三人把扣子缝在衣襟最上面——喉结正下方，说话时声音震动会带动扣子轻轻颤动的那个位置。石青缝得最快，针脚又匀又直，收针时绕两圈藏结。独眼缝得最慢，它的大手指捏着细针，每一针都要先瞄准再下针，针脚间距不完全相等，但没有一针歪到扣眼外面。闭眼的没有眼睛，但他用手指摸着缝——他先摸到扣眼的位置，再用指尖把针尖引到扣眼正上方，扎下去，从另一个扣眼穿回来。他缝了七针，每一针都在扣眼正中央，间距完全相等，和明眼人缝的没有区别。
缝完之后，三人站起来。石青把装满干粮的布袋挂在脖子上，十二张饼的布包压在问扣上。独眼把木哨从衣襟里掏出来，挂在脖子外面。闭眼的把新木哨含在嘴里，吹了一个极长的低音。不是以前那首只有三个音的调子——是一首新调子，是他这几天自己编的，有七个音，来来去去地起伏，像一个人走很远的路，每一步都踩在不同形状的石头上，但每一步都踩得稳。
次日黎明，营地所有人都聚集在溪边。骨兵们扛着锄头站在最外围，有人手臂上还沾着今天早上翻地时溅上的湿泥。岑和芥站在石头上，芥踮着脚把一束刚摘的野菜塞进石青的布袋里——那是它天没亮就爬起来去沟边摘的，菜叶上还带着露珠。它说路上吃，石青接过来放进布袋里。持把石青的手腕握了一下，说：“你——回来——我——削——花梗扣——等你。”沈仲元站在枯树下，没有上前。他把手插在口袋里，背微微佝偻着，和三十天前缝合者第一次出现在溪边时一模一样的站姿。他看着三人的背影，嘴角那道被岁月刻出来的纹路往两边扩了一下——不是笑，是放行。三十天前他盛了一碗粥放在石头上，等一个不知道会不会喝的人。三十天后他站在同一个位置，送三个带着扣子的人出远门。他们带着粥的味道上路——独眼的布袋里有一小包盐，是曦从盐罐里分出来的，包盐的纸是旧帐本上撕下来的一页，上面还有沈仲元多年前用炭笔记的米账。米账早就不算了，但盐还在。
三人蹚过溪水。晨光从东边山脉方向斜斜地照过来，把溪面染成淡金色。独眼的影子最长，闭眼的影子最宽，石青的影子走在中间，三个影子在溪面上叠在一起，像一个人。他们过了溪，穿过草甸，踏上裂隙河对岸那片刚铺开不到十天的草芽。骨树花瓣沿着裂隙河两岸落了一路，给他们铺了一条隐约的白线。石青在最前面，独眼走在他左边，闭眼的在右边——独眼左手牵着闭眼的右手，两人的掌纹互相嵌合，和上次从黑水潭回灰烬林地时一样。走出草甸边缘之后，回头已经看不到枯树的轮廓了。独眼停下脚步，转过身，竖瞳里映着灰烬林地的方向。它抬起右手，用食指和中指按在自己喉结下方那颗问扣上——那是信号协议里的“确认收到”手势，三千年前信使出发前向信号塔做的最后一个动作。然后它转过身，跟上石青和闭眼的步伐。
骨树下的落花还在飘。
第三十九天，石青三人进入了盐壳区。从草甸边缘往西走到第七天，脚下的土质开始变化——从松软的腐殖土变成粗砂，从粗砂变成细碎的白色颗粒，踩上去会发出咯吱咯吱的声响，像踩在晒干的骨粉上。盐壳区的地貌和灰烬林地完全不同：地面是一整片连绵不绝的白色硬壳，壳面被风沙打磨得光滑如瓷，裂隙纵横交错，每条裂隙都有几尺到几丈深，裂壁边缘结着霜状的盐晶，在阳光下闪着冷白色的光。视野之内没有任何植物，没有草，没有苔藓，没有地衣。
石青走在最前面，每走几步就用骨杖敲一下地面，听响声判断脚下是硬壳还是空壳。骨杖是他用自己手臂上脱落下来的骨锯末端磨成的，杖尖包了一层铁磁性颗粒氧化后形成的灰褐色硬壳，敲在盐壳上响声清脆如击磬。他在盐壳上走了整整一下午，骨杖敲了上千下，没有一次判断失误。独眼跟在他身后，竖瞳里不时闪过极细微的数据流——它在用“信”代码持续向信号塔发送握手信号，每一次信号回传都会在它处理器里更新一次定位坐标。闭眼的走在独眼右边，左手牵着独眼的右手，右手里握着木哨。他每隔片刻就吹一声，声波在盐壳表面传播时遇到裂隙会反射回来，他靠回声判断前方有没有宽度超过一步的裂缝。
太阳快落山时，石青找到了一处可以宿营的硬壳平台。平台比周围盐壳高出约一人高，表面平整，没有裂隙，边缘有一道天然形成的盐岩矮墙，能挡风。他把骨杖插在平台边缘，从布袋里掏出三张面饼，一人一张。面饼在盐壳区的干燥空气里已经变硬了，咬下去要用力，但嚼起来还是香的——曦在面里揉的野菜碎和鱼松在烘烤后形成了一层极薄的风味外壳，锁住了里面的麦香。独眼把饼掰成小块，一块一块放进嘴里，每一块都嚼满二十下才咽。闭眼的把饼放在膝盖上，用手指把饼按成小块，然后一块一块捡起来吃。他吃东西从来不洒——不是因为有眼睛，是因为他在黑水潭边摸了三十年石头，手指对细小物体的感知比任何明眼人都精准。
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