八月的高原，烈日如炙。
喀布尔城外的誓师仿佛还在昨日，数万大军便已踏上了西行的漫漫长路。
行不过三日。
初时道路尚算平坦，可自从进入山区，地势便陡然拔高。官道渐渐消失，取而代之的是蜿蜒曲折的山路，一侧是陡峭的山壁，一侧是深不见底的峡谷，稍有不慎，便是人马俱碎的下场。
更要命的是这天气，太阳毒辣辣地挂在头顶，仿佛要将人烤干一般，空气里弥漫着一股焦灼的气息，连呼吸都觉得滚烫。
杨炯高坐马上，赤红山文甲在烈日下格外刺目。甲片吸收了阳光的热量，烫得仿佛要将里面的衬衣点燃，汗水早已湿透了重衫，顺着甲胄的缝隙往下淌，在战马的鞍桥上汇成一道道细流。
他抬头看了眼天色，见那轮白日明晃晃地悬在中天，刺得人眼睛生疼，不由得微微眯了眯眼，眉头皱紧。
山路崎岖，大军行进得极为缓慢。
五万铁骑加上辎重车队，沿着山道蜿蜒排开，首尾相距数里，远远望去便如一条巨大的蟒蛇在崇山峻岭间缓缓蠕动。
幸得这一段路高山峡谷纵横，两旁树木繁茂，倒也能遮挡几分暑热。山间偶尔吹过一阵风，带着林间的清凉，送来些许凉意，让将士们得以喘上一口气。
杨炯伸手抹了一把额头的汗珠，眺望前方那似乎永远走不到头的山路，心中盘算着路程。
忽听得身后传来一阵嘈杂，却是几匹马在狭窄的山道上争抢位置，险些酿成事故。
他眉头一皱，当即勒住缰绳，沉声道：“毛罡！”
“末将在！”毛罡策马从队伍中穿梭而来，浑身甲胄已被汗水浸透，脸上满是尘土，显然也被这鬼天气折腾得够呛。
杨炯伸手朝前方一指，道：“传令下去，全军前方寻一处阴凉之地，就地休整。埋锅做饭，待三个时辰后暑热稍退，再行出发。”
“是！”毛罡大声应诺，随即拨转马头，将命令层层传递下去。
命令下达，五万大军便如一架精密的机器，迅速运转起来。
先锋营率先在前方寻得一处较为开阔的河滩地，左侧是茂密的松树林，树冠遮天蔽日，将烈日的毒焰挡在了外面；右侧是一条清澈的溪流，潺潺流水自山上奔涌而下，溅起朵朵白浪，隔着老远便能感到那股沁人的凉意。
这地方易守难攻，水源充足，确实是休整的上佳之选。
前锋部队率先进入营地，迅速在外围布下警戒。
斥候营派出数十骑，向四面八方散开，严密监视方圆十里之内的一举一动。辎重队紧随其后，将粮草车辆停放在营地中央最安全的位置。工兵营则忙着搭建简易的马厩，安置战马，牵马的牵马，喂料的喂料，井井有条。
魁字营的将士们翻身下马，各自分工。
有人拾柴，有人生火，有人从马背上解下行军锅，有人提着皮囊去溪边打水。不多时，营地中便升起了袅袅炊烟，肉粥的香气混着松木的清香，在空气中弥漫开来。
五万人马的休整营地，竟然没有一丝混乱，没有一声多余的喧哗，每个人都知道自己该做什么，每个人都在做着自己该做的事。
这份令行禁止的纪律，这份训练有素的默契，放眼天下，怕也只有华夏天子的亲征大军才能做到。
杨炯翻身下马，双脚刚落地，忽觉眼前猛地一黑，天旋地转，仿佛脚下的土地都在摇晃。
他的身子晃了晃，便要向前栽倒，幸得身旁伸来一双手臂，稳稳扶住了他。
“你怎么了？”谭花焦急地声音响起。
杨炯闭了闭眼，待那一阵眩晕稍稍过去，这才睁开眼来。
入目是一张满是担忧的面孔，谭花那双平日里总是带着三分泼辣七分娇媚的眼睛，此刻紧紧盯着他，眉头拧得死紧，丰润的嘴唇紧紧抿着，透出一股不罢休的执拗。
杨炯勉强挤出一个笑容，摆了摆手，声音刻意放得轻松：“没事，就是下马猛了些，头有点儿晕。”
谭花哪里肯信，一手扶着杨炯的胳膊，另一只手便探上了他的额头。那手刚贴上杨炯的额头，便被烫得微微一缩，随即又紧紧贴了上去，脸色愈发难看起来。
“还说没事？你这额头都能煎鸡蛋了！”谭花的声音拔高了几分，引来周围几个将士侧目而视，她连忙压低了声音，凑到杨炯耳边，沉声问道，“你是不是生病了？你别瞒我！这一路西征，全靠你坐镇中军，你要是有个什么好歹，这数万大军怎么办？”
杨炯摇了摇头，从谭花手中挣开，后退半步，在她面前跳了两跳，又转过身去，双手背在身后，做出一个健美展背的姿势，咧嘴笑道：“你看，我好得很！能跑能跳，能吃能睡，哪里像有病的样子？”
谭花被他这没正形的模样逗得噗嗤一笑，抬手拍了他肩膀一下，没好气地骂道：“没个正经！也不怕人看见笑话！堂堂天子，在大军面前耍活宝，传出去成什么体统？”
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