赤焰狐猛地推了一把阵盘加速，快舟猛地向前蹿出一截，那道黑影的利爪擦着快舟尾部的舷板划过，发出一阵刺耳的金属刮擦声，火星四溅。
“是翼爪鹫！”赤焰狐骂了一声，“这东西平时只在极北冰原深处活动，丙点激活的时候能量外溢把它引过来的！”
明川已经站起身，青杖在握：“降低高度，到树冠层以下，它的翼展在密林里施展不开。”
赤焰狐压住阵盘，快舟一头扎向下方的丘陵区域，在树冠上方仅数尺的高度贴地疾飞。
那只翼爪鹫体型极大，翼展张开来将近两丈，通体覆盖着暗灰色的厚羽，头部光秃无毛，脖颈处裸露着一圈深紫色的皱皮。
它在空中盘旋了一圈，猛地收起翅膀侧身钻入树冠间隙继续追击，粗壮的利爪在高速飞行中抓断了好几根粗枝，碎木和断叶在空中四散飞溅。
“进林子！”明川当机立断。
赤焰狐将快舟急停在树冠边缘一片狭小的空地上，三人跳下船的同时明川已经反手将快舟推进了灌木丛中藏好。
翼爪鹫扑了个空，从他们头顶上方呼啸掠过，带起的劲风将地面的枯叶卷成一道旋涡。
它在半空中折返回来，悬停在距离他们约数十丈的上方，巨大的翼翅缓慢扇动着，那双暗黄色的竖瞳正死死锁定着地面上的三人。
“它盯上我们了。”叶堰从腰后抽出了短刀，“这种猛禽认准猎物之后不会轻易放弃。”
赤焰狐仰头看着那只翼爪鹫：“我刚才打岩甲蜴的时候灵力消耗了不少，要跟这玩意儿硬碰硬有点亏。”
“不用硬碰。”明川从储物袋里取出那枚淡银色晶石握在掌心，晶石接触到他的体温后泛起一层柔和的银光，他举起晶石对准翼爪鹫的方向，将灵力向晶石内部注入。
晶石的光芒在一个呼吸之间从柔和变为刺目，一道凝练的银色光束直射上方的翼爪鹫，正正打在它胸腹之间的位置。
翼爪鹫发出一声尖锐的嘶鸣，像是被什么东西灼痛了一样猛地偏转身体向后翻飞，扑扇着翅膀在低空跌跌撞撞地转了两圈，然后头也不回地朝北方飞走了，很快便消失在了渐暗的天幕中。
赤焰狐长出一口气：“那晶石还能当闪光弹使？”
“它释放的是灵兽独角核心特有的高频脉冲，对同样具有灵兽血脉的生物会产生震慑效果。”明川把晶石收好，“翼爪鹫体内残留着上古灵兽的血脉，对这种脉冲格外敏感，所以它会本能地避开。”
三人确认翼爪鹫没有再回头之后，从灌木丛中把快舟拖出来重新升空，这次赤焰狐把飞行高度保持在了树冠层以下，航向也比之前更加谨慎。
回到万川宗时夜色已经深了。
藏书楼的灯还亮着，灵虚真人正在长案前翻看那幅已经标注了三个新点的金属板地图。
看到三人进屋，他抬头扫了一眼：“甲、乙、丙全部确认了？”
“都激活了。”明川在长案对面坐下，把这一路的经过简要复述了一遍。
说到银白色灵兽遗骸、独角核心、岩甲蜴群袭和丙点的金属板时，他从储物袋中取出那枚淡银色晶石放在桌面上。
“甲点灵兽留下的独角核心，与石盘和青杖之间存在能量共振。”
灵虚真人小心地拿起那枚晶石对着灯光端详了一会儿：
“灵兽的独角核心是地脉灵气长期灌注后浓缩而成的精华结晶，这只灵兽生前应该长期驻守在甲点，用自己的身体作为活体阵基来维持甲点的运转。
死后它的核心被自动封存在体内，只有后来者取出它才能让甲点的部分功能继续运行。”
“那这条支线上的三个节点现在都已经激活了，整条支线重新贯通对灵域有什么影响？”叶堰在旁边的椅子上坐下，把靴子脱下来倒掉里面的碎石。
灵虚真人将地图在长案上重新展开，指了指从甲点经乙点到丙点的那条虚线：
“这条支线贯通之后，灵域东北到西南方向的地脉灵气输送效率会提高三到四成，理论上会对沿线区域的灵植生长、矿脉产出和妖兽分布都产生一定影响，只不过短则数月才会显现。
但有一件事可能变化得更快，那就是灵气的重新分布会吸引更多高阶妖兽向支线沿线迁徙。”
赤焰狐眉头一拧：“所以咱们激活了这条支线之后，沿线的妖兽会变多？”
“支线贯通之前，地脉灵气在灵域东北区域常年处于低水平状态，高阶妖兽无法长期栖息。
现在灵气供应充足了，它们自然会向这片区域移动。”灵虚真人停顿了一下，“而且有些灵兽对地脉灵气的流向变化非常敏感，感知到支线重新贯通的时间比人类修士要快得多。
今天那只翼爪鹫从极北深处一路追到半途，就是最好的例子。”
叶堰若有所思：“那就是说，我们激活这条支线相当于给灵域东北区域放了一个信号，告诉所有能感知到地脉灵气变化的灵兽，这块地方灵气变浓了，可以过来占场子了。”
“差不多。”明川站起身来走到地图前，“但好处是，灵兽聚集的地方通常也会有灵材伴生。
地脉灵气充沛时，沿线区域可能出现以前没有过的矿脉露头和稀有灵植。”
赤焰狐眼睛一亮：“灵材？什么级别的？”
灵虚真人想了想：“以这条支线的规模和灵气输送量推算，至少会出现地阶上品的矿脉伴生物，运气好的话甚至可能有天阶灵材露头。”
次日清晨，天还没完全亮透，一道传讯符就从东北方向飞来落在了明川的书桌上。
符纸上的字迹是灵域东北边境一个名叫铁脊堡的小型宗门的宗主亲笔，措辞带着明显的紧迫感：
“万川宗明川宗主敬启，铁脊堡南侧山林昨夜出现大范围地脉灵气异常波动，地面多处裂隙喷出淡青色灵光。
另有多只平日罕见的高阶妖兽在堡外三里范围内出没，其中一头通体覆盖银灰色鳞甲的大型灵兽已经逼近堡墙，堡内弟子无人能敌。
听闻万川宗近期在地脉方向有深入探索，恳请宗主派人援手。
情况紧急，万望尽快。”
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