我最近听到一位野战军官的故事。他因为过度地要求部队进 行体能和军事训练，反而破坏了士气，后来在一次战斗中， 因为沟通破裂而导致死伤惨重。我认识一位女士，她在成长 过程中经历贫穷，因此当她长大成人以后，为要追求经济上的保障而错过许多美满姻缘的对象，后来她嫁给一位她不爱 的有钱人，但不久之后就以离婚收场，而她也就陷入了自最 害怕的经济困难中。有些大联盟的棒球球员为了把球打得更 好，能跻身棒球名人堂，就服用类固醇等禁药，最后不但身 体受到伤害，名誉也受到更大的损失，下场比他们安分守己 时还更糟糕。
这些人原本想将幸福快乐建筑在他们所追求的东西上，但最后这些东西却变为他们手中的尘土，因为它们原本就是尘土。 在以上每一个例子中，一件美好的事物被膨胀到了超级重要的程度，因此它就压过一切能与之抗衡的价值。但是这些假神总是令人大失所望，而且常常会带来毁灭性的影响。
这样说来，想要军队有训练、经济有保障，或是运动上卓越，难道都不对吗？绝不是的！这些故事都向我们指出一个通病， 那就是当我们听到圣经中拜偶像的概念时所会犯的一个错误：我们常以为偶像都是不好的东西，但事实上却不是如此。
东西越好，我们就越希望它能满足我们深处的需要和期望， 因此几乎所有的东西都可能会变成假神，特别是那些生命中 最美好的事物。
?如何制造一个假神
偶像是什么？偶像就是——对你来说——任何比上帝更重要 的事物,任何比上帝更吸引你的心和你的幻想的事物，或任何你以为可以借之得到你所想要的东西的事物，但其实那些东 西是只有上帝能赐给你的。
假神就是任何在你生命最中心、最重要的事物，你若失去了 它就会感到生命没有价值。因为偶像在你的心中具有控制的 地位，所以你会不假思索地将热情和精力、感情和金钱都花 在上面。这个偶像可能是你的家庭和儿女、事业和赚钱、成 就和赞赏、“面子”和社会地位；它也可能是爱情、同侪的接 纳、能力和技术、安全和舒适的环境、美丽、聪明、伟大的政治或社会理想、道德、品格，甚或是在基督教事工上的成效。若是你人生的意义仅在于解决别人生命中的问题，一般会称这种情况为“互相依附”（codependency），但其实这也是一种偶像崇拜。
简言之，任何一件事物都可能会成为偶像，只要当你看到它时心中最深处会感到：“如果我拥有了它，我的人生就有了意义，我就知道自己是有价值的，也会感到自己的重要性和有保障。”有很多的方式可以描述出我们和那件事物的这种关系，而其中最适合的描述也许就是“崇拜”二字。
古老的异教将万物都看成是神明，但这现象只是一个简单的 事实，并没有什么稀奇。他们有性欲之神、工作之神、战争 之神、财富之神、国家守护神——在他们的描述中，人的内 心或生活里的任何事物都可以有一位神明来统治或服务人。 但是，如果你真的将心中或生活中的事物“神化”，那么你就 是在崇拜偶像了。举例来说，拥有美丽的外貌是一件好事， 但如果你让“美丽”成为生命中或文化中最重要的事，那么你有的就不只是“美丽”，而是有了掌管美丽的女神阿芙洛蒂 忒了。这时你会看见许多人，甚至整个文化，都在为外貌而 苦恼，并且为了外貌而过度地花费时间和金钱，又愚蠢地以 此为标准来衡量人。由此可见，如果有任何事物比上帝更能 影响到你的快乐、生命意义和自我认同，那它就是偶像了。
圣经中对偶像概念的定义是极为精细而复杂的，它包含了理 性、心理、社会及灵性等方面。有个人层面的偶像，例如爱 情、家庭、金钱、权力、成就、健康、身材、美貌，或是能 进入某个社交圈，或是在感情上被别人需要等等。许多人想 借此得到人生的盼望、意义和满足，然而这些只有从上帝那 里才能得到。
还有一些是文化上的偶像，例如强大的军力、发达的科技以 及繁荣的经济等等。传统社会里的偶像包括了家庭、勤奋、 责任及道德品格；西方文化中的偶像则包括个人自由、自我 实现、个人富足及功成名就。这些美好的事物在社会中发展出不成比例的规模和力量，它们向我们承诺说，只要我们将 生命建筑于其上，我们就会有保障、平安和快乐。
此外，也有理性上的偶像，它们通常被称为“意识形态”。举 例来说，19世纪末、20世纪初的欧洲知识分子普遍接受卢梭（Rousseau）的人天生性善之说，认为社会上所有的问题都来自于不良的教育和社会化过程。可是第二次世界大战 粉碎了这个幻象。被称为英国现代社会福利制度建筑师的韦 布（Beatrice Webb）曾写道：
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