燕王朱棣凝视朱瞻墉，询问道：“金陵的南军不过五千余众，多为膏粱子弟，你欲如何倚仗此等军力？南军岂有三十万雄兵？”
朱瞻墉瞥了朱棣一眼，微微摇头应道：“非也，他们确有。”
“有？”
朱棣顿时挺直身躯，紧紧盯着朱瞻墉，眼神渐冷：“此三十万军士从何而来？是你准许他们招募的？”
此事非同小可，朱棣竟毫不知情，这如何令他忍受得了拥有三十万大军的存在？这几乎可与京师禁军相媲美，万一发生变故，岂非灾祸临头？朱瞻墉苦笑回应：“实情是，他们名义上仅五千，但家仆、家丁、护卫等众多，即便是最末流，也是皇亲国胄。父王，难道你还能阻他们纳佣护院？”
朱棣瞪大眼睛，向朱瞻墉怒斥：“他们从何处得来如此巨资？每人六百家丁，皆为庶子，怎有财源养活这许多仆从？说，究竟如何！”
朱瞻墉面不改色，望向朱棣：“这些家丁，实由儿臣供给，并且唯命是从。实际上，我龙骑军多数选自这些人之中。”
朱棣面色变得难看，朱瞻墉之意已明：南军表面仅五千，而朱瞻墉此子借其名，暗中招募了近三十万大军。此事自始至终，他毫不知情。
他脸色极差，非因朱瞻墉招兵买马，而是觉得身为储君的威严受到挑战。三十万大军，此子居然一声不吭地集结，至今他竟无半点风声。若非此子亲口述说，他或许始终蒙在鼓里。
如此事端，他怎能容忍？南京究竟是他之南京，还是此子之南京？他在金陵之时，那些锦衣卫指挥使竟毫无动静，究竟是被此子收买，还是锦衣卫一无所知？三十万大军啊！金陵的锦衣卫难道愚蠢如猪？
朱瞻墉见朱棣神色，似乎察觉到其不满，直言道：“父王莫多虑，这些人一直在金陵，只是他们露面的方式与众不同，实则为金陵各大工坊的守卫。我称他们为南军，乃是借那五千南军人数之名，其实严格来说，他们都是我金陵工坊的匠人。”
“金陵工坊何其繁多，锦衣卫人数几何，怎能掌控全局？况且这些都是我旗下的工坊，他们若要查探，亦有所顾忌。”
“至于南军的五千人，我曾允诺，只要他们愿意，便给予建功立业之机。”
“父王欲责罚，儿臣甘受，但我恳求父王，允许我领兵西征。”
朱棣神色变幻地看着朱瞻墉。而一旁的郑和此刻不知该作何言。他深知朱瞻墉胆大包天，未料竟至此境地。三十万大军，在朝廷眼皮底下悄然建立，此子难道不知历代储君最忌讳此事？更何况，他竟堂而皇之地告知陛下，这不是自寻烦恼吗？即使郑和与朱瞻墉关系再好，此刻也不敢言语。
此事终须由朱棣决定。他沉默许久，脸色逐渐平静，望向朱瞻墉，忽然笑道：“你这小子手段高明，连我都被瞒过。此事朕知道了，如你所愿，你要西征，便去吧，不过丑话说到前头，既要去战，就要展现大明威仪，若无功而返，休说是朕的子孙！”
朱瞻墉感激地望着朱棣，首次恭敬地躬身一礼：“多谢祖父成全，孙儿必不辱使命。”
朱棣微点头，挥手道：“罢了，下去准备吧，既然决心征战，尽早出师，拖延易生变故。对了，将你组建的天军一同带上，想必他们会助你一臂之力。”
“遵命！”
朱瞻墉轻点首，然后缓缓退下。直至朱瞻墉离去，朱棣方长叹一口气。郑和立于朱棣身旁，有些困惑。如此事，陛下竟如此轻易放过，这不像陛下的作风啊。他从小伴在朱棣身边，对朱棣的性格了如指掌。
“陛下……”
郑和轻声欲言。朱棣摆摆手，笑道：“我知道你想问什么，我不是变了性子。方才确实愤怒，甚至有动武之念。然而朕猛然想到，为何要如此？”
“朕老矣，还能在此位多久？朕一直担心继任者心慈手软，无权谋之术。”
“太子太过仁厚，耳根子软，易受他人摆布。他治理政务确属出类拔萃，但不够深沉，不够狠辣，这是储君大忌。朕认为他不适合为帝，正因为这一点。”
“但这小子不错，竟能在我眼皮子底下养三十万大军，而我一无所知。他的手段狠辣，心机深沉，朕刚才在想，当年靖难之役时，若有此等手段，何至于付出如此惨痛代价？”
“对此子能做到这一点，朕深感欣慰。只是此子过于受亲情牵绊，否则不会对我直言此事，这是他的致命弱点，还需磨砺。先让他西征吧，等他归来，朕会给他最后一课。”
郑和凝重地望着朱棣，欲言又止，半晌方启齿：“陛下，微臣以为，殿下之短处，亦是长处，更乃逆鳞所在。若陛下真欲砥砺殿下，尚需审慎为之，否则恐适得其反。”
朱棣淡然笑道：“此事朕心知肚明，待他西征归来，再议不迟。”
言至此处，朱棣稍作停顿，继续言道：“既此稚子执意西征，朕便全力以赴，配合其志。传旨于陈懋，令嘉峪关大军挺进西域，掌握各要隘，同时锦衣卫、东厂以及密探，皆需全力布防。一旦越王西征启程，朕需知晓一切。”
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