第二天下午，秦琼正在子午山北侧的前突阵地上巡视。
说是阵地，实则是一道依着山势修筑的防御工事。子午山调令关地势本就险要，高延霸青石岭战败，退守此处后，更是昼夜不停地加固关防。北侧这处前突阵地，便是最近才扩建的，从山腰斜斜探出去，恰如一支牛角，俯瞰着从襄乐方向蜿蜒而来的官道。阵地前掘了壕沟，沟底布着削尖的木桩，沟后垒着石墙，墙上搭了望楼，楼中备着弩机与火箭。
秦琼沿着石墙走了一遭，时而停下来查看垛口的砌石是否牢固，时而登上望楼眺望远处襄乐方向的动静。初春的山风依旧凛冽如刀，刮在脸上生疼，他却浑然不觉，思虑深沉。
自青石岭退回子午山，已过去了多日。
青石岭一战的硝烟早已散尽，但杜如晦此人的手段，秦琼算是领教过了。示弱骄敌，佯败诱敌，伏兵破敌，环环相扣，滴水不漏。这一战，若非他秦琼拼死断后，结局便不是撤退，而是全军覆没。如今尽管退回了子午山，可唐军早晚必会来攻，岂敢掉以轻心？
他正思忖间，眼角瞥见青石岭前官道上，几骑快马飞驰而来。
秦琼目力极佳，远远便认出这几骑穿的皆是汉军斥候的服色。却见这几骑驰到子午山正面阵地前之后，便跳跃下马，急匆匆地穿过阵地，奔向后边的营门，步履仓促，显是有紧急军情。
见得此状，秦琼眉头一皱，当即停下巡视，对身边从吏吩咐说道：“备马，去中军。”
坐骑很快备好，秦琼牵之，下了阵地，翻身上马，沿着山道向中军大帐驰去。马蹄踏在碎石路上，溅起细碎尘土，山风灌入耳中，却掩不住他心头隐隐的不安。将驰到中军所在的正面阵地侧翼时，迎面撞上一骑也正疾驰而来，马上之人时高延霸帐前的一个亲信军吏。
远远望见秦琼，这军吏便扬声叫道：“秦将军！大将军请将军速到中军帐中军议！”
秦琼略顿马速，问道：“出了什么事？”
这军吏驰马已到，拨转马头，改而跟在他的身侧，回答说道：“下吏也不知详情，只知大将军才刚接到襄乐方向斥候的急报，便令下吏来请将军。”
秦琼不再多问，打马一鞭，胯下战马长嘶一声，加快了速度，倏忽已到正面阵地北翼。
子午山正面阵地比北侧阵地更加险峻。两列绝壁夹峙而立，中间仅有一条狭窄山道可通。山道两侧的石壁上凿出了垛口与箭孔，半山腰的关墙用巨石砌成，高约三丈，墙上密布箭楼。高延霸退守此处后，又在关墙外加筑了一道土垒，掘深了壕沟，增设了三道拒马。
秦琼策马经阵地北边而入时，阵地上轮值的士卒们仍在忙碌。
有人在搬运擂石、滚木，将一块块磨盘大的石头沿着山道推上关墙；有人在加固拒马，将新砍伐的粗木削尖了根部，深深夯入冻土之中；有人在将一捆捆新制成的箭矢搬上箭楼。天寒地冻，士卒们呼出的白气在冷风中凝成霜雾，但无人懈怠，士气并未因青石岭之败而有消沉。
秦琼看在眼里，心中略安。
——眼前这幅热火朝天的增固阵地的景象，实际上并非只是高延霸个人的军令，前天下午，接到了李善道最新的令旨。令旨中，李善道对子午山防务极为关切，向高延霸、秦琼指出：
李世民已然撤离临真，其部主力正在进向华池，接下来必是继续撤向襄乐，而等其主力撤到襄乐后，或甚至在其主力撤到之前，李世民一定就会对子午山展开攻势，以企图在汉军主力在对他撤向、或撤到襄乐此举做出反应前，先拔掉这颗钉在北地郡东大门的钉子。因此，李善道严令高延霸与秦琼加强子午山守备，务必固守，不得有失。高延霸在接到这道令旨后，乃更是加紧了对子午山阵地的加固与布防，日夜轮班，昼夜不息。且也不必多说。
只说秦琼穿过阵地，又行未远，已到阵后营外。
他下将马来，将坐骑留在辕门口，缰绳丢给亲兵，大步跨入营门。
在高延霸帐前军吏的引导下，沿着营中道路，到了中军大帐。
还未进帐，他便听见里头高僧奴粗豪的嗓音在叫嚷：“打他娘的！”
帐前军吏在帐外大声进禀：“秦将军到！”
高僧奴的声音顿时止住。
很快，帐帘掀开，高延霸大步迎出，满脸横肉堆着笑：“叔宝贤兄来得好快！快进来说话！”
“怎敢劳大将军亲迎！”
“你我兄弟，不分彼此。”高延霸握住他的手，将他拉进帐内。
帐中炭火烧得正旺，暖意扑面。高延霸军中的诸将，除掉当值者外，高僧奴、董犬子等皆已在座。见得秦琼进来，诸将纷纷起身见礼。秦琼并无倨傲之态，一一抱拳回礼。
“叔宝贤兄，不必拘泥虚礼。你快入座。”高延霸拉着秦琼的手，将他按在空着的左边上首席位上坐下，自己转身回到主座，一屁股坐下，说道，“正等你来，计议军事！”
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