在先秦、秦汉以及唐朝等朝代，尽管社会在不断发展，但对于普通百姓来说，粮食始终不够充裕。
农耕文明下，人们劳动量巨大，为了有更多时间劳作，同时也因为粮食的短缺，只能坚持一日两餐制。
而皇家贵族们却过着奢华的生活，他们的饮食丰富多样，甚至在死后都能风光安葬，这与百姓的艰苦生活形成了鲜明的对比。
到了宋朝，情况开始发生变化。宋朝是一个经济繁荣、文化昌盛的时代。随着农业技术的进步，如新型农具的使用、灌溉技术的改进等，粮食产量大幅提高。商业经济的蓬勃发展也使得物资流通更加便捷，市场上的食物种类日益丰富。
城市中的市民阶层逐渐兴起，他们有了更多的经济实力和闲暇时间来享受生活。城市中的餐馆、酒楼如雨后春笋般涌现，为人们提供了更多的饮食选择。市民们不再满足于一日两餐，开始追求更加丰富的饮食生活，于是一日三餐逐渐在城市中普及开来。
宋朝的夜市非常繁荣。取消了宵禁制度后，人们在夜晚也可以自由出行和进行各种活动。夜市上摆满了各种美食摊位，吸引着人们前来品尝。夜晚的加餐使得一日三餐的习惯更加深入人心。
随着时间的推移，宋朝以后，一日三餐制逐渐向农村地区扩散。虽然部分贫苦人家由于条件所限，可能仍然偶尔会实行两餐制。
从古代的两餐制到宋朝及以后的三餐制的转变，不仅仅是饮食数量的变化，更是社会经济发展和人们生活水平提高的重要标志。
满族的饮食文化与汉族的饮食文化相互融合，形成了新的饮食特色。满汉全席是清代饮食文化的最高水平，汇聚了各种山珍海味和精美菜肴。
满汉全席菜品繁多，通常有一百零八道菜。大致可分为冷荤热肴、点心茶食等。 冷荤有卤虾、鱼冻等；热肴有扒熊掌、蒸驼峰、烩鲍鱼等山珍海味，也有炒鸡丝、烩鸭腰等常见菜肴。点心有各种糕、饼、酥等，如豌豆黄、千层糕等。
满汉全席融合了满族和汉族的烹饪技艺与特色食材，代表了当时宫廷饮食的奢华与精致。
各地的饮食文化在长期的发展过程中逐渐形成了具有地方特色的菜系，鲁菜、川菜、粤菜、苏菜、浙菜、闽菜、湘菜、徽菜等八大菜系，它们在口味、烹饪方法、食材选择等方面各具特色。
清朝御膳房的运作 ，御膳房通常分为荤局、素局、挂炉局、点心局、饭局等不同部门。荤局主要负责烹制肉类菜肴；素局负责素菜；挂炉局负责烧烤类食物；点心局制作各类糕点；饭局则准备粥、饭等主食。
御厨都是经过严格选拔，厨艺精湛之人。还有负责采购食材的人员、打杂的助手等，规模较为庞大。
紫禁城居住主要有皇帝、后妃、皇子皇孙、太上皇、太后等皇室成员。还有大量的太监、宫女负责伺候皇室成员的生活起居。还有侍卫负责宫廷的安全保卫，御医负责皇室的医疗保健。一些特殊的时候，可能还有外国使节等短暂停留。
御膳房负责饮食。皇帝、后妃、皇子等皇室核心成员的饮食主要由御膳房负责。太监、宫女等一般有专门的伙食安排，通常与御膳房不同。
皇室成员一般不能私自煮食。宫廷有严格的规定，以确保饮食安全和礼仪规范。太监、宫女等更不能私自煮食，他们必须遵守宫廷的规定和管理。
御膳房会根据皇帝、后妃等的饮食喜好和需求提前准备菜肴。做好的饭菜会用精致的食盒盛装，由太监们依次传递，快速端送到皇帝、后妃用餐的地方。
在送餐过程中，有严格的程序和规矩，以确保食物的安全和品质。同时，每一道菜都有专人记录制作厨师等信息，以便出现问题时进行追查。
清朝宫廷中的皇室成员通常不吃三餐。一般来说，除了早、午、晚三餐之外，还有各种点心、小吃随时供应。在一些特定的时候，也会有类似下午茶的安排，比如午后享用一些精致的糕点、茶品等。
皇室成员的饮食时间并不固定，御膳房会随时准备好各种美食，以满足皇室的要求。
清朝皇帝吃饭时摆一大桌菜，但通常是吃不完的。据史料记载，清朝皇帝每顿饭最少得有一百多道菜，到了后期菜品数量有所减少，但也有几十道菜。乾隆每餐要吃48个菜，慈禧太后一顿更是多达100多个菜。面对如此大量的菜肴，皇帝一个人自然不可能吃完。
清朝宫廷有“吃菜不许过三匙”的规矩，即不管一道菜多么好吃，皇帝都不能连续吃三口以上。这是为了防止别人知道皇帝的饮食偏好后投毒谋害，所以皇帝每道菜只是浅尝辄止。
皇帝吃饭更注重的是体现皇家的威严和尊贵，吃饭的排场和仪式感非常重要。满桌的菜肴是皇权的象征，展示了皇帝拥有天下的财富和资源。
对于吃不完的饭菜，处理方式主要，皇帝会将一些菜肴赏赐给后宫的妃嫔、皇子公主、朝中的大臣等。这些人得到赏赐后，不能与皇帝同桌吃饭，只能在另一张桌子上站着吃，并且不管是否喜欢，都必须以称赞的方式将其吃完。
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