话说那日采藕归来，杨炯在莲花山上倒是过了几日神仙般的日子。
每日晨钟暮鼓，寅时三刻便起身，随李澈往三清殿做早课。那《太上老君说常清静经》念得滚瓜烂熟，虽不甚解其中深意，却也觉心神澄明。
斋饭照例是清粥小菜，偶尔添些新采的莲藕、菱角，倒也清爽适口。
只是杨炯终究不是安分的，隔三差五便寻个由头往山后林子里钻。那野鸡也是遭了殃，三五日内必有一两只撞在他手里，或烤或炖，香气总引得李澈寻来，少不得又嗔怪几句“杀生造孽”，可那抢鸡腿的手却从未慢过。
澹台灵官自那日后，果然如影随形。
杨炯晨起练剑，她便立在丈外静静看着；杨炯与李澈游山玩水，她亦步亦趋；便是杨炯往茅厕去，她也在外头候着，真如附骨之疽，偏生又沉默寡言，只偶尔问些令人哭笑不得的问题。
李澈起初气得跳脚，后来竟也惯了，只当多带了个木头人，三人同行倒成了莲花山一景，往来香客见了，无不侧目。
这日正是八月二十二，处暑刚过，暑气未消。
早课过后，杨炯同李澈将祖师堂里外洒扫一遍。
那堂中供着祖师像，香火袅袅，李澈擦拭供桌时格外仔细，鹅黄道袍的袖口挽起，露出一截藕臂，在幽暗堂中白得晃眼。
“你看什么？”李澈忽觉杨炯目光，脸颊微红，啐道，“不正经！”
杨炯笑道：“我看祖师像擦得亮不亮，你想哪儿去了？”
正说笑间，忽见澹台灵官立在门槛外，空洞目光正望着二人。
李澈登时没了兴致，草草收拾了抹布水桶，哼道：“扫完了，我喂鹤去！”
说罢提起裙摆便走，鹅黄身影转眼消失在青石径上。
杨炯摇头失笑，独自往山巅行去。
这莲花山主峰虽不甚高，却因临着大湖，视野极开阔。
杨炯沿石阶徐行，但见道旁古松苍翠，蝉声嘶鸣，暑气被林荫滤去大半，只余清风拂面，带着湖水的湿意。行了约莫半炷香功夫，眼前豁然开朗，已至峰顶“望仙台”。
此时正值巳时三刻，日头升得老高，天地间一片明晃晃的光。
杨炯立在台边青石栏前，放眼望去，但见天宇澄澈如碧琉璃，万里无云，唯东边天际抹着几缕纤云，薄如蝉翼，被日光染作金红色。
远山叠翠，绵延如黛，近处湖面波光潋滟，仿佛谁撒了万千金鳞，随波荡漾。
湖中莲叶田田，虽过了盛花期，仍有零星粉白点缀其间，风过时绿浪翻卷，荷香竟能飘至这山巅来。偶有白鹭成行掠过水面，翅尖点起涟漪，转瞬又没入芦苇丛中去了。
杨炯深吸一口气，只觉胸中浊气尽吐，连日来的纷扰似也淡去几分。
正神驰天外时，忽闻身后传来脚步声。
那脚步极轻，落在青石板上却自有韵律，一步一顿，不快不慢，分明是习武之人刻意收敛的步法。更奇的是，脚步声在丈外便停了，不再近前，只静静候着。
杨炯不必回头，已知来人，淡淡道：“嬷嬷来了。”
身后果然响起苍老却中气十足的声音：“老身见过少爷。”
杨炯缓缓转身，但见一老妪垂手而立。
这老妪年约六旬，头发花白，在脑后挽了个紧实的髻，插着根乌木簪子。身上穿着寻常的靛蓝布衣，洗得发白，腰间束着黑布带，脚下千层底布鞋一尘不染。
她面容枯瘦，颧骨高耸，一双眼睛却亮得惊人，开阖间精光隐现，正是摘星处七大总管之一，人称“一寸金”的金嬷嬷。
“可是有消息了？”杨炯负手问道，目光仍望向远处湖光山色。
一寸金微微躬身，沉声禀道：“回少爷，福建军情已有眉目。麟嘉卫一万先遣，由贾纯刚将军统率，七日前已进驻南平府。
按少爷先前谋划，南平控闽江上游，锁钥之地，如今既入我手，福州叛军便如瓮中之鳖，再难西出一步。”
杨炯颔首，指尖轻叩石栏：“岳展那边如何？”
“岳将军……”一寸金略一迟疑，面上露出忧色，“率虎贲卫一万南下，原定经宁化取长汀。八月十日在长汀城外三十里处遇伏，贼寇据险而守，死战不退。岳将军苦战三个时辰，折损千余人，方攻破敌阵，夺下长汀城。”
杨炯眉头微蹙：“伤亡竟这般重？”
“是。”一寸金道，“叛军中似有熟知兵法的能将，设伏之地选得刁钻。不过岳将军已分兵三千南下潮州，若潮州门户封死，则福州、莆田、泉州、漳州四地叛军，便成网中之鱼，再也动弹不得。”
杨炯默然半晌，手指在石栏上划着无形的舆图，喃喃道：“潮州是最后一道口子。范汝为不是庸人，既敢举事，必有后路。三千兵……怕是不够。”
他忽转身，目光锐利如剑：“你持我亲笔信，速往广南东路，调当地厢军协防。告诉经略使，潮州若失，叛军涌入江西，这乱子便要捅破天了！”
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