莫克的大脑在那一瞬间飞速运转。
两个太阳神。
解放的战士，生命的守护者。
尼卡·生命形态。
“你在开玩笑。”莫克的声音很冷静，但掌心里的金色光芒不受控制地跳动了几下，暴露了他内心的震动。
老头把汤勺扛在肩上，露出一个“就知道你会这么说”的表情：“你觉得老夫大老远跑到东海来，躲在一艘海贼船的船舱里啃了三天干面包，就是为了跟你开玩笑？”
“那你为什么要给我这颗果实？”
“因为老夫快死了。”
老头说这话的语气，跟说“今天天气不错”差不多。
莫克愣住了。
老头把围裙掀开一角，莫克看到了他肋骨位置的皮肤——那里的血肉正在以肉眼可见的速度枯萎，像是被什么东西从内部吞噬着生命力。枯萎的边缘泛着暗红色的光，像即将熄灭的炭火。
“这颗果实的前一任持有者，就是老夫。”老头放下围裙，语气平静得可怕，“四十年前，老夫吃下了尼卡生命形态，获得了操控生命能量的能力。靠着这个能力，老夫在大海上闯出了不小的名头。”
“什么名头？”
“‘金焰’泽克斯。”老头说出这个名字的时候，浑浊的眼睛里闪过一丝光芒，“赏金十四亿七千万贝利，曾经和罗杰喝过酒，和白胡子打过三天三夜，和卡普那个老混蛋…”
他顿了顿，摆了摆手：“算了，不提那些陈年旧事了。”
莫克的心脏猛地跳了一下。
十四亿七千万。
这个数字意味着什么，他太清楚了。
在原着里，四皇的副手级战力赏金大概在十亿上下，而海贼王的船员雷利，在老年状态下的悬赏也差不多是这个级别。
眼前这个穿着厨房围裙、拿着汤勺的老头，曾经是那个级别的强者？
“但生命果实有一个致命的弱点。”泽克斯收起了笑容，“它的力量本质是‘赋予生命’，而不是‘掠夺生命’。每次使用能力治疗重伤或者加速生长，消耗的都是使用者自身的生命力。”
“所以你的身体…”
“没错。”泽克斯敲了敲自己枯萎的肋骨，“四十年的过度使用，老夫的生命力已经见底了。还能活着站在这里，纯粹是因为这颗果实的底子够厚。”
“那你把果实给我——”
“因为果实不能死在我身体里。”泽克斯打断了他，“恶魔果实的宿主死亡后，果实会在世界的某个角落重生。但如果宿主在生命力耗尽的状态下死亡，果实本身的力量也会受到影响，甚至可能变异成一颗废果。”
他盯着莫克，那双浑浊的眼睛里带着一种莫克看不懂的情绪。
“尼卡生命形态已经八百年没有觉醒过了。老夫花了四十年都没能让它觉醒，连万分之一的潜力都没挖出来。如果这颗果实因为老夫的死亡而废掉…”
泽克斯没有说完，但莫克懂了。
这老头不是在做慈善。
他是在找传承者。
找一个能在他死后继续开发这颗果实的人。
“为什么选我？”
“你觉得是老夫选的你？”泽克斯嗤笑一声，“是果实选了你。”
“什么意思？”
“恶魔果实，尤其是幻兽种的恶魔果实，有自己的意志。”泽克斯说，“老夫带着这颗果实路过那个渔村的时候，它忽然开始发热。越靠近你，温度越高。”
“老夫活了七十多年，见过无数稀奇古怪的事，但从没见过一颗果实对一个人产生这么强烈的反应。它像是等了八百年，就为了等你出现。”
莫克沉默了。
果实选了他。
不，准确地说，是尼卡生命形态选了他。
一个穿越者。
一个知道这个世界原本命运的人。
“你刚才说，有两个太阳神。”莫克抬起头，“解放的战士和生命的守护者。他们之间是什么关系？”
泽克斯的笑容变得意味深长。
“你猜到了，不是吗？”
“兄弟？”
“双胞胎。”泽克斯竖起两根手指，“八百年前，尼卡一族诞生了一对双胞胎。哥哥掌控‘自由’的力量，可以将万物从束缚中解放。弟弟掌控‘生命’的力量，可以将生命力赋予万物。”
“他们一起对抗世界政府，一起被称为太阳神。但最后——”
“哥哥战死了。”莫克说出了他的猜测。
“不。”泽克斯摇了摇头，“弟弟先死了。”
莫克瞪大了眼睛。
“生命果实的能力者，是兄弟两人中的盾。”泽克斯的声音变得低沉，“哥哥的攻击可以打破一切枷锁，但弟弟必须用自己的生命力去治愈所有受伤的同伴。一场大战下来，哥哥毫发无伤，弟弟却已经千疮百孔。”
“最后一战，弟弟为了保护哥哥，一次性将自己全部的生命力注入哥哥体内，让哥哥的力量瞬间提升到了前所未有的境界。那一战，哥哥一个人摧毁了世界政府的半个舰队。”
“但代价是——”
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