乌云仔细地检查着从敌人那里缴获的箭囊，她的手指轻轻滑过每一支箭矢，感受着它们的重量和质地。
突然，他的手停在了其中一支箭矢上，她迅速地将其抽出来，递给了一旁的叶明。
叶明接过箭矢，目光落在箭头上。只见那箭头闪烁着一种诡异的蓝光，仿佛蕴含着某种未知的力量。他凑近箭矢，闻到了一股淡淡的苦杏仁味。
“毒箭……”叶明的心头猛地一紧，他的声音中透露出一丝警觉，“而且是西域特有的蛇毒，见血封喉。”
乌云的脸色变得阴沉起来，她皱起眉头说道：“阿史那从不用毒。这是违背草原传统的。”
叶明若有所思地点点头，他将毒箭小心地收起来，放进自己的行囊中。
这次行动比他们预想的要更加成功，不仅成功地摧毁了敌军的粮草，还意外地发现了西域与黑狼部勾结的新证据。
然而，最令叶明感到不安的并不是这些，而是那些攻城器械的图纸。这些图纸的技术水平远远超出了安阳现有的防御能力，这意味着如果敌人真的使用这些攻城器械来攻击安阳，那么安阳恐怕很难抵挡得住。
在返程的路上，叶明故意在一些显眼的地方留下了几支安阳特制的箭矢和一枚镇北军的腰牌。乌云看着他的举动，脸上露出了不解的神情。
"让阿史那猜去吧。"叶明拍拍腰间的图纸，"是安阳府和镇北军联手破坏了他的计划，还是有人故意嫁祸？"
乌云恍然大悟："挑拨离间！"
"这叫心理战。"叶明眨眨眼，"对了，你们部落接下来什么打算？"
"哥哥会带着族人继续北迁，避开阿史那的报复。"乌云望向北方，眼中闪过一丝忧虑，"但秋季大会前，我们必须联络更多反对阿史那的部落。"
回到安阳府后，叶明立刻闭门研究那些图纸。新型攻城塔设计精妙，底部装有类似现代液压的装置，能调节高度；
顶部平台可容纳二十名弓箭手和一座小型投石机。更可怕的是侧面隐藏的折叠梯——能直接搭在城墙上，让步兵源源不断涌上。
几天后叶明一边研究着这个新图纸，一边把乌云给送走了。
"大人！"武明堂慌张地闯进来，"朝廷...朝廷派钦差来了！已经到城门外了！"
叶明迅速将图纸藏入暗格："哪位钦差？"
"兵部侍郎杜大人！还带着...带着西域使团！"
叶明手中的茶杯差点跌落。西域人？来得这么快？他强自镇定："开中门，摆香案，我亲自去迎。"
走出书房时，叶明摸了摸怀中的毒箭。这场博弈，才刚刚开始。
叶明身着正五品知府官服，朝端坐在主位的兵部侍郎杜如晦行了一礼。这位杜侍郎四十有五，面容清癯，三缕长须垂至胸前，一双凤眼似睁非睁，看似慵懒实则将堂内一切尽收眼底。
"下官安阳知府叶明，恭迎钦差大人。"
杜如晦慢条斯理地抿了口茶，方才开口："叶大人年轻有为啊。以弱冠之龄任边关要职，又大败黑狼部，连圣上都夸赞'安阳车弩，国之利器'。"
叶明心头一紧。这话表面褒奖，实则将他架在火上烤——边关将领最忌名声太盛。
"大人谬赞。安阳之胜全赖将士用命，百姓同心。至于车弩，不过是下官从《武经总要》中偶得灵感，复原古法而已。"
"哦？"杜如晦眉梢微挑，"本官倒想见识见识这'古法'。"
叶明早有准备，示意衙役抬上一个木箱。箱中是他连夜赶制的简化版车弩图纸，特意做旧处理，还夹杂着几页真正从《武经总要》中抄录的片段。
杜如晦仔细翻阅图纸，目光在几个关键部位稍作停留。堂内静得能听见纸页翻动的声音。
叶明余光瞥见站在杜如晦身后的西域使者——那人高鼻深目，一袭白袍，正目不转睛地盯着图纸。
"“有意思。”杜如晦终于放下手中的图纸，他那原本紧蹙的眉头也渐渐舒展开来，嘴角甚至还泛起了一抹不易察觉的微笑。
“叶大人博闻强记，竟然能够从那些古老的典籍中发掘出如此精妙的方法，实在是令人钦佩啊。”杜如晦的语气中透露出一丝赞赏，但紧接着他话锋一转，“不过……”
他的声音突然变得低沉起来，让人不禁心生警惕，“近日有传言说，安阳与草原部落之间的往来似乎有些过于密切了，甚至还有人说你们私下里在给他们输送粮草？”
叶明的后背瞬间渗出了一层细汗，他的心跳也不由自主地加快了几分。然而，他的面色却依然保持着镇定，没有丝毫的波澜。
“绝无此事！”叶明的回答斩钉截铁，没有丝毫的犹豫，“黑狼部凶残成性，下官对他们可谓是恨之入骨，恨不得将他们生吞活剥，又怎么可能会资助敌人呢？”
杜如晦显然并没有被叶明的言辞所打动，他紧接着追问：“那三日前运往北方的那支车队又是怎么回事呢？”
叶明深吸一口气，让自己的情绪稍稍稳定下来，然后不紧不慢地回答道：“那支车队运送的是送往边境哨所的军械补给。大人若是不信，可以去查阅兵部的记录，安阳每月都会按照规定向各个哨所输送物资。”
杜如晦对于叶明的回答不置可否，他的目光在叶明身上停留了片刻，然后突然转向了另一个更加危险的话题：“听闻镇北王世子顾慎在此战中负伤了？世子身份尊贵，金枝玉叶，怎么会亲自到前线去呢？”
这个问题比之前的更加刁钻，如果叶明的回答稍有不慎，很可能会给镇北王府带来不必要的猜忌和麻烦。。
"世子奉王命巡视边防，恰逢黑狼部来犯。"叶明面色凝重地说道，"当时情况危急，世子殿下亲自率领援军赶来解围，其英勇无畏令人钦佩。然而，在激战中，世子不幸中箭受伤。下官深感惭愧，未能保护好世子殿下的周全。"
杜如晦嘴角微微上扬，似笑非笑地看着叶明，说道："叶大人与世子的交情似乎不浅啊。"
叶明心中一紧，但他面色不变，不卑不亢地回答道："食君之禄，忠君之事。世子代表朝廷前来巡视边防，下官自然应当竭力效命。"
堂内的气氛突然变得凝重起来，一时间无人说话，只有沉默在空气中蔓延。
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