沉鱼回首望向门口，温御医步入，呈上一封文书。此乃数位御医亲签押证之证据，确证张丞相强逼他们开具枯竭草，且证明张家贤胜体内久存枯竭草之毒。
官家眉头紧皱阅罢文书，猛地将文书拍在案上，大发雷霆：“张青柏身为一国之相，竟谋害自家外甥，不想毒害了自家妹妹，实乃咎由自取！”
“官家，红玉与莲香谋害我舅父属实，恳请官家依法惩处红玉！”
官家怒视张长乐，厉声道：“此案已交由官府彻查，今日你刑讯逼供之事，寡人暂且不追究，若真是红玉与莲香谋害了张丞相，你们太师府必遭满门抄斩！”
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红玉睁眼看去，沉鱼满面尘灰，涕泪交加，抓着她的手又哭又笑。“红玉，你终于醒了。”
“颜王何在？”
“颜王被太子囚禁于东瑞阁，并未受伤。皇后娘娘驾到，颜王府已安然无虞了。”
“颜王府本就无虞。”
二人闻声看去，只见皇后步入房中。
皇后一改平日的肃穆，面带慈祥笑容，竟破例亲近，坐在了红玉床沿。红玉受宠若惊，不敢挪动，沉鱼更是惊愕，忘了行礼。
“沉鱼，你先回避吧，本宫有话同红玉讲。”
沉鱼退下，关门离去。
皇后取出一物，递与红玉。
红玉一看，竟是幻彩琉璃祥云金簪，此金簪曾引得高妃吃醋，连累了沉鱼。她连忙摇头，撑起身子欲坐起，然而……她全身都是鞭伤，稍动便疼痛难忍，咧嘴呻吟。
“啊！皇后娘娘，红玉万万不能收下，此乃皇家传家之宝。”
皇后赶忙将金簪放于枕边，扶她躺好，缓言说道，“幻彩琉璃祥云金簪有一对，本宫早有此意，将这两支金簪赠予两位儿媳，你既是颜王的妻室，本宫自当送你一支。”
甚矣？
红玉惊愕地睁大双眼，看向皇后。
皇后颔首，轻手将金簪插于红玉发髻，而后轻抚其额前碎发，又以兰花指将碎发别至其耳后。
此般温柔之举，恰似一位母亲对女儿的亲昵行为，自幼丧母的红玉不禁热泪盈眶。
未及红玉拭泪，皇后已取手帕，轻轻为其擦拭眼角，柔声言道：“本宫已与官家议定，册封你为颜王正妃，待你伤愈，便行册封大典。”
红玉感激涕零，频频点头，未曾想因祸得福，竟能成为颜王正妃。然虑及张丞相一案未结，又忧心忡忡，若真坐实其参与谋害张丞相，岂非死罪难逃？
其实，官家已向皇后交底，张丞相一案已有定论：张丞相误毒张夫人，遂杖毙太师府仆从，有仆从侥幸逃脱，纵火焚烧太师府，张丞相与莲香均葬身火海。
见红玉心神不宁，皇后拉住她手，柔声宽慰：“红玉无需担忧张丞相一案，你既为颜王妃，父皇和母后必护你周全。”
红玉虽感激涕零，然心中疑惑重重，她虽已恢复太师之女身份，可皇后向来对她不满，岂会因太子此番针对，就得如此盛宠？
须臾，皇后敛去笑容，取出帕子轻拭眼角，声音哽咽道：“红玉，长乐乃你胞妹。而今张夫人已逝，太师病倒，长女莲香又不幸早逝。你当多为娘家之事上心，协助太师管教弟妹。”
红玉赶忙点头应道：“皇后娘娘所言极是，红玉必当尽力而为。”
“你既已为颜王正妃，可唤母后。”
红玉再次点头，心中却惴惴不安，料想皇后尚有后话。
果不其然，皇后收帕之瞬，神情恢复威严肃穆，眉间微蹙，似有重重心事：太子针对颜王一事，令官家盛怒，更责斥太子诸多恶迹，如冷漠无情、嚣张跋扈、风流成性等。此前，官家却称太子之举乃高冷、果断、潇洒。足见，官家有废黜太子之意。
皇后惶恐，若官家废黜太子，继大位者应是三皇子，但是三四皇子皆是痴傻，官家定会排除三四皇子，选择五皇子--弘王。欲保太子，务必使其谨言慎行，洁身自好，当务之急便是断绝太子与张长乐的私情。
皇后轻拍手掌，一高挑丫鬟应声而入，立于床尾。
“红玉，此婢名念珠，乃本宫暗卫，数日前被左家买入。此后，她便归你调用。”
红玉甚为疑惑：“母后此举何意？”
“太子乃颜王亲兄，亦是本宫亲子，今惹此大祸，官家甚为不满。本宫欲断太子与长乐往来，太子已应，只怕长乐不肯罢手，故欲你严加管束长乐。”
闻此言语，红玉神色即刻黯淡，方知，皇后费尽心机讨好于她，只为让她约束张长乐，保住太子。
此与她所想截然相反，她们颜王一派正绞尽脑汁破坏太子声誉，包括今日所施苦肉之计，终极目的便是迫使官家废黜太子。
见她稍有犹豫，皇后伸手握住她的手，声柔且带祈求之意，“红玉啊，母后和寻常百姓家的母亲一样，颜王与太子皆母后骨肉，如同手心手背。
今日之事，定然是长乐蛊惑太子，太子方会囚禁颜王。母后向你保证，太子绝无害你与颜王之意，对你用刑之人乃是长乐，并非太子。”
呵！红玉心内冷笑，皇后诚然与寻常母亲无异，对自己儿子一味偏袒庇护。为免皇后生疑，红玉只得频频点头，有意敷衍：“母后放心，红玉定会严加管束妹妹，决不让她再纠缠太子。”
皇后颔首，面上总算略有笑意，继而又看向红玉，似有话难言。莲香已逝，颜王如今仅有一位正妃，皇后忧自家儿子衣食不周，遂欲将颜王纳妾之事提上日程。
虽红玉身负重伤，却也不失为一个良机。
皇后起身佯装离开，却又驻足，匆匆提及纳妾之事，“红玉，颜王府如今仅有你一位妃子，母后担心你心力交瘁，故而想着……”
红玉瞬间明白皇后之意，便赶忙回话，“红玉听从母后安排。”
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次日清晨。
澄园大门即遭人叩击。
东桥气喘吁吁地说道：“速去禀报大娘子，左家大娘子前来探望柳小娘，老夫人不准拦着，还带她们进了牡丹苑。”
此左家大娘子，正是张长乐。
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