在告别交错城的次日。
戴瑟斯与梅洛蒂乘坐的马车顺畅地抵达了卡尔兰杜王国的心脏地带——王都阿尔斯。
“真是令人震撼！”
“阿尔斯王都常住人口高达十七万，算上流动人口如游侠、商贩和贫民，便超过二十万。”
戴瑟斯被街景深深吸引，妮莉便开始详细介绍。
若算上在建的部分，阿尔斯被四重城墙环绕。
当前马车行进之处，正是第四道城墙施工外围，此处店铺与旅馆密布，繁杂交错。
但随着接近在建的城墙，规划愈发清晰有序。
奴隶市场据说就设在城墙之外。
“这一点，在哪个国度都是相似的。”
梅洛蒂感慨良多。
第四城墙的建设吸引了众多劳力。
除了奴隶和囚犯，新手冒险者也参与其中，以日结工资的形式赚取收入，同时强身健体，对志在成为战士的他们而言，此举一举两得。但戴瑟斯自是不会涉足此事。
跨过第四城墙，眼前便是熙熙攘攘的人群。
此地称为平民区，店铺、旅馆、工坊比外围更为精致。
这里恍若一个更加宏大繁华的交错城。
市场里商品琳琅满目。
冒险者公会据说也设在此区。
第三城墙内侧，更为豪华的商厦与旅馆鳞次栉比。
此外，还有市政厅、教堂、魔法学院等公共设施。
富商的府邸、守城士兵及平民出身的骑士住宅，大多集中于此。
“我的故乡就在这一带。我大约有十年没回来了。”
多年未归的妮莉眯起双眼，深情地望向街景。
她毕业于魔法学院，以其美貌和身姿，在校时必定备受追捧。
话虽如此，戴瑟斯对魔法学院倒是颇感兴趣。但以他的年纪，或许已无缘进入。
第二城墙内侧几近贵族专区。
街上行人非富即贵，守卫森严。冒险者似乎在此并无事务，因此鲜少见到他们的身影。
终于，壮观的王宫映入眼帘。
“王宫果然气势磅礴。”
戴瑟斯心中理想的城堡，是那个以公主之名命名梦幻王国中的宫殿。
目前的这座城堡宏伟壮丽，仿佛拥有生命。
戴瑟斯不善言辞，但这座城堡，作为国家的核心，正不断脉动。
城堡尖塔林立，它们绝非仅为装饰，必有其实际用途。
戴瑟斯感到愈发激动，就像初次见到交错城的街景时那样。
从这里看去，城堡四周是宽阔的护城河。
城门前方设有可升起的吊桥，战时想必会升起以作防御。
这座城堡历经无数战火，在成为今日的强国之前，这第一道城墙定是守护着人民，免受魔兽侵袭和战乱之苦。
华尔兹队长在与王宫卫队完成交接后，对戴瑟斯说道。后者正凝视着王宫，深陷于感慨之中。
“我们只能陪你至此。戴瑟斯大人，请多加小心。”
“我明白，感激不尽。对于遗迹之事，我深感歉意。”
听此，华尔兹队长轻轻摇头，脸上绽放出微笑：
“不必介怀。换作我是您，处在同样的境地，想法定然如出一辙。请对梅洛蒂小姐多加关照。”
言毕，他率领第一小队的成员们渐行渐远。
他最后以轻松的语调对戴瑟斯说话，或许是他的一种体贴和关怀。
“接下来将由我们引路，二位请随我同行。”
“好的，我随后就到。”
戴瑟斯与梅洛蒂穿过第一道城门，步入了通往卡尔兰杜王国宫殿的道路。
“咦，太令人惊叹了。”
“这里确实透出一股王室气派。”
戴瑟斯两人被前后簇拥着身穿奢华铠甲的卫士，左右陪伴着严谨的管家与女仆，行进在宫殿的走廊之中。
在被询问去向之后，被告知应先在会客室等待。
这宫殿的确名不虚传，场面宏大非凡。
哪怕是随意放置的花瓶、挂毯，也散发着贵族的韵味。
假使新来的侍女不慎打碎了这些，恐怕会遭受严厉惩罚吧？在这世界，或许还会因此背负重债，沦为奴隶。
戴瑟斯决定还是远离这些易碎品为妙。
“二位在此稍等片刻。若有需求，请随时告知。”
管家极为恭敬地鞠了一躬。
他们被领至的会客室，同样布置着各种珍稀用品。通常在正式觐见前，人们都会在此地耐心等候。
“梅洛蒂，你觉得带着武器去见国王是否得体？”
“嗯，不带武器为好。但我这把是贞节之剑，所以无妨。”
梅洛蒂边说边向戴瑟斯展示剑柄上系的红色丝带。
短剑上绑有红绸的被称为“贞节之剑”，传说在王室面前佩带此剑并不失礼。
因为这把剑象征着“我已承诺为某位男士保持贞洁，请勿将我纳为妾室”的意义。
听闻此言，戴瑟斯对梅洛蒂涌起了一股强烈的保护欲，真想将她紧紧拥入怀中。但他抑制住了冲动，心想不能输给那个无用的男子。
“管家先生，能帮我照看这些武器吗？”
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