宝玉闻言，轻轻摆了摆手，语气里透露出一丝无奈：“好了，好了，不要再说这样的话了。”
湘云不以为意，继续道：“提起这个话题又有何妨？我明白你的顾虑，你担心林妹妹听到之后，会因为我对宝姐姐的赞美而心生不快。是不是因为这个原因？”
旁边的袭人听了，忍不住抿着嘴笑了出来：“云姑娘，你如今长大了，越发心直口快了呢。”
宝玉也不禁笑出声来：“我就说你们这些人难以捉摸，果然没错。”史湘云瞪了他一眼：“好哥哥，你不必说话让我感到不舒服。只会在我们面前大放厥词，见了林妹妹却又变成了另一副模样。”
袭人打断了他们的嬉闹，语气变得正经起来：“先别开玩笑了，我现在有件重要的事需要你帮忙。”史湘云好奇地凑过来，问道：“什么事这么重要？”袭人从怀中小心翼翼地取出一双半成品的鞋子，解释道：“看这双鞋，里面的垫心还没做好。我最近身体状况不佳，实在没精力完成它。你若是有时间，能帮我完成吗？”
史湘云听后，露出一个诧异的笑容：“这可真是奇怪了，你家里那些巧手们不都在么？无论是针线活还是裁剪，他们应该都能手到擒来吧？你为何偏偏来找我呢？”
袭人轻笑一声，眼中闪过一丝深意：“你这是又在犯迷糊了。难道你不知道我们这个屋子里的针线活儿，都是不需要那些专职做针线的人来动手的么？”史湘云闻言后，立即明白了这是宝玉的鞋需要修补，便也笑着回应说：“既然你都这么说了，那我就帮你补这双鞋吧。不过，有一件事我得声明，只有你的鞋子我才会亲手修补，别人的可不行。”
袭人依旧保持着她那温和的笑容，略带戏谑地说：“你又来了，我算什么人物啊，还劳烦你亲自动手帮我补鞋。实话告诉你，这可不是我的鞋子。你就不必纠结它到底是谁的了，反正不管怎样，我都会非常感激。”史湘云则以一种更加认真的语气补充道：“理论上来说，你的东西我都不知道做过多少回了。今天之所以我不打算继续这么做，你心里应该也清楚原因何在。”
袭人回答：“我其实并不知道。”史湘云冷笑一声：“前些日子我听说拿我做的扇套子跟别人比较，结果赌气之下被剪了。我早就听说了，你却还瞒着我。现在又要我做，我成了你们的奴才了。”
宝玉急忙笑道：“前些日子那件事，其实并不清楚是你做的。”袭人也笑着说：“她真的不知道是你做的。我是为了哄她，才说是有个新来的会做活的女孩儿，可以做出非常奇特的花样来。我叫他们拿了一个扇套子试试看好不好。他就信了，拿去给这个瞧，给那个看的。然而，这个消息却惹恼了林姑娘，她竟然把扇套铰了两段。回来他还叫赶着做去。我才说了是你做的，他后悔得什么似的。”
史湘云听了这话，忍不住说道：“这越发奇了。林姑娘她也犯不上生气，她既然会剪，就叫她做嘛。”
“她可不做呢。”袭人补充道，“饶这么着，老太太还怕她劳碌着了。医生也嘱咐说要好好静养才行，谁还敢去麻烦她做手工活？去年好不容易抽出一整年的闲暇，才做了一只香袋儿；到了今年，半年都快过去了，连针线都未曾碰过呢。”
话音未落，便有人急匆匆来报：“兴隆街的大爷来了，老爷让二爷立刻出去迎接。”宝玉一听，心中顿时明了，来访者必是贾雨村无疑，这让他感到颇为不快。袭人见状，赶紧去为宝玉拿衣服。宝玉一边蹬着靴子，一边忍不住抱怨起来：“要是老爷陪他坐坐也就罢了，每次都非得让我出面。”
旁边的史湘云轻摇着扇子，嘴角挂着淡淡的笑意，回应道：“正因为你擅长待客之道，老爷才总是叫你出面啊。”
宝玉皱眉反驳：“哪里是老爷的意思，每次都是他非要见我不可。”湘云闻言，眼中掠过一丝戏谑，“雅士自有宾客盈门。看来是你有让他欣赏的地方，他才这般热切地想要与你相会。”
宝玉无奈地摊开双手，苦笑道：“算了，算了，我哪敢自诩雅人，不过是个俗世中的小人物，实在无心与他们过多纠缠。”湘云依旧保持着她的微笑，仿佛看透了宝玉的心思，轻声道：“你还是那个性情中人，一点也没变。现在你长大了，即使你不愿意去读书考科举，也应该多和那些官员们交往，了解一些官场和经济学的知识。这样不仅有助于你日后处理事务，还能交到朋友。你看你现在，总是混在我们这群人中，有什么用呢？”
宝玉听了，微微皱起眉头，他并不喜欢这种话题。他礼貌地回应道：“湘云姑娘，请到别的姐妹屋里坐坐吧。我这里可能不太适合讨论这些高深的经济学问。”
这时，一旁的袭人急忙插话道：“云姑娘，别再提这些话了。上次宝姑娘也说过类似的话，结果他立刻显得不悦，轻咳了一声，便转身离去。宝姑娘的话还未说完，见他这般反应，顿时羞得满脸通红，进退两难，既难以继续话题，又不便就此打住。好当事人是大度的宝姑娘，若是换成了林姑娘，那后果真是不堪设想，恐怕要闹出多大的风波，哭成什么样呢。每每回想起这些，都让人觉得宝姑娘实在是令人敬佩，她自我解嘲了一会儿便悄悄离开了。我还以为她生气了，心中颇感不安。谁知不久之后，她仍旧如往常一般和蔼可亲，这涵养和宽广的心胸真是让人佩服。而令人意想不到的是，反而是这一个人与她产生了隔阂。至于林姑娘，若是她对你有所不悦，那要弥补这裂痕，可得下一番不小的功夫呢！”
宝玉听后，眉头微蹙，坚定地回应道：“林姑娘从不会说出那些无稽之谈。若她真有过类似的言论，我早已与她疏远。”
袭人和湘云闻言，都笑着点头笑道：“那些原来是无稽之谈。”
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