楚王熊珍薨了，新任楚王是个八岁的稚子，这个消息随着列国商旅的流动，很快传遍列国。
春秋时期的商旅不仅售卖粮食器皿和各类珍奇，他们还售卖各国情报。
吴国姑苏
“楚王熊珍死了？”，刚刚回到吴国姑苏的吴王夫差一脸惊愕。
“大王，楚王熊珍确实已经死了，且据说吴楚交战之时楚王就已经病重，在大王撤军的第二天就死在蔡地”，伯嚭一听这个消息就连忙告知吴王夫差。
因为据他所知，就是相国伍子胥力劝吴王撤军，且还要吴王追究他伯嚭的责任。
所以他也要给伍子胥上上眼药。
吴王听到楚王熊珍的死讯，心里不由一阵懊悔，若是再坚持一两天，等楚王死讯传开，或许楚军不用等自己进攻就已经崩溃。
“可惜”，吴王低声道。
“确实可惜，可惜相国早了一两天劝大王撤军，不然陈国已然被我吴国所灭”，伯嚭一脸可惜的模样，似乎真为吴王可惜一般。
“相国？”，吴王神色也不知不觉闪过一丝怨气，随即就恢复坦然，道：“相国虽有过错，但主要过失还是伯嚭大夫，若不是你督粮不利，又岂会让此次北上功亏一篑”。
“大王恕罪，是臣无能，臣向越国催促粮草军械之时，越国多番推脱，是臣的失职，还请大王重罚”，伯嚭伏地而拜，身躯抖动，声音颤颤巍巍。
吴王夫差听着伯嚭的话，眉头一挑，沉声道：“勾践敢推脱吴国的军令？”
伯嚭抬眼看了一下吴王的神色，见他神色阴沉，眼中含怒，他心思转了一下，他虽然想将责任推给越国，但也舍不得一下将勾践弄死，毕竟，勾践此人出手很大方。
“勾践自是不敢，但他的臣子却是不忿越国的王成为吴国的臣妾，耍一些小动作罢了”，伯嚭面带谄媚之色。
“臣妾？”，吴王听着伯嚭的话，眼中闪过一丝不屑，是对勾践的不屑。
“哼，勾践御下无方，不得不罚，伯嚭你代表寡人，前往越国，当越国大夫的面，对勾践鞭挞二十，并下召进行训斥，着越国明年供奉的粮食和军械提升一倍”，吴王冷声道。
“唯”，伯嚭知道吴王的意思，这次要扫一下勾践的脸面，但也饶恕了勾践的性命，也许这一次还能再收一些好处呢。
越国
会稽
越国的王宫几年前被吴军焚毁，如今只是修复了几处偏殿作为越王的居住地，但越王平日很少待在越王宫，而大部分时间是待在王宫附近一处山坡的茅屋之内。
这一日，越王勾践难得的在王宫大殿召见越国执政的几位大夫。
只是殿中虽站了三四个人，但君臣几人都没有说话，尤其是主位上的越王勾践，神色忧虑，眼中还暗含一丝恐惧。
原因只有一个，吴王夫差已经率大军回到了姑苏。
“咳”
突然一声轻咳声打断了众人的思绪。
“大王，虽然我等谋划的借楚国之力打败吴国的计划失败了，但吴国已经将多年是积累消耗殆尽，吴国也算是被削弱了”，一个三十来岁的黑衣青年对越王说道。
越王勾践看到那人，脸上忧愁不见减少，道：“可是越国故意拖延应该按时交付给吴国的粮草和军械，现在夫差已经回来了，恐怕此时夫差的大军已经在赶往会稽的路上了。”
“大王”，范蠡声调拔高了一丝，继续看着勾践说道：“越国民生凋敝，国人食不果腹，衣不蔽体，越国一时难以筹措吴国所需钱粮，这有何不能向吴王解释的呢。”
越王勾践听到范蠡的话，眼睛突然一亮，道：“范卿言之有理，是我越国民生艰难，非是我勾践刻意拖延。”
“大王，这个解释恐怕还不能完全说服吴国”，这时，大夫文种站出来向越王说道。
“哦，文种大夫何意？”，越王不解的问道。
文种继续说道：“吴国视越国为其附庸，越国之民更是低吴人一等，越国以民生艰难为由，恐怕还不够，还需要两样东西。”
“还需要两样什么东西”，越王起身问道。
“向吴王奉献越国最漂亮的女子，并重金贿赂伯嚭，请他向吴王解释越国艰难境地”
文种在说到最漂亮的女子之时还特意扫了一眼其身旁的范蠡，勾践也看到了文种的目光。
文种而后又道：“请大王向吴王请罪，并将臣押往吴国，向吴王言明，大王在吴国受辱，越国大夫文种心中不忿，故意在筹措粮草之时阳奉阴违，请大王将臣送往吴国，请吴王杀之，届时，吴王一定不会怪罪大王，怪罪越国”。
文种说完以头抢地，俯首跪拜。
“不可如此”，越王勾践神色凄苦，连忙将文种扶起，对着众人说道：“此次是寡人心急所致，与诸卿无关，寡人自会向夫差请罪，一切罪责由寡人承担。”
“大王，主辱臣死…”
文种大夫还要再谏，却被越王强势打断：“寡人决定在越国境内广罗美女子，献与夫差，也要给伯嚭厚贿钱财女子，请他代寡人向夫差解释”。
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