原本老头们想说伊斯卡瞎胡闹，都什么时候了，他居然还坐在这里说要唱歌？
可是转念一想这孩子都被自己几个人逼成这样了，估计也不会随便说一个办法应付了事，所以也就没有继续耍无赖。
“阿拉泰尔每一个死去的族人都会化作大雪山的寒风。”
“从头儿说啊？说点我们不知道的。”这位长老刚说完就被其他几个人捂住嘴巴，然后同时转头看向伊斯卡，示意他快点讲，继续，别浪费时间。
“所以每一代死去的祖先，都会成为围困恶魔的封印，也永远笼罩在阿拉泰尔人的身边，默默守护着我们。
布置祭台、杀猪宰羊、呈递三牲、祭祀祖先。
歌声会顺着寒风而去，越过山脊和冰谷，一直传递到梅莉达的耳朵里——告诉她，我们一直陪在她身边。”
伊斯卡的话稍微停顿了一下，又继续道：
“带给她力量。”
“这是什么狗屁办法？”刚才那个发言的长老挣脱其他老头的束缚：“能不能想出点别这么虚无缥缈的，脚踏实地一点的办法？实在不行，你去不了，我去。”
“已经是我能想出的最好的办法了。”伊斯卡族长低着头，单手按着太阳穴：
“我知道梅莉达被选中的概率很小，但不是没有这个可能。
所以从她即将成年那天起，就在想怎么办了。
梅莉达她，并不特殊。
正是因为每一个阿拉泰尔人在同样的选择下都不特殊，我们才能凝聚一心。
也正是如此，每个族人的心意才会被最大程度的传递给梅莉达。
这种偏袒，是发自内心。
剩下的，就只能交给她自己，相信她，也相信阿拉泰尔的先祖。”
事到如今，族长也开始破罐子破摔了：
“最重要的是，可以让她不要心生死志。
不要觉得自己的任务完成了，就可以随便把自己献祭掉。
哪怕恶魔彻底破封而出，也要多坚持一会儿。
这样就算您老人家想去，也能赶上把她救下来，行了吧？”
“就这么办吧。”还得是大长老雷厉风行，当即站起来掀开帐篷帘对外吩咐下去：
“准备祭祀祖先。”
原本都在挂念梅莉达的族人被这突如其来的指令弄得一愣。
今天既不是祭祖的日子，也不是什么重大节庆，怎么准备？
“什么形式的祭祖？”有人迟疑地问了一句。
“最高规格。”
......
此时的梅莉达正独自骑行在雪山深处。
白马“强壮”踏破薄薄的霜雪，四蹄稳健地敲击着冻土，鬃毛在风中向后倒伏如一面流动的旗帜。
起初还能看到大片裸露的褐色地面，干燥的草根在风里簌簌作响。
这还没隔几座山的距离，越往北走，积雪便越厚。
从薄薄一层渐渐没到马蹄，又从马蹄没过小腿，最后变成终年不化的、被风和低温和时间层层压实了的硬雪壳。
马蹄踏上去只能留下浅浅的印痕。
“强壮”呼出明显的白气，喘息在寂静的雪原上格外清晰。
“安康”在高空翱翔，她能俯瞰到梅莉达看不到的远方。
如果前方出现【霜面翁】，“安康”会以短促而特殊的啼鸣向梅莉达传达信息。
而在这片冻土之下，科泽伊与希尔薇妮正在更深的地方穿行。
为了维持和梅莉达差不多的速度，【藤蚺地游】必须潜藏在深深的冻土之下。
......
梅莉达勒住缰绳，在雪山边缘停驻。
眼前的景象让她不由自主地攥紧了弓带。
大片的冰封人体雕像散布在雪坡与岩壁之间。
有的倚靠着石面，有的半跪在雪地中。
有的张开双臂面向远山，仿佛在拥抱自己生命的最后时刻。
冰层透明如水晶，封存着他们生前的姿态与面容，每一张脸都很年轻，很平静。
从她记事起，每年都至少会有这样的一两座新雕像出现在这里。
他们用冰刀贯穿自己的心脏，献出完整的生命，化为封印的一部分。
而从此以后，其他因各种原因死去的族人，也会被抬到这里进行“冰葬”，让他们陪伴这些牺牲者，不再孤单。
远处的天空中，偶尔掠过几道灰白的黑影，像是霜面翁。
它们只是偶尔出现在“安康”的视野边缘，远远地绕行一圈，又缓缓远去，并没有靠近的打算。
梅莉达抬手挡了挡风，眯眼望了一会儿，随即加快马速。
解开九头蛇怪封印的方式有两种：
一种是蛇怪每年都在做的，派遣爪牙骚扰阿拉泰尔人，杀死族人或将他们驱离雪山，让封印得不到生命补充，自然消解。
另一种，则是由激活“神鹰”血脉并拥有操控寒风能力的术士，主动用血液唤醒封印，然后亲手打开枷锁。
对九头蛇怪而言，梅莉达的到来非但不是威胁，反而是它等待已久的转机。
霜面翁们巴不得她能走得更深、更快一些。
所以马蹄声一路畅通无阻，回响在雪山深处的空谷里，像是一段被允许的序曲，正将一切推向那个早已安排好的舞台。
寒风呜咽着，裹挟着不知是天空新落的雪花，还是山巅卷起的浮雪，在天地间形成一片遮掩视线的屏障。
马蹄踏在冻雪上的声响由远及近，随着梅莉达逐渐到来，风雪拉开帷幕，庞然黑影从雪白的世界中一寸寸显形。
九颗头颅以不同的角度凝固在冰层里，仰天嘶吼，低垂着窥探地面，扭曲成濒死前最后一刻的挣扎姿态。
再离得近些，缠绕着雪山的身体终于显出全貌。
说是全貌其实并不准确，因为下半身早已与山体融为一体，分不清是山石包裹了蛇躯，还是蛇躯长成了山石。
蛇身缠绕雪山足有数圈，却仿佛被抽走了所有生机，裸露的肋骨如拱桥般撑起苍白的骨架，干瘪的蛇皮紧贴着骨质，形成一道起伏的丘陵。
整具九头大蛇被冻结在雪山一侧，冰层从蛇头蔓延至山麓，又在半途与岩层的纹理交织，将生与死、动与静的界限彻底模糊。
风推着雪粒撞上这些冰封的轮廓，发出沙沙的细响。
空洞的眼眶里填满积雪，下颌骨半张着，露出巨龙一样向外参差排列的锯齿毒牙，看起来随时都会苏醒。
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