提到九九乘法表，李元更觉好笑。
“知道老外为什么普遍不会口算吗？”
“不会吧，西方可是没少出大数学家”，唐天宇表示不认可。
“我们先不说西方的那些数学家，因为很多人是否存在也有争议，我们说说国外的普通老百姓。
他们数学口算能力之低，是你们根本想象不到的。
比如，你到某个摊位上买一件东西，定价假如是4.5。如果你有10块整钱，5毛零钱。
华夏人一般会全部递给摊主，等他找你6块钱。
但是，如果这事发生在西方世界，摊主会被你弄懵，他们往往会把5毛钱还给你。
然后拿出计算器计算好找零，接着会找给你5.5”。
“不会吧，我们华夏一年级的小孩子都会口算，谁会用计算器？”，唐天宇是无论如何也不相信。
其实，李元在后世留学的时候就遇到过类似的事情，所以记忆犹新。
“这是真事”，身后的桌子上，一个带着口音、气质不同于国内的漂亮女人笑着回头解释。
然后对着李元笑笑，“你出过国？”
李元一愣，马上笑道：“没有，我喜欢看书，国内的，国外的都喜欢”。
她向对面陪同之人低语几句，起身走到李元他们这一桌。
“鄙人兰丽容，新加坡籍华人，请问我能坐下来向您请教一些问题吗？”
“非常荣幸，不过我得问问我的同伴”。
不等李元开口询问，唐天宇就抢着回答：“没有问题，能够帮助到您，是我们的荣幸”。
“谢谢！”，她一屁股坐到了李元身旁的空位上。
这让对面的唐娟微微皱起了眉头。
双方彼此介绍过后，她就立马开始发问：“您对华夏数学演化史的论述让我耳目一新。
我对阿拉伯数字的起源也存有疑惑，这次来京城，就是想拜访高人，给我解惑。
可惜，一直未能如愿。
刚才偶尔听到你对华夏古代数学非常熟悉，就冒昧插话，请别介意”。
李元耸耸肩，“没有问题”。
“现在世界上普遍认为阿拉伯数字起源于古印度，但是我查找他们哪个时期的梵文文献，没有找到和阿拉伯数字相类似的记载。
更没有数字演变的过程，这让我很困惑。
我的祖父是一位老举人，他从小教导我华夏文化，其中就有华夏数学的内容。
以上种种，让我产生了一探阿拉伯数字起源的想法。
不知您能否为我解惑？”
“不敢，我尽量给您提供一些数据，能不能帮到您，我不敢说”。
“您太客气了”。
看着二人客气地交流，李元表现的积极、热情，唐娟气的用脚踢了唐天宇小腿骨一下。
顿时，他的表情变得无比精彩。
为了不在国际友人面前失态，他尽全力忍着，不敢发出一声痛呼，只能威胁地瞪了唐娟一眼。
此时的李元已经顾不上唐家兄妹。
不是他见异思迁，而是他知道这是一个机会，一个让世界了解华夏的机会，更是让国人正视华夏历史的好机会。
“再讲阿拉伯数字之前，我们先重温一遍汉字之美”。
“我说汉字是世界上最美、最高级的文字，也许你们会有异议。
但是，如果你们注意到汉字的书写和发音方式，估计会和我有一样的感觉。
比如牛字，不用说，它的象形文字是这样写的”。
李元接着开始写起了牛字的演化过程。
“你们看，汉字从形体上，就能知道它所代表的意思”。
“我们再看它的发音，和牛叫声是不是有些接近？”
“又比如狗字，狗的读音之所以被称为“狗”，与它的叫声有节奏，像叩击东西有关。
李时珍在《本草纲目》中提到，狗之所以叫狗，是因为它的叫声有节奏，像叩击东西的声音，而“狗”和“叩”是谐音?”。
“如果你们有兴趣，可以慢慢探索，我们的每一个汉字都有其独特的意义。从形体到发音，都能让你马上联想到那个事物”。
“好像真是这么回事”，唐天宇感慨不已，唐娟没来由地又踢了他一脚。
“李先生，您的知识真是太渊博，让我对汉字之美有了最为直观的感受”。
“您客气，我只是发现了冰山一角，汉字、华夏文化需要我们所有人去发掘”。
“我想，大家和您的想法是一样的”，兰女士信心满满。
“但愿吧！”，李元笑笑，用手指，沾了一点茶水，在桌子上写下了阿拉伯数字的“11”。
“这个数字怎么读？”
兰丽容配合地读出“十一”。
“那，英文怎么读？”
“eleven”。
“你们看，阿拉伯数字11，用两个并排的1来表示，代表十位是1，个位也是1，符合十进制写法，同时也是算盘上的排列法。
无论从形体上，还是从读音上，我们华夏人非常容易记忆。
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