来见自己一个败军之将，竟特意摒弃了正教的身份，穿上了穆斯林的教袍，言语间如春风拂面，不卑不亢，却又处处将你捧在高处。
真是个天生的外交家、祸乱天下的妖孽。
达乌德心里暗暗设下防备，面上却不动声色，只道：“殿下有何指教，还请明言。我是一个粗人，听不得那些弯弯绕绕。”
曼努艾尔微微一笑：“总督阁下，既然您如此直爽，我也便不绕圈子了。您看，这大不里士，还能撑几日？”
达乌德沉默了一下，干裂的嘴唇动了动：“不知道。”
“是不知道，还是不愿说？”曼努艾尔偏过头，目光灼灼地看着他，“不如我来替阁下说。贝利亚此人，荒淫无度，胸无大志，先不说他为人如何，单说盟友，便不是个能托付生死之人。
再者，阿兰人的事他处置得一塌糊涂，结下了死仇。
如今城内可战之兵不过万余，城外塞吉班两万黑羊虎视眈眈，杨炯的三万大军又即将压境。
我敢断言，大不里士撑不过七日。”
他说话的声音不高，却像一把把锤子，狠狠敲在达乌德心上。
达乌德那半阖的眼皮睁开，露出底下那双锐利的眼睛，盯着曼努艾尔看了好一会儿，才哑着嗓子问：“殿下想说什么？”
“简单。”曼努艾尔伸手，握紧成拳，“拜占庭皇室的那些事，不必我多说，人尽皆知。我那位姐姐，野心勃勃，为了那个女皇的宝座，不惜与家族决裂，甘做东方人的情妇，甚至引兵来攻打自己的母国。此等行径，凡我拜占庭子民，无不愤慨！”
他顿了顿，话锋一转，语气变得愈发诚挚：“而阁下，锡斯坦已失，塞尔柱已亡，杨炯不会放过您，贝利亚也未必真将您当心腹。您如今，已是无路可退，无处可去。与其坐以待毙，做那砧板上的鱼肉，何不——取而代之？”
“我？”达乌德仿佛听了天大的笑话，指着自己的鼻子，自嘲地咧了咧嘴，“殿下莫不是拿我寻开心？我身边不过三百个从伊斯法罕一路跟来的老兄弟，城内这一万兵马，都是贝利亚的人。我拿什么去取而代之？拿脑袋吗？”
曼努艾尔却不慌不忙，他转过身，背着手，望向天际那轮白晃晃的日头，嘴角噙着一丝胜券在握的微笑：“若是加上我一万拜占庭边防军，再加上塞吉班那两万黑羊军呢？”
“什么？！”达乌德脸上的肌肉猛地一抽，那一直压抑着的从容终于裂开了一道缝，“你……你见过塞吉班了？！”
“来大不里士之前，我特意先去了一趟黑羊大营。”曼努艾尔转过身来，那黑漆漆的眸子里映着日光，亮得慑人，“只要你达乌德能拿下贝利亚，阿兰人和我都将拥立你为新的阿塞拜疆总督。
这个筹码，够不够你取而代之？”
达乌德的瞳孔骤然收缩，死死盯着曼努艾尔那张年轻英俊的脸，胸膛剧烈地起伏了几下。
好半晌，他才嘶哑地问：“殿下……您是用什么条件，说动那头倔驴的？塞吉班那人，为了他女儿，可是连命都豁得出去。”
曼努艾尔轻轻一笑，感慨道：“阿兰人这些年，总想通过外嫁女人来扭转被人瞧不起的局面，试图跻身西方上层贵族。
他们努力了这些年，嫁出去的女人无数，可效果平平，想要抬抬身价，却又苦无门路。
而在我佛罗伦萨的外祖家，有位表姐，正当妙龄。
我已做主，将她许配给塞吉班的儿子。
这样，不必他们嫁女儿，而是我美第奇家族将贵女嫁过去。塞吉班那头倔驴，面上不说，心里怕是乐开了花。
如此一来，他的面子、里子，都有了，了却阿兰人数十年心愿，他有什么理由拒绝呢？”
达乌德听了这话，先是一愣，随即差点没憋住笑出声来。
他用力咳嗽了一下，掩饰住嘴角那丝嘲讽：“殿下，您莫不是真把我当成没见过世面的乡巴佬了？您的母族，那可是佛罗伦萨的美第奇家族！您让美第奇的贵女，嫁去给阿兰的蛮族？这……这不是自取其辱么？”
“哪有那么多辱可自取？”曼努艾尔忽然收起笑容，目光变得锐利起来，“总督阁下，您记住，尊严这东西，是穷人和无权者的迷药。对我们这样的人来说，尊严，是手段，更是毒药。”
这话说得冷酷至极，却又直白得叫人无法反驳。
达乌德心头一凛，再看眼前这含笑而立的少年，只觉得一股寒气从脚底板直冲顶门。
他沉默思索，心里那杆秤却在飞速地摇摆：四万对三万，依托坚城，以逸待劳，出其不意……真有可能，甚至可以说，赢面极大！贝利亚那个废物，给他一万人都守不住城，换了自己……
正思忖间，只见曼努艾尔从怀中掏出一物，金灿灿的，巴掌大小，赫然是一个雕工精美的太阳金轮，轮辐间嵌着细碎的绿松石，正是阿兰部族族长世代相传的信物。
曼努艾尔将这金轮轻轻放在达乌德手中，笑道：“塞吉班的信物，阁下应该认得。”
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