“大人,您看。”一个背着长弓的队员突然停下脚步,指着旁边被啃过的树桩,“这上面的牙印还是新的,边缘的木屑都没干透,像是昨天刚留下的,看齿痕大小,应该是成年熊妖的。可周围连点妖气都没有,干净得反常。”
老者蹲下身,指尖轻轻拂过树桩上的齿痕——很深,足以咬断碗口粗的树干,确实是熊妖的手笔。可他释放出的神识像投入无底洞的石子,在周围探查了一圈,连一丝微弱的妖力波动都没捕捉到,仿佛那熊妖啃完树桩就凭空消失了。
“继续往前走。”老者站起身,拍了拍手上的泥土,脸色越发凝重,眸子里的疑虑像浓雾般散不开。
队伍往深处走了约莫一个时辰,穿过一片瘴气弥漫的沼泽——往常这里总有毒蛟潜伏,如今却只有冒泡的黑水和腐烂的水草。眼前的景象让所有人都愣住了——本该是龙族巢穴入口的山谷,此刻空空荡荡,像被人用扫帚扫过一般。巨大的、巴掌宽的龙鳞散落在地上,却失去了往日的莹润光泽,变得像普通的甲壳般黯淡;岩壁上雕刻的、象征着龙族威严的图腾被人用利器划得七零八落,碎石堆里还能看到断裂的龙角,角上的纹路被砸得模糊不清。
可除此之外,什么都没有。没有预想中的打斗痕迹,没有龙族的尸体,甚至连一丝龙族特有的、带着威压的龙气都没残留,仿佛这里从来就没有过龙族,那些散落的鳞甲和龙角,只是谁故意留下的、用来迷惑人的假象。
“这……这怎么可能?”王然失声惊呼,手里的兽皮地图“啪”地掉在地上,沾上了污泥,“龙族可是上古神兽,皮坚肉厚,就算是内讧,也该留下点痕迹,怎么会突然消失得这么干净?连点血腥味都没有……”
老者站在山谷中央,闭上眼睛,周身散发出淡淡的灵光,神识像一张无形的大网铺开,仔细探查着每一寸土地、每一块岩石的缝隙。可结果依旧——除了死一般的寂静,还是寂静,连虫蚁的气息都没有。
他缓缓睁开眼,眸子里闪过一丝骇人的寒光,比这山谷的雾气还要冷。
迷雾森林里,什么都没有了。
这比遇到千军万马的妖物,还要可怕——因为你不知道,那片空无背后,藏着的是毁灭,还是更让人绝望的未知。
老者缓缓抬手,指尖凝聚起一缕淡金色的灵力,轻轻点向地面。灵力入土的瞬间,竟像投入冰湖的石子,瞬间被冻住般消散无踪。他瞳孔微缩——连大地的灵气都变得死寂,这绝非自然现象。
“搜。”老者只吐出一个字,声音冷得像淬了冰。
队员们立刻散开,指尖拂过断角、鳞片,甚至扒开碎石查看土层。可所有触碰过的东西都像失去了生命的标本,连最基本的元素波动都没有。一个擅长追踪的灵犬师放出灵犬,那平日里机敏的猎犬却只是焦躁地原地打转,对着空谷狂吠,死活不肯往前迈一步。
“大人,”灵犬师脸色发白,“犬灵说……这里的‘气’是死的,像被人硬生生抽干了。”
王然捡起一块最大的龙鳞,鳞片边缘还带着断裂的锯齿,显然是被强行剥落的。可奇怪的是,断口处没有丝毫灵力残留,连龙鳞本身蕴含的威压都消失殆尽,摸起来和普通的兽甲没什么两样。他用力捏了捏,鳞片竟“咔嚓”一声碎成了粉末。
“这是……”王然的声音都在发颤,“龙鳞坚逾精钢,怎么会一捏就碎?”
老者拄着根雕花木杖站在祠堂的阴影里,杖头的麒麟纹被香火熏得发黑,却仍在昏暗的烛火下泛着幽光。他眼皮松弛,眯着眼打量着阶下的王然,眉头拧成个疙瘩,像块浸了水的老木头,声音里带着压抑不住的急切,每一个字都像从牙缝里挤出来的:“说说吧,到底是怎么回事?迷雾森林里的龙族,还有那些盘踞了上百年的妖物,怎么一夜之间全没了踪迹?难不成是被大风刮走了,还是凭空蒸发了?”
王然额角沁出细汗,顺着鬓角往下滑,浸湿了衣领。他躬着身子,腰弯得像张拉满的弓,语气里满是困惑和惶恐:“大人,这绝不可能啊。我们在外围布了三层暗哨,东西南北四个入口全盯着,日夜轮值换岗,连只蚊子都飞不过去。别说龙族那样的大家伙——龙鳞反光在三里地外都能瞧见,就是只兔子跑出来,哨卫都能辨出雌雄。可这几日哨卫回报,森林里静得邪乎,连半点妖气波动都没有,更别提有活物进出了……这到底是怎么回事,属下也实在摸不着头脑,就像……就像一整个林子被人连根拔走了似的。”
老者重重往地上一顿木杖,“咚”的一声闷响,震得地面的碎石子都跳了跳,祠堂里的烛火也跟着晃了晃,将他的影子拉得老长。他脸色沉得像要滴出水来,浑浊的眼珠里翻涌着惊怒——活了大半辈子,从没见过这等怪事。“现在是什么情况,我要一个准话!”他拔高了声音,杖头在地上碾出几道白痕,“是被哪个不要命的宗门一锅端了,还是他们用了什么通天的障眼法藏起来了?总不能就这么稀里糊涂没了踪影!那龙珠呢?龙珠也跟着没了?”
王然心里发苦,自己都一头雾水,哪能说出个子丑寅卯?可面对老者的逼问,他只能硬着头皮应承,头垂得更低了,几乎要碰到胸口:“大人放心,属下这就带精锐弟子深入森林探查,就是掘地三尺,翻遍每一片落叶,也得查个明白。不管是死是活,是走是藏,定给您一个交代。”
老者猛地抬起眼,眸子里闪过一丝狠厉,像藏在暗处的狼。他本指望迷雾森林里的龙珠能助自己突破金丹瓶颈,稳住这因外敌环伺而摇摇欲坠的局面,如今别说龙珠,连守护龙珠的龙族和妖物都没了影,这不是断他的后路吗?怎能不气?“王然,”他一字一顿道,木杖在掌心转了半圈,麒麟的獠牙正对着自己的手腕,“我给你十天时间。”
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