且说金陵城中，时当腊月残冬。
这日天刚蒙蒙亮，梁王府前便已是车水马龙，络绎不绝。
府门大开，张灯结彩，朱红大柱上蟠龙金纹熠熠生辉，门楣上新悬的绛纱灯随风轻摇，穗子上的金铃叮当作响，清脆悦耳。
门前石阶上，小厮们往来穿梭，接引宾客，唱名声此起彼伏，一声高过一声：
“提举淮阳盐税公事周大人到——贺礼：玉璧一双，金麒麟一尊！”
“监苏州织染务孙大人到——贺礼：云锦百匹，珊瑚树一株！”
“签书节度判官公事张大人——贺礼：文房四宝一套，端砚一方！”
……
唱名声、寒暄声、马嘶声、车轱辘碾过青石板的吱呀声，混杂一处，沸反盈天。
门前停的轿子一顶挨着一顶，从王府门口一直排到街角拐弯处，朱呢、绿呢、蓝呢，层层叠叠，远望如彩云铺地。
那些跟班的小厮、长随，三三两两聚在墙角檐下，跺着脚呵着白气，交头接耳，议论着哪家大人送的礼重，哪家大人亲自来了，哪家大人只派了幕僚。
街对面，几个卖糖葫芦、卖瓜子花生的小贩挤在一处，伸长脖子朝王府张望，眼睛里冒着光。
一个挑着担子卖馄饨的汉子，拿围裙擦着手，憨笑道：“乖乖，今儿这阵仗，比过年还热闹！这一早上，光是贵人坐的轿子，我数了就不下五十顶！”
旁边一个卖绒花的老婆婆，瘪着嘴道：“你才来几日？老婆子我这几个月可见多了。梁王府但凡有个喜事，哪回不是这般？只是这次格外不同罢了！”
“怎么个不同法？”馄饨汉子忙问。
老婆婆压低声音，神神秘秘道：“听说梁王妃今儿个要生了！各地的大人们，这是赶着来贺喜呢！”
“嗨！”馄饨汉子一拍大腿，“那不就是巴结嘛！可梁王不是最厌烦这些虚礼的？我听人说，梁王选官，全看才学，从不收礼的！”
老婆婆白了他一眼：“你这憨子！这些大人们，哪里是巴结梁王？人家是梁王的门生故吏，自家人！这叫做未雨绸缪，懂不懂？”
馄饨汉子挠挠头，正要再问，忽听身后一声冷哼。
一个穿着半旧青布棉袍的老秀才，手里提着一个油纸包着的猪头，正站在馄饨摊前，满脸不屑：“哼！什么门生故吏？分明是一群马屁精！梁王何等清正之人，岂会受他们这等阿谀奉承？这般上杆子攀附，只怕反惹梁王生厌！”
这老秀才生得干瘦，颧骨高耸，一撮山羊胡子稀稀拉拉，说话时下巴一翘一翘，一副酸腐模样。
周围人听了，先是一愣，随即哄然大笑。
一个蹲在墙角晒太阳的闲汉，磕着瓜子，阴阳怪气道：“哟，黄老秀才，您这话说得可酸得很呐！人家是王爷的门生，那是正经的门路。您老要是有本事，也提着您的猪头去寻个门路啊！”
众人又是一阵哄笑。
老秀才面色涨红，山羊胡子抖了抖，怒道：“夏虫不可语冰！尔等市井之徒，懂得什么？我黄老泉读了四十年圣贤书，岂能与尔等同流合污？”
那闲汉非但不恼，反而来了精神，站起身来，笑嘻嘻凑上前：“黄老先生，您既然这么有骨气，那不如就去试试？
今儿个王府大喜，您提着这猪头去贺喜，说不准人家王爷一高兴，赏您个一官半职呢！”
周围人纷纷起哄：“对对对！老秀才去试试！”
“让我们开开眼！”
“看看读书人的本事！”
……
黄老泉被众人一激，脸上青一阵白一阵，羊胡子抖得更厉害了。他看了看手里的猪头，又看了看那巍峨的王府大门，忽然一咬牙，一跺脚，梗着脖子道：
“去就去！我黄老泉还真不信这个邪！这猪头今日便不奉祖宗了，祖宗吃了我这许多年，也该帮帮儿孙了不是？”
说罢，提了猪头，大步流星，直朝王府门前走去。
众人更是笑得前仰后合，纷纷跟上去看热闹。
就在此时，一辆马车缓缓驶来，停在王府门前。
那马车乍看甚是简朴，青幔素帘，毫不起眼。
可眼尖的人细细一看，便倒吸一口凉气。
那拉车的，竟是四匹通体雪白的高头大马，膘肥体壮，神骏非凡。那车厢虽是素色，却在日光下隐隐泛着紫光，细看竟是紫檀木所制。车顶雕着螭首，帷幔绣着暗纹龙凤，分明是宰执致仕之后才有的礼制！
众人正惊疑间，车帘挑起，一人缓步下车。
这人约莫四十上下，生得清瘦，颧骨微高，两鬓斑白，穿着一件洗得发白的青色书生袍，袖口都磨出了毛边。
他手里提着两根草绳，草绳上拴着两尾锦鲤，一尾红的，个头颇大，却翻着白肚，奄奄一息；一尾金的，个头小些，却活蹦乱跳，甩得水珠四溅。
府门前值守的护卫一见此人，忙不迭抱拳躬身：“石相！”
这人正是刚刚辞去相位的前任宰相——石介。
石介摆摆手，笑道：“我已离相，可别再如此称呼了。今儿是来贺喜的，不知我那小师弟可出生了？”
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