
“兄台何必自谦，不知名讳？”
“鄙人姓方。”
“原来是方兄……”
方士正站在人群中，百无聊赖便开始随意与边上的人搭讪。
好在这些书生脾性大都不错，也乐得与人聊天。
两人简单地介绍了自己后，便迅速聊开了。
从那书生口中方士也总算知晓了一些先前并不了解的事情。
譬如此次监考的考官就是州牧，譬如那州牧似乎并没有公正监考的样子……
毕竟李文瑾死了，那是与他有一些关系的人。
如此传言虽然说得有模有样，但方士也并没有太过当真。
待走入书院，便与那位书生分开了。
……
一共千人，分别被带到各个考试之处。
别人考的是什么方士不清楚，不过连带着他的十名书生倒是被引路人带到一间竹舍之前。
竹舍门户紧闭，从里面隐约传出琴音。
虽然滞塞，但也颇为优美。
一群人站在竹舍边有些无趣，便有几个书生聚在一起聊了起来。
方士没有认识的人，只能一个人站在角落。
冷眼看着四周。
应该是有人先到了此处，开始考试。
因为在不远处方士见到了与领着他们来的人一样的引路人。
在那位引路人的边上还站着一些人，不过他们比起方士这十人显得年长许多。
根据年龄段的不同，将学生分开，应当是如此。
他如此想着。
直至那琴声止住，从里面颓然走出一个人。
竟是曾经教过他的一位先生！
方士也只是目光微闪，便低下头当做没看见他。
但终归还是有人认了出来。
便听其中一人惊呼。
“这不是崔老师吗？学生拜见老师。”
“啊？哦……原来是你……”
姓崔的教书先生神情有些恍惚，听到有人正叫他，才回过神来。
没了先生的架子，与学生拱手行礼。
“却不知老师来此，当真是失礼。”
“不必如此……只是没想到你今年便要来一试这小考，还以为会继续在书院里修习一阵，不过先参加一次也好，能多积累一些经验。”那位教书先生脸上恢复了笑容，与自己的学生攀谈起来。
“先生教训的是，不过谁也不知道是否有那万一，若学生真的得了机会离开澹州，到时候定要与先生小酌几杯。”
“但愿如此……”
两人表情都有些僵硬，虽然挂着笑容。
那位学生也并没有与教书先生说几句，互道寒暄后便目送那位先生离开，笑容终于完全地散去，取而代之的却是阴沉。
待教书先生离开后，听那人对其身侧同伴私语着。
“不过是年长几岁而已，牛气什么！今天本公子便让他知道什么是天才！”
“还不是落榜了那么多年，要是换做是我，早就识趣回去种地了。”
“哈哈……”
其中一人的发言带起哄笑声。
那先生今日与这些学生一样，都是来此地参加考试。
只要付了银子，不管是谁都能来这里。
便是如此小考。
只是看样子那位先生并没有把握住此次机会，运气不大好。
或许今日之后也正如那几个书生所言，会回去种地吧。
“……何人在外面喧闹，还不快进来。”
“诸位，夫子请你们进去。”
正嬉闹着，却是听见从竹舍中响起一道沙哑的声音。
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