嗅着那淡雅的香墨，吕凌帆心中仔细琢磨，一时间不能确定自己此刻的真实想法。
面对这份邀约，他颇有矛盾，若是去干脆赴宴，便免不了与恶贯满盈的朱家搭上关系；倘若不去，便是驳了朱冬灏的面子，没准这朱氏各个都是心胸狭窄之人，处处给自己穿小鞋找麻烦，仍然不妥。
心机颇深的朱冬灏特地在请柬背面强调“楚止鹰贤婿”，让吕凌帆更是为难，倘若他明日闭门不出，岂不是代表了楚止鹰的意思？
虽然众人心中尽知自己身后有楚止鹰这位大佬撑腰，但说到底，副都瑞城其实还是朱、谢两家庞然大物说的算。
有这重身份阻隔，两家的确会给予自己几分薄面，但他们也绝对不会畏惧楚止鹰的万茶源势力。
倘若因自己的某些行为让楚止鹰感到为难，虽然楚止鹰本人不会在意这些，但他本人便会无比愧疚。
一路走来，吕凌帆发现还是自己不出名的那段时间活的轻松些，如今闯出些许名堂，入了各方势力的法眼，自己的一言一行都要慎重慎重。
对于这般耗费心力的构想，他很是反感，若是此刻与某人大战一场便能解决一切，他甚至求之不得。
“若我不去赴宴，或许是朱家最希望看到的情况。他们或许会寻此借口打压于我，逼迫楚止鹰叔叔将那些安插在繁湘郡诸城的势力介入副都。”
“若楚叔叔果真如此做，对万茶源楚氏早已心存不满的朱家，其在朝堂之上的言官近亲便会借此大作文章，添油加醋极力弹劾楚叔叔的‘地方霸权’，引来帝王猜忌，后果简直……不堪设想。”
该来的总是躲不掉，思虑再三，吕凌帆终于下定决心，明日正午，赶赴寿宴。
吕凌帆罕见夜间下楼，寻到正在瞌睡的客栈掌柜，将他摇醒过来。
见到来者是几月来带来极大收益的招财树吕凌帆，那面貌渗人的磕碜掌柜立马挺直腰杆，毕恭毕敬起来。
他熟练地从身后柜台取来一杆铜制烟枪点燃，大概是为了醒脑，他象征性表示客套将烟枪递送给吕凌帆，吕凌帆则摆手婉拒。
至于为何说这位掌柜面貌渗人，大概是因为他年幼时烧柴点火时一不留心半边身子跌入巨大火盆之中，留下了半身漆黑疤痕的缘故，时至今日，伤痕犹在，仍然无法恢复寻常人的相貌。
也正是因为这点，不少客人望而生畏，哪怕客栈占据副都黄金地带，但在吕凌帆到来之前，客栈的营收始终不怎么理想。
“掌柜的，您转交给我的请柬我已收到，只是小子对那即将大摆宴席的朱家了解甚少，您在瑞城中怎的也算一方享有地位的大人物，对朱家的了解大概很深。我这才搅扰了您的美梦，冒昧赶来，不知掌柜您能够将朱家介绍一二？”
听到吕凌帆不着边际的夸赞，半脸烫痕的掌柜骄傲地吹动自己嘴唇上的两撇稀疏小胡须，眉飞色舞道：“既然是吕少侠求助，本人自然是知无不言。”
掌柜取了一把木椅递交给吕凌帆，吕凌帆一屁股坐下，顺便点取三杯果蔬饮品。
掌柜自顾自抽起烟枪来，一脚踏在小凳上，身子向前倾斜。
深吸一口，表情十分精彩，那吞云吐雾的架势显得他好不畅快。
随着无数烟圈规律吐出，一楼大堂瞬间烟雾缭绕，吕凌帆被呛的咳了几声，却也没有制止。
“瑞城朱家，资产雄厚，富甲一方。或许在你们这些拥有动辄几百岁寿元的灵修们看来，朱老爷子朱碣的这场八十大寿寿宴有些可笑，但对于我们这些众生无法跻身灵修的普通人而言，八十岁已然算是高寿了。”
吕凌帆眉头一皱，似乎听到了什么古怪的事，疑惑道：“坐镇偌大朱家，朱老爷子这一族之长竟然并非灵修？可没有绝对的战力支持，他又何以服众呢？”
掌柜被自己的烟枪呛到，缓缓点头：“他的确不是灵修，这在民间并非秘密，可他拥有能力与头脑，又是朱氏一带合法的制定继承人。世家大族有些的确看重实力，有一部分则看重正统，朱氏便是后者。不过虽然朱碣不是灵修，可他的独子朱冬灏，嫡孙朱俊弘均为灵修。”
的确，作为存活于乱世中一个普通人而言，八十岁已然算是高寿了。
“明日朱老爷子的寿宴上，估计有不少谢家势力也会到场。”
吕凌帆抿嘴歪头，语气中尽是不解：“朱、谢两家分明互为死敌，不互相拆台已经算好的了，怎么谢家人还会主动赴宴呢？这朱碣老爷子看到仇人难道不嫌晦气？”
“怪就怪在此处啊。”
掌柜重重吐出烟圈，满脸尽是享受之意，仿佛登临天堂，五脏六腑均被烟雾滋润。
他轻轻扣响桌面，靠近吕凌帆身旁，轻声细语道：
“先前多年，甚至追溯到朱老爷子六十岁、七十岁的寿宴，谢家之人从未受邀。可此次大寿，朱老爷子不知葫芦里卖的什么药，以寻求两家重修于好为名，最近几月向谢家疯狂示好，明日寿宴，更是邀请了谢家主力四十多人。”
吕凌帆嗅着贴近自己的浓重烟味，不自觉皱眉，而后将杯中饮品一饮而尽。
“竟有此事？”
掌柜挠了挠下巴，语气怀疑：“朱家最近将瑞城内接近两成的商铺无偿赠送给谢氏，瑞城之外的诸多获利颇具的重要产业同样拱手相让。据说朱老爷子为表诚意，那请柬更是他亲自托着垂垂老矣的年迈之躯送到了谢府之上，这大热天，朱老爷子险些没热昏过去。看到朱碣的所作所为，可把谢家全府上下那些人感动坏了。”
吕凌帆嘴角抽搐，耳朵上下晃动，似乎有些质疑这故事的真实性。
“朱碣在独子的搀扶下于谢府门前如孩童般嚎啕大哭，声称自己多年来对谢家的所作所为深感悔意，如今自己年老色衰，恐怕命不久已。他希望在生命的最后时刻，能让两家重归于好，了结世代恩怨，也算做出一桩天大好事，万望谢家能够给予薄面。”
“总之，这位老爷子算是彻底放下面子，晓之以情动之以理，再加上先前多次示好赠送，这谢家若是再拒绝参加寿宴，恐怕会被无数人诟病耻笑。”
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