看着儿子终于有了一丝反应，吕雉心中稍定，知道不能再逼他太甚，必须给出明确的指引。她放缓了语气，但依旧带着不容置疑的权威：
“唉，你啊……”她叹息一声，既是无奈，也是最后的叮嘱，“听着，从现在起，收起你那些无用的惶恐。明日，你便备上厚礼，亲自去拜访内阁首辅萧何萧大人。”
“萧大人？”高麟有些疑惑，“萧大人是父王最倚重的臣子，他……”
“正因他是你父王最倚重的人，地位超然，态度才至关重要！”吕雉打断他，“你去见他，不必直接要求他支持你，只需表现出谦逊好学、忧心国事的态度。向他请教当前局势，表达你作为长公子，愿为父分忧、为国效力的决心。重点是让他看到你的存在，你的态度，让他明白，若你继位，他萧何依旧是百官之首，他的地位和抱负，不会受到任何影响。即便他明面上不会表态支持任何人，但只要他不倒向其他公子，对我们便是最大的利好！”
高麟似懂非懂地点点头：“儿臣……明白了。”
“其次，”吕雉继续部署，眼神锐利，“去联系高牛将军。带上更重的礼物，态度要格外恭敬。高牛将军是你父王的绝对心腹，掌管咸阳周边近七万精锐，他的态度，某种程度上能决定成败。”她顿了顿，压低了声音，说出最关键的一句话，“并且，你要向他暗示，不，是明确承诺，若你得继大统，愿迎娶他的二女儿为正妃，未来的王后！”
“什么？！”高麟猛地一惊，脸上露出抗拒之色，“母妃，这……高牛将军之女，儿臣仅见过一面，并无……并无情谊可言，且其家世……”
“糊涂！”吕雉恨铁不成钢地斥道，“此刻是讲儿女情长、门当户对的时候吗？高牛虽出身不高，但他是你父王起兵之初就追随的心腹，战功卓着，在军中人脉深厚，且他对你父王忠心不二，这是最可靠的助力！娶他的女儿，不是为了情爱，是为了将他，以及他麾下的七万大军，牢牢绑在我们的战车之上！有了这份姻亲关系，他便成了外戚，未来的国丈！这份从龙之功，足以让他和他背后的武将集团全力支持你！这是眼下我们能争取到的最直接、最有力的武力保障！你明白吗？”
高麟被母亲一连串的话砸得头晕目眩，他张了张嘴，想说什么，但在吕雉那极具压迫感的目光下，最终还是将话咽了回去，低下头，涩声道：“喏，儿臣……知晓了。”
“去吧，”吕雉挥挥手，脸上带着难以掩饰的疲惫，“立刻去准备，明日一早就去办。记住，态度要诚恳，礼数要周全。这不单单关乎你个人的前程，更关乎我们母子，乃至我们背后整个吕氏一族的生死存亡！万万不可懈怠！”
“喏！儿臣告退。”高麟躬身行礼，步履沉重地退出了长乐宫。
殿门在他身后缓缓合上，隔绝了内外的光影，也仿佛将他与那个需要立刻长大的残酷世界隔开。他站在殿外的台阶上，望着咸阳宫深沉的黑夜，寒风吹拂着他的衣袂，带来刺骨的凉意。
他第一次感觉到，这座他从小长大的宫殿，是如此的陌生而危险。母亲的话还在耳边回荡，像一道道惊雷。他不想争，可他还有退路吗？想起母亲描述的失败者的下场，他不由自主地打了个寒颤。
长乐宫内，吕雉独自坐在空旷的大殿中，良久未动。高麟离开时那依旧带着几分惶惑的背影，让她刚升起的一点希望又蒙上了阴影。她揉了揉眉心，感到一阵深深的无力感。现在的她，就像一个技艺生疏的舵手，驾驶着一艘原本就不够坚固的船，即将驶入惊涛骇浪之中。而她唯一的倚仗，却是那个被她亲手削去了爪牙的继承人。
“希望还来得及……希望他能快点明白过来……”她喃喃自语，声音在空旷的大殿里显得格外微弱。
宫廷斗争从来不会只有一方落子。就在吕雉凝神思索下一步计划时，一名心腹侍女悄无声息地快步走入，来到她身边，低声禀报：“启禀王后，刚刚传来消息，玉淑夫人一个时辰前，秘密召见了其弟巴图将军。随后不久，二公子高哲也入了永乐宫，母子二人密谈至今未出。”
听到侍女的汇报，吕雉眼中闪过一丝寒光，嘴角勾起一抹冰冷的、早有所料的弧度。果然，玉淑那边也已经开始行动了。巴图是玉淑的母族兄弟，虽然职位不如高牛显赫，但在军中也有一定影响力。高哲那孩子，年纪虽比高麟小些，但性格更显活泼，听说在骑射和结交朋友方面颇有些手段，看来玉淑是打算从母族势力和培养高哲的个人魅力两方面入手了。
局势已经明朗，这是一场没有硝烟，却同样残酷无比的战争。她和玉淑，都站在了命运的十字路口，谁都没有退路。吕雉不认为，如果自己什么都不做，高哲上位后，玉淑会念及旧情放过自己和高麟。同样的，无论自己此刻做出任何不威胁其地位的承诺，玉淑也绝不会相信。
现在，双方手中握着的牌都已经亮明了一部分，接下来，就是各凭本事，看谁能更快、更准、更狠地落子，将自己手中的筹码，一步步推向那至高无上的宝座。
夜，更深了。咸阳宫的寂静之下，暗流汹涌，一场围绕着权力继承的暴风雨，正在悄然酝酿。
另一边，在地表之上，围绕疑似地下天宫入口的区域，一场与时间、与山体、与死神赛跑的艰难挖掘工程正在缓慢而执着地进行着。数以千计的兵士和从各地征调而来的顶尖工匠，此刻正面临着他们职业生涯中前所未有的挑战。
先前那场为了封闭入口、阻止内部某种存在逃脱而引发的剧烈爆炸，其后果远远超出了最初的预估。它就像一柄双刃剑，虽然暂时达成了战术目的，却也彻底破坏了山体内部脆弱的地质结构。
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