我要跟大家招认一件事，我在学生时代很讨厌历史课，我的历史老师是个退休的牧师，他很努力地把课教得极其无聊又枯燥，都是在讲年代、战争、国王、女王，你有没有遇过那样的老师？把历史讲得很复杂，完全跟现代脱节，让人觉得读历史根本没用，只是为了应付考试而已。我对历史的认识仅限于一些内容枯燥的教科书，其中许多书用二分法，把一切分成好和坏。很有意思的是，《列王纪上下》也像这样，里面记载的王不是好王就是坏王，这个是坏王，那个是好王。
《圣经》大部分在讲历史，但只讲一个国家的历史，不是谈中国、印度或美国历史，而是在谈一个民族的历史。因为上帝看重他们的历史，别国的历史也许很有意思，但这个国家的历史最重要，因为关系着全人类。
以色列这个时候进入了第二阶段的领导模式，我这里有一张图表，大家可以一起来看一看。这里是西元前2000年，这里是西元前1000年，这里是西元前500年，他们从亚伯拉罕到大卫，花了一千年才得到上帝所有的应许，其间出了几次状况，比如他们在埃及为奴四百年，连进入应许之地之后都受到很多人的攻击，像是米甸人让他们遭遇了许多挫败，但是他们勇往直前，最后他们终于建立了大卫的王国。这段走上坡的历史，记载在《圣经》中的《创世记》、《出埃及记》、《利未记》、《民数记》、《申命记》、《约书亚记》《士师记》、《路得记》、《撒母耳记上下》。但是到了《列王纪》之后，以色列就开始走下坡了。
他们花了一千年才拥有的一切渐渐失去，过程就记载在这两卷书当中。所罗门之后不久就发生内战，国家分裂成北方十个支派和南方两个支派，之后再也没有统一过．所以现在已经没有一个统一的以色列民族。北方的十个支派，保留了以色列国的称号，因为占大多数，有十个支派；南方的两个支派叫犹大国，因为犹大是个大支派，还有人数很少的便雅悯支派。所以内战之后，以色列分裂，北方十个支派不断走下坡，到最后，全部都被掳到亚述那里去了。南方走了几次上坡，后来又走下坡，他们有两个很好的王，其中的一个是希西家，还有一个幼小的君王约西亚，他八岁就登基作王，但是之后，还是继续走下坡，最后这两个支派被掳到巴比伦，他们的结局回到原点，本来在埃及为奴，现在又被掳到亚述和巴比伦，真是很悲哀的故事。
读这两卷书的主要目的，是要知道教会也可能会面临这种下场，你可以得到一切，也可以失去一切，而失去通常比得到还要快。
我们一定要去比较，他们为什么会失去一切？为什么会不断走下坡？最后再来看一下这张图，他们被掳七十年之后确实归回祖国，但再也没有重获自由。他们这个时候由祭司来治理，而不是先知或君王，他们先后被埃及人、叙利亚人和希腊人统治，曾经被希腊王安提阿哥四世严重迫害了三年半，这个王的行径非常恶劣，恶劣到什么样的地步呢？他在圣殿的祭坛上献猪，还在圣殿内竖立了宙斯的雕像，把圣殿内的房间变成妓女户，完全是个敌基督的样子，这是以色列人所遇到最可恶的统治者，最后是由罗马人统治。再来是大卫的子孙耶稣基督，因为约瑟和玛利亚延续了这条君王的命脉，两个人都是大卫王的后代，所以一千年、五百年，一千年后大卫的子孙耶稣降临的时候，应许就实现了，这是《列王纪》的背景．
前面谈过的《撒母耳记》，写的是以色列的高峰期，而《列王纪》则是记载从那里一路走下坡的经过，才短短五百年的时间，实在是可悲。
再来看一下这几个重点，之前说过以色列在每一个阶段有不同的角色出来担任领导人，最早是由族长带领，大约五百年之久；再来是由先知带领，从摩西到撒母耳；然后是由君王带领，从扫罗到西底家；在被掳归回祖国后，则是由祭司带领，这里应该是约书亚，不是所罗巴伯，从祭司约书亚开始，一直到亚拿尼亚和该亚法。
所以《列王纪》在讲君王统治时期的以色列王国，希伯来圣经称这卷书为“以色列王国”，而不是列王，我们把这卷书的书名译作“列王”，但希伯来圣经的书名是“以色列王国”，这是因为“王国”这个词在希伯来文当中有特别的含意，跟英文不一样。英文的“王国”意思是一块地，像是英国的全名是“联合王国”，但英国既非联合、也非王国，要不是没有名符其实，这个名字其实还不错。我们很容易把王国这个词想成是某个地方，但“王国”在希伯来文之中是指统治权，而不是统治区，是一种权柄、而不是一个区域，重点在于君王拥有多少统治权，而不是多大的统治区。
当我们谈到上帝的国度时，并不是在讲一个地方，而是在讲统治权，我们讲的是治理权，是那个权柄。但是因为英国是所谓的君主宪政体制，女王虽然有王权，却没有实质的统治权，目前是由首相在统治，可以说，是我们剥夺了皇室的统治权，所以英国皇室的权力很小。但是这种体制最大的优点是可以防止权力落入别人手中，所以我们的军队，还有我们的法庭，不是直属政府，而是直属女王的，这样可以防止太多权力落入政客的手中，所以英国皇室的重点不在可以运用多少权力，而在防止权力落入他人手中。
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