第二天黎明，敌兵集中十馀万人开始攻城，府城东西两门受到重敌围困。刘锜所带领的军队不满二万人，其中精壮可以出战的士兵仅有五千多人。金兵最先攻打东门，刘锜带领精兵奋力抵抗，利用强弩射击，金人死伤惨重，于是退兵等待时机。完颜宗弼亲自带领牙兵三千多人，东西往来互为支援。他们金兵都身穿重甲，三人为伍，纵贯绳索连贯在一起，号称“铁浮屠”。再以铁骑作为左右翼，号称“拐子马”，全部以女真士兵充任；因为以前许多难以攻打的城池，都是用这些军队攻打下来的，因此又把这些军队命名为“长胜军”。当时金人诸帅各领一部，宋军准备袭击金人韩常的军队，刘锜说：“袭击韩常的军队，虽然把他们打退，但是完颜宗弼的雄兵尚在，他们勇不可当。按照我的意思，咱们应当先袭击完颜宗弼的军队，如果完颜宗弼的军队一松动，那么其馀金军就无能为力了。”
由于这时正是七、八月的大热天气，敌人远道而来非常疲惫，加上为了行军方便，昼夜不解铠甲，这些士兵个个怨声载道。刘锜于是先派遣人去在颍水上流及草木中施放毒药，告诫宋军军士即便渴死，也千万不要在颍水取水喝。
金人士兵马匹饥渴，饮食这里的水草之后都感觉十分困乏，大多数人都病倒了。刘锜的军队士气闲暇，大军都轮番休更，在荫凉处大食羊马午餐。
当每天早上天气凉快时，刘锜按兵不动；到了中午大热时侯，他就忽然派遣五百人奔出西门；金兵刚才要接战，刘锜又忽然以三千人奔出南门，告诫他们不要呼喊，但只以短兵极力接战，直插金人大营。
统制官赵撙、韩直身先士卒，一马当先，奋勇杀敌。他们每个人都身中数箭，但是仍然战斗不息，刘锜赶紧命令把他们扶归回来。士兵们看到将领带头杀敌，士气大增，殊死搏斗，直扑敌人陈中，斫以刀斧，甚至有用手捽扣挖金敌的；甚至与金人一起坠于濠沟的。这一战，金兵大败，杀死敌众五千，横尸盈野。完颜宗弼于是转移营寨去了城西，挖掘堑壕进行自卫，准备长时间困守官军。
结果这几天连续大雨，平地水深尺馀，刘锜就派遣士兵出城袭劫他们，宋军、金军上下都不得安宁。
金人被南方这种湿热天气所折磨，蒸热难耐，加之死伤惨重，后勤补给不足，于是完颜宗弼让人制作船筏，拉运着辎重撤退了。
完颜宗弼撤退到了泰和县，休息了两日，再来到了陈州，历数诸将之罪，除了大将军韩常以外，把其他将领全部鞭打了一遍。
于是完颜宗弼就再次让葛王完颜褒驻守归德府，大将军韩常驻守许州，将军翟某驻守陈州，完颜宗弼自己带领一些军队返回汴京去了。
经过这次战役，刘锜的声望大涨，号召力空前，军队士气十分高涨。全体将士纷纷要求参战，迎头痛击金人。但是，他的这些行为招致了秦桧等主和派的极大恐惧。正当刘锜秣兵厉马，准备乘着敌人空虚袭击金人时，却接到了朝廷命令他撤军的命令。刘锜接到诏书之后，悲愤扼腕叹息，仰天长啸。可是刘锜是位儒将，他对朝廷的旨意不会有半点马虎。于是他安抚众将，准备带领军队撤退了。
这时徽猷阁待制洪晧还在燕山，听到这个事情之后，他就秘密上奏说：“自从前一段时间刘锜带领大军取得顺昌之役胜利之后，敌人震惧丧魄，落荒而逃。燕山这些地方的珍宝，他们全部带着向北逃跑而去了。经过这次打击，他们看到宋军已经今非昔比，不可战胜，已经有了想放弃燕山以南地区的想法；现在王师亟还，自失机会，可惜啊！可叹啊！”
右承议郎、通判顺昌府汪若海赶紧写信给诸位辅臣，详细述说了刘锜取得胜利的重大意义，并且一再上奏说：“刘锜所统领的士兵不过二万人，其中又只有五千人可以出战。而今诸位大将所统领的士兵非常多，如果他们能乘着刘锜战胜之后的时机，乘着士气百倍的机会，诸路并进，完颜宗弼就可一举而破，简直易如反掌。现今诸位大帅只觉得淮西最为持重，不肯轻举北进。应当以淮西之兵堵塞金人南归之路，等候京西之兵来到河阳，渡过孟津；然后淮东之兵席卷淮阳，渡过鼓城；再让陕西之兵南下长安，渡过蒲坂向北攻击。这样河朔之民必定响应，敌寇占领的地区民众就一个带一个前来投降了，完颜宗弼也可不战而破了。现在听闻淮西之帅刚才攻下亳州，朝廷就诏还他们，河北义士莫不叹息，为真为朝廷深感惋惜啊”。
秦桧看到诸位将军都俯首听命，很快撤军回来了。可是曾经的竞争对手赵鼎还在发挥影响力。于是在这年闰六月，秦桧又撮使谢祖信弹劾赵鼎曾经接受过张邦昌的伪命，现在却伪装得很忠诚，于是皇上下诏剥夺了他的节钺。紧接着，秦桧又怂恿御史中丞王次翁弹劾赵鼎不但曾经接受过张邦昌的伪命，而且后来治郡废弛、治国无方，控告他贪污都督府十五万缗钱；最为让人担心的为，他还力图恢复，迎回圣上。皇帝赵构非常生气，就把赵鼎贬谪于兴化军。但是由于赵鼎在三十六娘的怂恿之下，平时急功近利，得罪了许多大臣，许多人又群起而攻之，朝廷又把他贬斥窜放去了潮州。
由于当时金人朝廷内部内讧不断，无暇顾及宋人朝廷。因此宋军势如破竹。张俊攻克了亳州，王胜攻克了海州，岳飞攻克了郾城，差一点抓获完颜宗弼。张浚战胜于长安，韩世忠战胜于泇口镇，诸将所向皆奏捷，形势前途一片大好。
然而，令人痛心的是，宋帝赵构在秦桧的怂恿之下，下诏班师。
宋帝赵构看到秦桧办事干练，老辣周到，非常高兴，就准备奖赏他。可是以招兵班师的功劳怎么也说不过去，于是就以秦桧主持建筑的明堂封顶了，就把秦桧加封为莘国公。
欲知后事如何，请听下回分解。
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