夜色凄冷，天空中下着蒙蒙细雨，一阵阵冷风吹过，彻骨生寒，黑暗笼罩着整个运河。
在河水滔滔声的遮掩之下，河面上一艘艘的大船，正在夜色中向南而行。船上装满了黑压压的士兵和战马，马摘铃、人衔枚，一艘艘偌大的战船上，竟然不发出一丝的声响。
完颜宗弼站在船头，轻轻抖了抖衣甲上的雨水。对于南方人来说，此时已经有些阴冷，但在完颜宗弼手下这些白山黑水、冰雪队里从小长大的女真汉子，根本算不上什么寒冷。
看着船头那些在夜雨中瑟瑟发抖、缩着脖子、鼻青脸肿的汉儿，完颜宗弼鄙夷地摇了摇头。这些家伙，也太不经冻了。
此次他担任女真大军东路军的主帅，并没有和中路蒲察石家奴军对王松进行合围。而是挥兵南下，准备一举击溃宋廷，抓获赵佶皇室众人，从而孤立王松。
女真大军摧城拔寨，所到之处当者辄破，但有破坏没有建设，只知军事占领，而没有宣抚教化。这也使得他们只能通过两种方式实现对宋地的占领，一是效仿破辽擒辽帝故事，擒了宋皇；二是扶植傀儡政权，代他们统治辖地内宋人。
至于“建炎和议”，早已抛出在了脑后。条约，本来就是用来撕毁的，在利益面前，哪有什么礼仪廉耻。
中华地大物博，南北地形差异巨大，若是没有伪齐的水师，完颜宗弼也不敢如此大胆，放心南下。
战船在扬州北二十里的水面停下，大军纷纷上岸。战船在岸边停泊，若是仔细看去，船上的士兵全是宋军的装束和衣着。
“派出游骑，凡是碰到的宋人百姓，一律杀无赦，千万不可走漏了风声。”
完颜宗弼眼神冰冷，让旁边的汉儿将领都是不寒而栗。
“步卒从北门进城，进城以后，打开东水门。水师沿河而行，由东水门进入城中，一起厮杀，攻破扬州城。”
黑暗中，不时传来一两声的惨叫，显然是金人的游骑在进行搜索密查。淮南东路历经战火，早已经糜烂不堪。运河两岸屡经摧残，人烟更是稀少。那些冬日里熟睡的穷苦百姓，在金人的这一番大肆搜索杀戮之下，不知还能剩下几人。
即便是有些百姓在黑夜中逃脱，失散而去，也没有人意识到围剿自己的是金人，反而以为是大宋的官军。
这年头官匪一家，何况下手的是女真人手下的汉儿，谁又能分得清楚。
“郦将军，天色不早，你们该上路了。”
眼看着东方发白，完颜宗弼对一旁的悍将郦琼下了军令。
郦琼，这位大宋朝廷的楚州安抚使、淮南东路兵马钤辖，在完颜宗弼挥军南下时，立即投入了金人的怀抱。
历史上，绍兴七年，郦琼率领属下四万士卒背叛宋朝，归附伪齐，所谓淮西兵变。如经历史发生转变，郦琼却是更早一步，投靠了金人。
也正是因为他投靠了金人，使得扬州北面门户打开，而扬州的宋军驻守将领尤自懵然不知。也正是他的建议，完颜宗弼下决心夜袭扬州，摧毁大宋正在建立的这一支新军。
天色渐亮，官道上却是冷清一片，官道旁荒草丛生的荒田里，不时可见腐烂的尸体，处处都是断垣残壁，烟火味和尸臭味交织在一起，让人只欲作呕，淮南的民生凋敝可见一斑。
随着扬州城城门一个个打开，新的一天又开始了。
“四哥，打起精神来，今天的百姓可不少，搞不好还有些油水。”
扬州城北门城门口，刘元拄着手里的长枪，看到官道上向城门而来的百姓，眼睛亮了一下，不由得站直了身子。
李四也是打起了精神。看着向官道上向城门而来的百姓。心里面也是嘀咕，平日里并没有这么多的百姓，难道说因为匪患猖獗，而使得这些人逃难下。
“四哥，不是我说你，少到瓦子里去。还是赶紧找个浑家，给你李家传宗接代。”
刘元的话，让李四刚刚提起的一点兴致，又耷拉了下来。
“人生还是及早行乐，拖家带口的，多不容易。你就说咱们，一个月就三贯钱，吃喝拉撒，还能剩下多少，又有哪家小娘子能看上咱们!”
李四是扬州城土生土长的居民，自从成人以后，就在这扬州城中讨生活。酒楼伙计、渡口上的苦力、钱庄学徒、衙门的公人，各行各业，他干过不少，但却没有一样能坚持下来。
到如今，这扬州城百业萧条，活路越来越难找，刚好赶上朝廷招募新军，他人又机灵，年岁也没过，就这样成了朝廷的新军。
入营的时候，他可是没少挨板子，几次他都想逃跑，但却不得不坚持了下来。如今这扬州城百业萧条，想要找到一份挣钱的门路，还真不容易。
不过，在他的心里，这“贼配军”的事情，他也只会干上一阵子，一旦有机会，他就会马上离开。
另外一名兵丁刘元，是个老实巴交的庄稼汉子，一辈子想的就是如何攒够钱，娶上一房媳妇，传宗接代就行。
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