天还没亮透，赵老栓就把竹排撑离了岸边。竹排上只码了一筐白碗，筐口用干稻草塞得严严实实，麻绳捆了四道。赵栓柱蹲在岸边，看着他撑了几篙，竹排拐过河湾不见了，才站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身往回走。
他进了院子，没有关门，蹲在门槛上，把旧道钉攥在手心里，盯着院门外那条土路。土路上空荡荡的，什么都没有。风从田野那边吹过来，把路面上干透的泥块吹起一层细灰，灰沿着路面滚了一段就散了。
赵老栓到高阳的时候，日头刚升起来。他把竹排靠在高阳码头边上——说是码头，其实就是一段用石头垒过的河岸，能停靠小竹排。他把竹排系好，把白碗筐搬到岸上，沿着主街往那家杂货铺走。
铺子开了门，王掌柜正在门口扫地。他看见赵老栓扛着筐过来，把扫帚靠墙放好，侧身让他进去。赵老栓把筐放在墙角，掀开稻草让王掌柜看了一眼，盖上，说这批碗先存着。王掌柜蹲在筐边，翻了翻筐口捆麻绳的结，问了一句：“上次那批青花的卖掉了吗？”
赵老栓说卖完了。王掌柜没有再问，站起来走到柜台后面，拿出一个本子，记了一笔账。
赵老栓蹲在门槛上，把烟袋叼在嘴里，没有点火。他透过门框看了一眼街对面——那辆驴车还在，停在昨天那个位置，车夫换了个人，换了件灰布短褂，坐姿跟昨天那个一模一样。
“那驴车又来了？”赵老栓把烟袋从嘴里拿下来，声音不高，但王掌柜听见了。
王掌柜把本子合上：“来了大半天了，比你早。换了人，车没换。”
赵老栓把烟袋叼回嘴里，没有点，蹲了一会儿，站起来，说俺走了。他没有急着回码头，先沿着主街走了一段，拐进一条巷子，从巷子另一头绕了出来，又走了半条街，才回到码头。
码头上没有人，竹排还系在岸边，没有被动过。他解开绳子，撑开竹排，沿着来路往回走了。他撑了不到半里，回头看了一眼——河岸上站着一个人，正看着他，就是那个坐在驴车上的车夫。那人没有追，只是站在原地，目送着竹排越漂越远。
赵老栓回到赵家庄的时候，已经是午后了。赵栓柱还蹲在门槛上，听见脚步声抬起头，说：“回来了？”
赵老栓把烟袋别在腰后，蹲在灶台边上，把高阳的事说了一遍：“车还在，换了人。回来的时候有人站在河岸上看俺。”
叶明蹲在院子里，没有接话。赵栓柱问：“那人长什么样？”
赵老栓说：“灰布短褂，没看清脸，离得远。”
叶明问：“那他有没有跟上来？”
赵老栓说：“没有。就站在那儿看。”
叶明蹲在枣树底下，把那颗旧道钉在地上划了一道印子：“他不是来拦你的，是来看你什么时候走的。”
赵栓柱说：“那他肯定已经把路线摸清了。”
叶明说：“摸清了。竹排从哪出发，走哪条水路，在哪上岸，从哪条街进铺子，他全看见了。”
赵老栓问：“那明天还送不送？”叶明说：“不送了。碗在高阳存着，够卖一阵子的。竹排先停两天，让那辆车空等。”
赵老栓站起来，把烟袋从腰后抽出来，点上吸了一口：“那窑呢？”
叶明说：“窑也停两天。白碗已经烧好了，不急着开。”
钱小柱从窑口那边站起来，手里还攥着瓦刀，问了一句：“那俺把那批泥坯先捂起来，不晾了？”
叶明说：“捂起来，别干了。等过了这阵子再出。”
钱小柱蹲回窑口边，把砖缝里的泥灰重新抹了一遍，把瓦刀放在石台上，站起来朝灶房走去。
傍晚，王三从保定回来了。他蹲在枣树底下，把那家粮铺的门口情况说了一遍：“今天有人从粮铺后门出来，没提包袱，空着手，往城外走了。俺跟了一段，他走的是官道，没拐弯。”
赵栓柱问：“走到哪了？”
王三说：“走到城外那片乱葬岗，停了一下，转身往回走了。”
叶明问：“他是在看有没有人跟着他。”
王三说：“应该是。俺蹲在路边装系鞋带，他没看见俺。”
叶明说：“那就对了。包裹已经送出去了，粮铺那边只剩下看门的人。你明天不用再去保定，保定那边已经空了。”
王三把本子合上，塞进怀里：“那俺去哪？”
叶明说：“你去博野，跟孙大壮待两天。看看工地上有没有动静。”
王三站起来，拍了拍膝盖上的灰，走到院门口停下，回头问了一句：“那俺跟孙师傅说点啥？”
叶明说：“什么也不用说。你就在工地上待着，该吃饭吃饭，该干活干活。”王三点了点头，推开门走了。
赵老栓蹲在灶台边上，把烟袋叼在嘴里：“那俺这两天干啥？”叶明说：“歇着。把竹排洗一遍，把筐修一修。”赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕：“那俺去修筐了。”
他站起来，走到墙根底下那摞竹筐旁边，蹲下来，把筐口松了的篾条拆开，重新编。
天彻底黑下来之后，院门外的土路被月光照得发白。叶明蹲在院子里，把那颗旧道钉攥在手心里，听着风从院墙外面穿过去的声音。赵栓柱蹲在门槛上，把那颗旧道钉攥在手心里，听着风从院墙外面穿过去的声音。灶台边上，赵老栓正在修筐，篾条穿过编眼的声响细碎而有规律。
那摞白碗已经存到了高阳，那辆驴车还在墙根底下摆着，但车板上落了一层灰，像是停了很久没有人动过。院门外没有脚步声，没有车轮碾过土路的声音。
风从田野那边吹过来的时候，带着麦茬和干泥的气味，贴着墙根绕了一圈，又往村尾那边去了。远处的村庄里响起几声狗叫，叫了几声就停了，像是在应答什么，又像是被什么东西打断了。赵老栓把最后一根篾条穿进筐口，扯紧，用手按了按，放下，站起来走进灶房。
灶膛里的火已经彻底灭了，灰烬暗沉，不再泛红光，只剩下余温还在缓慢散去。篾条穿过编眼的细碎声响，也在赵老栓伸手按平筐沿的那一瞬间，彻底落定在满院的月光里。风把灶台上那捆干草吹得动了一下，又停了。
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