老师说，美国法律制度的发展，是成文法与判例法相互作用的结果。立法机关可以通过成文法，改变判例法中某些已经过时的法律规则、法律适应社会经济、政治发展的要求;但另一方面，成文法又必须经过法院判例的解释才能起作用，因此，在美国真正起作用的不是法律条文的本身，而是经过法院判例予以解释的法律规则才是适用的法律。如果立法者认为法院的判例偏离立法的目标太远，他们可以制定新的法律予以匡正。
老师说，美国的判例数量是很大的。据统计，单是各州和联邦最高法院每年大约要判处二万三千件到三万件案件，全国每年大约要出版判例汇编三百五十卷。要熟悉这样浩繁的判例是十分困难的。
老师说，为了克服各州判例的不确定性和有矛盾的地方，把各州的判例法统一起来，1923年成立了美国法学会。该法学会把同经济活动有密切联系的商法和部分民法的判例法进行综合整理，编纂成各种判例法汇编，称为《法律重述》。这些法律重述采取法典形式，分为篇、章，由条文组成。法律重述的内容都属于州法的范围。
老师说，此外，还有两种补充《法律重述》的汇编，一种称为“法院的重述”，内容是记载美国各级法院援引《法律重述》某项条文所作的判决，这些判决可能适用《法律重述》的原则，也可能抛弃《法律重述》的原则，或者赋予它以新的内容。另一种称为《州与重述》，其内容是记载各州对《法律重述》所持的态度。从1952年以来，《法律重述》第二版已先后出版。
老师说，应当指出，这些“重述”本身并不是法典,没有法律效力，属于私人汇编性质。但由于它们所包含的都是一些公认的判例法原则，因而也经常被司法机关参考引用。
2.成文法
老师说，美国有两种成文法，即联邦的成文法与各州的成文法。在联邦法律中，美国宪法占有十分重要的地位。如上所述，美国联邦最高法院对宪法有解释权。美国最高法院认为，宪法不同于一般的法律，而是一切法律之源，美国的一切其它法律，包括判例法，其力量都来源于宪法。因此，凡是违反宪法的法律或判例，美国各法院都有权不予以执行。美国最高法院在解释宪法时，采取所谓“弹性”解释方法，这样就便于最高法院的法官可以根据社会政治经济条件的变化，把那些不合时宜的法律予以扬弃，以便更好地维护美国的政治统治和经济利益。
老师说，自十九世纪末叶以来，美国联邦和各州的立法活动都大大加强，特别是在社会立法和经济立法方面，出现了成文法取代普通法的趋势。例如，关于反托拉斯方面的法律从1890年颁布谢尔曼法，1890年开始，都是以联邦制定的有关法律为准绳的。
老师说，由于美国的成文法的数量越来越多，法律的混乱情况日益严重，查找法律也十分困难。因此，从十九世纪下半期起，美国开始进行联邦立法的整理编纂工作。1926年颁布了美国法律汇编，亦称为美国法典，这是现行的美国联邦法律的系统汇编，开始颁布时包括到1925年12月7日为止的全部有效的法律，以后每年颁布一卷增补篇，收入当年国会通过的法律。1928年起规定对法律汇编每隔五年定期修订颁布一次，增补五年间新颁布的法律，删除已被废除的法律。汇编的第一版公布于1934年，第二版公布于1940年，现在仍继续定期公布。但应当注意，这些法律汇编或法典不同于大陆法国家的法典，因为英美法是判例法，法律汇编只是把立法机关制定的成文法加以系统编排，以便法律人员使用。按照判例法的原则，一切法律须经法院判例解释才有意义。法院在作出判决时，总是援引先例，而不是象大陆法国家那样直接援引法律条文。
老师说，二十世纪以来，随着行政机关权力的扩大，行政法令的作用和地位日益提高，形成了一个重要的法律部门,称为行政法，这也是美国法的一个组成部分。近几十年来，美国成立了各各样的委员会，如“州际贸易委员会”、“联邦贸易委员会”、“联邦股票与交易所委员会”、“全国劳动关系局”等。这些联邦的行政机关都有权制定规章、条例有权处理有关的争端。它们虽然要受法院的监督，但它们受理案件时可以不受先例的拘束，并可以摆脱一般法院所采用解释法律的方法。这些行政机构可以依据社会经济、政治发展的需要，及时制定各种条例，用以调整这个时期瞬息万变的社会关系，因此，这些行政机构所制定的规章、条例在当代美国社会生活中，尤其是在经济、社会领域内起着十分重要的作用。
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