“从西边来了一支贼人，虽穿着秦卒甲胄，却无恶不作，杀人劫财，焚掠里闾，霸占百姓妻女，鄂县全乱了……”
“鄂县有乱兵作祟？”
安圃、尉惊面面相觑，但在黑夫派来的使者提醒下，很快就反应过来了：
“定是武昌之战时，临阵脱逃的那数千楚籍兵卒！”
……
半个多月前，黑夫带着短兵亲卫夜袭武昌，收拢南征军士卒，与杨熊交战，但在对阵之前，右翼却整整跑了三四千人，都是将火把一扔，借助黎明前的黑暗掩护，向东遁逃……
之后，黑夫忙于打回老家安陆，解救父老乡亲，而他之后的战略目标是夺取江陵，故留在江南的两万余人放弃了被烧毁的武昌营，西走沙羡、州陵，没功夫去管那群逃兵。
谁料，这群逃兵却在符离人葛婴纠集下，逃到武昌东边百里外的鄂县，祸乱乡里起来。
鄂县本为衡山重镇，仅次于邾城的大城市，防守甚严，但县卒都被调去协助守备武昌营，之后半数为黑夫所俘，半数随杨熊撤往夏口，如今兵力空虚，县令、尉只能放弃各乡，退守县城。
据逃难的鄂县人说，他们南逃时，铁山乡也爆发了叛乱，上千名隶臣杀死铁官，加入了乱兵，正在葛婴带领下，围攻县城……
“铁山丢了？”
尉惊有些骇然，他曾在衡山郡为吏，做过一段时间的冶官，虽然管的是铜绿山，但却知道，铁山、铜绿山，这两个富矿是衡山立郡的基础，更是兵家必争之地！
南征百越期间，消耗的不止是兵卒，还有兵刃，随着朝廷一道指令，铁山、铜绿山再度变成了兵工厂，类流水线作业日夜不休，生产大凶之物，几年下来，那里存有大量兵刃，足够武装数万人……
原本，南征军的官吏已渗入两个矿山，但随着二月份朝廷对武忠侯势力的清除，与黑夫有瓜葛的铁官、铜官或被囚禁，或东奔西逃，朝廷另派官员取代，两座矿山的管理和生产，几乎陷入了停顿。
恰逢乱兵杀至，作为旧楚国时代，被秦军俘虏后，铁山处，上千干了十多年苦力，早就忍无可忍的隶臣竟举事，从了葛婴。
“只希望铜绿山还未叛，我任官期间，对那的二千余刑徒还算不错，若我出面，当能说得彼辈顺从……”
话虽如此，但尉惊心里也没底，只能与安圃商量后，自己随车骑赶路，争取早点抵达。
从下雉到铜绿山，有九十余里距离，尉惊与数百车骑只走了一天。
作为黑夫的弟弟，他小时候虽也舞剑习武，但后来学了律令，又长期在各个金铁工坊为吏，不习惯戎马倥偬的生活，被马颠得腰都快断了。
一路上，却见因贼乱之故，道上行人稀少，偶有所见，亦多是避祸他徙的难民，皆神情惶恐，见大军路过，或神情呆滞地跪伏路边，或远远地拔足逃走，从他们口中得知，铜绿山形势不容乐观。
快马加鞭，等总算抵达矿区，尉惊大腿两侧已磨破，疼痛不已……
但他咬了咬牙，还是继续驰骋，带着人往一片嘈杂的铜绿山矿区赶去！
和预想的差不多，两千余隶臣，的确正处于反叛的边缘，他们一个个都灰头土脸，瘦骨嶙峋，或髡发，或黥面。
但平日不干活时，束缚他们自由的桎梏枷锁，已被打碎，取下。
十数年的奴役生涯，昔日楚军俘虏大多已活活累死，压抑已久的隶臣们，眼看北边四十里外的铁山千余人已得“自由”，也按捺不住了。
如今众人手持矿锄，大锤，气势汹汹，将工坊围得水泄不通，咬牙切齿，而工匠、官吏则躲在里面抵御，这里火药味十足，一场叛乱眼看就要爆发！
“二三子！”
尉惊一骑当先，带着六七百车骑，驰入双方中间，阻止了冲突。
他高举着手，大呼道：“二三子勿慌，我乃武忠侯之弟，君侯已举义旗，拨乱反正，大赦罪人，铜绿山之隶臣刑徒，从今日起，皆得恢复自由！”
……
等安圃抵达铜绿山时，发现这里的隶臣们都乖乖蹲在地上吃着饭，不吵不闹。
而除了一名刚上任不久，因苛待刑徒，遭人愤恨的铁官被尉惊处死以泄刑徒之愤外，其余官吏工匠，无一人死伤，尉惊正带人清点矿场武库。
安圃松了口气，对尉惊拱手道：“不愧是武忠侯之弟，有勇有谋，让一场大乱消弭于无形啊。”
“不过是狐假虎威，借兄长之名耳，哪能及他皮毛？若无车骑助威，恐怕我第一个就要被刑徒打杀。”尉惊摆了摆手，又叹道。
“而且真正的大乱，恐怕已经开始了……”
说着，尉惊拉过来一个小铁匠，却是两年多前，在铁山与黑夫有一面之缘，还被授权为军官们打造佩剑的邯郸人郭绍……
“将你知道的事，与安都尉再说一遍吧。”
郭绍是从铁山暴乱里逃生的，他倒还算冷静，没有急着南奔，而是带着一群工匠，溜到铁山乡，赶在乱兵占领那里前，把亲眷都带了过来。
他对安圃作揖道：“上吏，吾等从铁山乡过来时，只听闻，葛婴已夺取鄂县，尽杀秦吏，将令、尉、丞五马分尸，又屠城中客民……”
作为外迁客民之一，郭绍愤怒地吐了口唾沫：
“葛婴还在城中找了一个据说是鄂君的后人，名为襄强者，立为楚王！”
……
PS：第二章在晚上
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