她能感觉到那庞大的金属实体,就像一座沉默的山峦,蕴含着无尽的力量。然而,她的能力向来只能引导和塑造金属,而无法真正地“吸收”其中的能量。
芮尔的眉头紧紧皱起,她努力集中精神,试图去感受那股能量的流动。但无论她怎样尝试,都无法突破那道看不见的屏障,将能量吸入自己体内。
“我做不到。”她最终无奈地说道,声音中透露出一丝沮丧。
“你必须做到。”乐芙兰走近,将一只手搭在她肩上,“你知道我为什么资助你吗,芮尔?不是因为你能弯几根铁条。是因为你有可能成为对抗即将回归的冥界之主——莫德凯撒的关键武器。”
芮尔怔住了。冥界之主?这听起来像是童话里的反派。
“铁铠冥魂莫德凯撒,”乐芙兰继续说,“他的力量源于死寂的金属与亡灵。我们需要一个能剥夺他力量的人。你需要学会的不仅仅是操纵金属,而是抽取其中的能量为己用。”
芮尔深吸一口气,再次尝试。她闭上眼睛,努力感受铁柱深处的能量流动。这一次,有什么不一样了——一股微弱的震颤从金属传入她的指尖,顺着血管蔓延。
“很好,”乐芙兰鼓励道,“继续。”
但就在这时,芮尔脑海中突然闪过一阵尖锐的刺痛,伴随着模糊的哭喊声。她猛地缩回手,能量流动戛然而止。
“怎么了?”乐芙兰问,声音里有一丝不易察觉的紧张。
“我听见...哭声。”芮尔揉着太阳穴,“还有,一种很痛苦的感觉。”
乐芙兰的表情恢复了平静。“那是金属的记忆,芮尔。矿石被熔炼、锻造的痛苦。你必须学会忽略它。”
芮尔点点头,但心中第一次种下了怀疑的种子。
随后的几个月,芮尔的能力突飞猛进,但那种痛苦的共鸣却越来越强烈。每当她按照乐芙兰教导的方法“抽取”金属能量时,总会听见隐约的惨叫,感受到不属于自己的恐惧与绝望。
一天深夜,无法入睡的芮尔溜出宿舍,想到训练场练习。经过行政区域时,她听见了两个教师的低语。
“——又一批‘供体’明天抵达。”一个声音说。
“希望这次能坚持久一点,”另一个回应,“上次那批不到两周就废掉了。”
“为了‘铁娘子计划’,牺牲是必要的。”
铁娘子——这是乐芙兰和少数高层教师对芮尔的称呼。
她屏住呼吸,悄悄跟上了那两个教师。他们穿过长长的走廊,走下 rarely 对学生开放的底层楼梯。芮尔从未想过,学院地下还有如此庞大的设施。
在一条昏暗的通道尽头,教师们在一扇铁门前停下,进行了复杂的魔法解锁。门开合的瞬间,芮尔听见了清晰的啜泣声——孩子们的声音。
她的血液凝固了。
第二天,芮尔假装生病,没有去上课。待宿舍空无一人后,她溜了出来,凭借记忆找到昨晚那条通道。铁门紧闭,但她只需要伸出手——门锁是金属的。
门悄无声息地滑开,眼前的景象让她胃部翻腾。
数十个孩子被关在魔法束缚的牢笼中,他们手腕上都戴着特制的金属环,细密的能量流从环中引出,汇入墙上的管道。芮尔能感觉到那些能量流的终点——是她自己的房间,是她每周“训练”的密室。
“废魔计划...”她喃喃自语,想起偶尔听说的传闻——诺克萨斯捕获有魔法天赋的孩子,抽取他们的力量。她从未想过,自己就是这一切的受益者。
“嘿,”她轻声呼唤离她最近的一个牢笼,“你们还好吗?”
一个面色苍白的男孩抬起头,他的眼睛因魔力枯竭而黯淡无光。“救救我们...”他虚弱地说。
芮尔后退一步,撞在墙上。四年来的点点滴滴在脑海中串联起来——乐芙兰的特别关注、她能力的飞速增长、那些痛苦的共鸣、教师们意味深长的眼神...
她不是对抗什么冥界之战的英雄。
她是怪物。
铁在咆哮。
警报响彻学院时,芮尔已经撕开了所有牢笼。被囚禁的孩子们惊恐地看着这个比他们大不了多少的女孩——她周身环绕着金属碎片,双眼闪烁着白银般的光芒。
“跟我来!”芮尔大喊,同时用意志力扯断了走廊上所有的铁栏,将它们扭曲重组,形成一道移动的金属屏障,保护着身后的孩子们。
教师们和守卫从四面八方涌来。
“芮尔,停下!”乐芙兰出现在通道尽头,她的声音依然冷静,“你不明白你在做什么。”
“我明白得很!”芮尔尖叫,双手一挥,整座建筑开始震动,“我明白了我力量的来源!明白了你们对我、对他们做的一切!”
墙壁中的钢筋开始扭曲突出,地面上的铁板翻卷而起。芮尔感到一种前所未有的力量在体内奔涌——这一次,她没有抑制它,没有像乐芙兰教导的那样“优雅地引导”,而是放任它爆发。
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