坑挖得比他们浅一点，土是新的，浇水后形成的湿痕还没干，坑边也插着一小截芦苇秆。但那不是他们插的。石青也看见了。他走过去蹲下来，用手指拨开湿土里面放着两粒种子，不是骨树种子，也不是草籽，是一种他从未见过的黑色颗粒，极小，扁圆形，像碳化后又用蜡封过的谷粒。他把那粒黑颗粒托在指尖上，闻了闻有股极淡的酸味，像发酵过的谷物。他抬头和独眼对视了一眼，独眼说：“不是营地的人。也不是盐漠的。是第三个我们没见过的。”石青站起来，从背上抽出骨刀，在暮色中往那片新坑延伸的方向望去。那里有几串脚印。是人的脚印，比石青的小，比独眼的大，脚掌宽，足弓深，每一步都踩得极实，均匀得很，像走了很多路的人。脚印从河岸延伸入草甸深处，消失在西边越来越暗的天色里。
独眼没有去追。它把最后几粒种子播完，然后蹲在河边洗了手，对石青说：“明天再来。今晚他们把种子放在河边不是敌意。是问路。”石青盯着那粒黑色谷粒，忽然想起沈仲元昨晚削扣子时随口说的一句：“谷子的种子和草的种子不一样。草的种子自己会飞，谷子的种子要人带。人把它从老远的地方带到新地方，种下去，就等于把自己的命也种下去了。留下种子的人，是想留下的。”他收起骨刀，说：“明天再来，多带一袋吃的。有人从西边过来了。”
第五十一天，他们没有沿河播种，而是带了干粮，两人沿着草甸里那串脚印走。脚印在晨光中时断时续，有些地方被昨夜的露水打模糊了，有些地方被倒伏的草叶遮住，但方向始终朝西。越走越远，草甸渐渐变矮，灌木多了起来——荆棘、小檗、结着青果的酸枣，还有一片片开着米粒大小白花的不知名灌丛。河道在这里拐了个大弯，水流变急，岸边有处被踩踏出的窄滩，滩上留着灰烬，显然是生过火。灰烬还是温的。独眼把手探进灰里，说：“天亮前——还在这里。走得——很快。”石青环顾四周，在灌丛后看见一道很浅的草径，不是砍出来的，是被人长期踩出来的。他走进去，草径弯弯绕绕，最后通到一个小土坡背面。土坡背风处有一个用草叶和灌木枝搭的极简陋的窝棚，棚口朝着河。窝棚里没有人，但草铺是新的，角落里有三块石头围成的小灶，灶里没有明火，只有一段烧得发白的木炭。石青蹲下来，在草铺边缘摸到了一个极小的布包。布是麻线织的，很旧，洗得发白，上面用草汁染了一朵极淡极淡的五瓣花。花色青绿，正是五脉春兰的样子。
布包里包着一撮黑谷粒，和河边坑里的完全一样，还有一张折成四折的纸。纸是桑皮纸，极薄，已经揉得起了毛，边缘开裂。石青把纸展开，上面用炭笔画着一颗扣子。扣子画得歪歪扭扭，但很仔细，扣眼是四孔，排列成不规则的方形。最下面写着一行极小的字，炭迹淡得几乎认不出。石青把纸举到光下，眯起眼睛，才勉强读出那几个字。不是“救命”，不是“带我们走”，是一句他们从没听过但一眼就懂的话：“我们看见蝴蝶了。追着蝴蝶来的。给我们一口水，我们教你们煮黑谷。”
独眼把那张纸接过去，在手里翻来覆去看了两遍。它说：“这些人从西边盐漠不是。从更西比盐漠还西。追着蝴蝶一路往东。他们没有恶意。”石青往灌丛深处看了一眼，草径还往里延伸，像一根被人边走边折的细线。他站起来，把布包里的黑谷粒倒回一半在窝棚草铺上，另一半塞进自己怀里。又从自己的干粮袋里掏出三张面饼，用那张桑皮纸重新包好，放在草铺上。然后他退出来，和独眼一路沿着原路返回裂隙河边。回程时他折了两枝开着白花的灌木，插在河边的两个新坑旁。那是回话给留下的黑谷种子加上白花。这里有人。欢迎。来吧。
第五十二天，灰烬林地的清晨被一声极轻的铃声惊醒。不是金属铃，是草籽干透后相互撞击的沙沙声，从溪对岸的灌木丛里传出来。昨夜没有风，溪边的芦苇都垂着头，草甸里的野花半合未合，露水把整片河滩浸得湿润柔软。那沙沙声却由远而近，极有耐心地，像有人在用一把磨得很细的草籽洒向地面的声音。溪正蹲在沟边洗脸，抬起头来，隔着溪水看见对岸的晨雾里走出三个人影。
一男一女，还有一个孩子，都不高，瘦得像被风削过的枯枝。他们身上裹着颜色极旧的麻布，布面上补丁摞着补丁，领口、肘弯、膝盖处都磨得半透明，能看见里面泛白的纤维。脚上的鞋已经分不清是草鞋还是布鞋，鞋底薄得贴着脚形，脚趾从前面露出来，趾尖冻得发红。三人手里各拄着一根长杖，杖头绑着一小把晒干的草籽，走一步，草籽就沙沙响一声。那孩子走在最后，怀里抱着一只蝴蝶。
蝴蝶是活的。淡蓝色翅膀，边缘镶着一圈银白。溪一眼就认出来——不是落在它衣襟上的那一只，就是同一类，可能是那一只的同类，也可能是它自己。蝴蝶停在孩子枯黄的指尖上，翅膀慢慢开合，像在呼吸。
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