再说魏兵在祁山攻打蜀寨的时候，听说司马懿大败，还丢了渭南的营寨，军心就慌乱起来了；急忙退兵的时候，四面的蜀兵都杀过来了，魏兵大败，十个里面有八九个受伤，死的人不计其数，剩下的人都跑到渭北逃命去了。孔明在山上看到魏延把司马懿引进谷里，一下子火光冲天，心里可高兴了，以为司马懿这次肯定死定了。没想到天上下起大雨，火没烧起来，哨马报告说司马懿父子都逃走了。孔明感叹地说：“谋事在人，成事在天。这是强求不得的啊！”
司马懿在渭北寨里传令说：“渭南的营寨，现在已经丢了。众将要是再有敢说出去打仗的，就砍头。”众将听了命令，都坚守不出。郭淮进来说：“最近孔明带兵巡逻放哨，肯定要找个地方扎营。”司马懿说：“孔明要是从武功出发，靠着山往东走，我们就都危险了；要是从渭南出发，往西到五丈原就停下，那我们就没事了。”派人去探查，回来报告说孔明果然驻扎在五丈原。司马懿把手放在额头上说：“这是大魏皇帝的洪福啊！”于是就命令众将：“坚守不出，时间长了他们肯定会自己发生变故。”
再说孔明自己带着一支军队驻扎在五丈原，多次派人去挑战，魏兵就是不出战。孔明就拿了些妇女的头巾和白色的衣服，放在一个大盒子里，又写了一封信，派人送到魏寨。众将不敢隐瞒，就带着使者去见司马懿。司马懿当着众人的面打开盒子一看，里面有妇女的头巾衣服，还有一封信。司马懿拆开信看，信上大概是这么说的：“仲达你既然是大将，统领着中原的大军，不想着披挂上阵，和我一决高下，却甘心躲在营寨里，小心翼翼地避开刀箭，这和女人有啥区别呢！现在派人送妇女的头巾白衣给你，要是你还不出战，就恭敬地接受吧。要是你还有点羞耻心，还有男人的胸怀，就早点回信，按照约定来打仗。”司马懿看完信，心里那个气啊，却假装笑着说：“孔明把我当成女人了啊！”然后就接受了，还好好地招待使者。司马懿问使者：“孔明睡觉吃饭和处理事情的多少是啥样的呢？”使者说：“丞相早起晚睡，处罚二十杖以上的事情都要亲自过目。吃的饭呢，一天也就几升。”司马懿回头对众将说：“孔明吃得少，事情又多，他还能活多久呢？”
使者回去，到了五丈原，见到孔明，把事情都说了：“司马懿接受了妇女的衣服，看了信，也不生气，只问丞相睡觉吃饭和事情的多少，根本不提打仗的事。我这么回答他，他说：吃少事多，怎么能活得长久呢？”孔明叹息着说：“他可太了解我了！”主簿杨颙就劝谏说：“我看丞相经常亲自校对文书，我觉得没必要。治理国家是有体系的，上下级不能互相越权。就好比治家的道理，必须让仆人去耕地，婢女去做饭，私人的产业不会荒废，想要的东西都能满足，家主就能从容自在，高枕无忧地吃饭睡觉就行了。要是啥都自己亲自去做，就会身体疲劳，精神困倦，最后啥也做不成。难道是他的智慧不如婢女仆人吗？这是失去了做家主的方法啊。所以古人说：坐在那里谈论治国大道的，叫做三公；去实际做事的，叫做士大夫。以前丙吉只担心牛喘气，却不管路上死人的事；陈平不知道钱粮的数目，说：自有负责的人。现在丞相亲自处理这些小事，整天忙得汗流浃背，难道不累吗？司马懿的话，可真是实在话啊。”孔明哭着说：“我不是不知道。但是我受先帝托孤的重任，就怕别人不像我这么尽心啊！”众将听了都流下眼泪。从这以后，孔明就觉得自己精神恍惚。众将因为这个也不敢进兵。
魏将们都知道孔明用妇女衣服羞辱司马懿，司马懿接受了也不打仗。众将心里不服气，跑到帐里报告说：“咱们都是大国的名将，怎么能忍受蜀国人这样的侮辱呢！请求出战，跟他们一决雌雄。”司马懿说：“我不是不敢出战，甘心受辱。只是天子有明确的诏令，让坚守不要动。现在要是轻易出去，那可就违背君命了。”众将都愤怒不平。司马懿又说：“你们要是真想出战，等我向天子奏请批准，然后一起去迎敌，怎么样？”众将都答应了。司马懿就写了表章，派使者一直送到合肥军前，向魏主曹睿奏报。曹睿拆开表章看了看。表章大概是这么写的：“臣才能浅薄却责任重大，承蒙陛下圣明的旨意，让臣坚守不战，等着蜀国人自己疲惫；无奈现在诸葛亮送臣妇女的衣物，把臣当成女人看待，这耻辱实在是太大了！臣先恭敬地向陛下禀报：早晚要拼死一战，来报答朝廷的恩情，洗刷三军的耻辱。臣的心情非常激动！”曹睿看完，就对众官说：“司马懿一直坚守不出战，现在为什么又上表请求出战呢？”卫尉辛毗说：“司马懿本来就没有打仗的心思，肯定是因为诸葛亮的羞辱，众将愤怒的缘故，才特别上这个表章，想要再次请求陛下的旨意，来压制众将的想法罢了。”曹睿觉得他说得对，就命令辛毗拿着符节到渭北寨传达诏令，命令不许出战。司马懿接到诏书进了营帐，辛毗宣读诏令说：“要是再有敢说出战的，就按照违抗圣旨论处。”众将只好遵奉诏令。司马懿偷偷地对辛毗说：“您可真是深知我心啊！”于是就命令军中传言：魏主命令辛毗拿着符节，传达命令让司马懿不要出战。蜀将听到这个消息，报告给孔明。孔明笑着说：“这是司马懿安定三军的办法啊。”姜维就问：“丞相您怎么知道的呢？”孔明说：“他本来就没有打仗的心思；之所以请求出战，是为了在众人面前显示自己的勇武罢了。难道没听说过：将领在外打仗，君主的命令有时候可以不接受。哪有千里之外还请求出战的呢？这是司马懿因为将士们愤怒，所以借着曹睿的意思，来控制众人。现在又传播这个消息，是想让我们的军心松懈啊。”
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