在南京，督师南京的大学士张居正正在和巡盐御史庞尚鹏讨论一个问题，就是盐税。
之前朱载坖将增加盐税这个差事交给张居正，张居正当然知道此事的风险，但是皇命难违，朱载坖既然有严令，作为督师南京的大学士，张居正必须履行朱载坖的圣旨，张居正就指令巡盐御史庞尚鹏办理此事，没想到此事被庞尚鹏给顶了回来，不仅如此，庞尚鹏还以两淮盐场干系甚大为由，请张居正将朱载坖要求增加余盐银的命令顶回去。
在大量的盐商和东南官员们的反对下，张居正不得不向朱载坖上疏，请求暂停增加余盐银。
但是随后张居正就找来了庞尚鹏，张居正原本以为，庞尚鹏是支持新政的，在巡按御史任上，庞尚鹏积极支持朝廷的各项新政措施，如清丈田亩、赋役折色等措施，张居正对他非常看好，才将他保举了巡盐御史这个肥缺上来，没想到庞尚鹏居然反对增加余盐银，这令张居正极为不解。
他怀疑庞尚鹏是不是接受了盐商的贿赂，所以才这么做的。
等到庞尚鹏来到张居正的督师行辕，通名之后，庞尚鹏进入督师行辕的二堂，张居正正在其中办公，庞尚鹏赶紧上前行礼。
张居正这才放下笔，对庞尚鹏说道：“少南（庞尚鹏字）在淮安可挣得好大的家业？”
庞尚鹏当然知道张居正这么说是什么意思，庞尚鹏笑笑说道：“张阁老说笑了，下官不敢做这等事情。”
张居正没有说话，只是冷笑一声，在他看来庞尚鹏肯定是受贿了，否则为什么会帮盐商们说话，至于加征余盐银，在张居正看来，既然鄢懋卿能办成，庞尚鹏也能办成。
张居正说道：“近年以来，法久弊生，世殊时异，冒滥阻坏，废弛殆尽，开中虽多，实用全无。着实济边者，坐困岁月，不得关支 ，是以商贾不通。少南既领盐法，当为陛下分忧也！”
现在盐法大坏，已经是朝野共知的事情了，之前鄢懋卿巡盐，不管怎么说，还是增加了朝廷的盐税收入，但是现在要想再推动改革，无疑是非常困难的，而张居正这次找庞尚鹏就是为了弄明白庞尚鹏的真实想法。
见张居正问道自己，庞尚鹏说道：“阁老，而今盐法久坏，不是一时能够解决的，要徐徐图之，方可解决。”
听到庞尚鹏说徐徐图之，张居正的脸色一下子就不太好看了，大家都是长期在官场混的，大明所谓的徐徐图之，就是不管此事的代名词，因为官员们是有任期的，只要一徐徐图之，很快就把任期拖过去了，至于下一任官员怎么办，那就不是当事官员能够管的了。
张居正认为，庞尚鹏说什么徐徐图之，就是想要拖延此事，这显然意味着庞尚鹏是接受了盐商的贿赂，不愿意为朝廷办事了。
张居正说道：“少南，你要知道，陛下对于贪墨，向来是深恶痛绝的，一旦天威降临，玉石俱焚，岂不可惜？”
面对张居正的话，庞尚鹏当即说道：“阁老误会下官了，下官绝非贪赃枉法之辈，只是盐政关系甚大，岂可轻易决断。还请阁老明鉴！”
张居正只吐出来一个字，说。
庞尚鹏随即开始阐述自己的方法了，庞尚鹏认为，之前针对盐政的各种措施，都是想方设法保证正盐，减少余盐，以维护开中法为目的的，庞尚鹏现在认为，要想全面恢复开中法已经是不现实的了。
张居正当即问道：“为何不能恢复开中法？”
庞尚鹏说道：“阁老，洪武时，商人旦输粟，夕受盐，券交于左，筐盈于右。而现在，商人执引候掣，旷日持久。边警日增，军储告匮，引价一减再减，盐引壅塞，积弊日深。”
张居正说道：“那不如尽废余盐，只行正盐。”
张居正的这个看法代表了朝廷一部分官员的想法，他们认为就是由于余盐的产生，才导致了正盐无法销售，所以要先革除余盐才行。
庞尚鹏当即说道：“阁老，余盐决无可革也！朝廷赖余盐银以发京运，盐丁赖余盐银以度日，灶丁煎盐，自纳官之外，常有盈余，终岁聊生，仰给于此，若尽行革去，丁 口 以万计，何所恃以为命？况且目下所积余盐甚多，汗牛充栋，将何地消遣？且内商分买边引，全倚余盐以获厚利。若必革去，则群商尽散也，朝廷盐税从何处出？”
庞尚鹏的意思很明确，朝廷必须接受现在内商、边商的分工，调整政策以适应现在的形势，而不是要求恢复祖宗之法。
现在内商、边商的矛盾是极为尖锐的，庞尚鹏作为巡盐御史，深有体会，他说道：“阁老，目下二商皆散发巷斗，迄无宁日，纳利刃于衣履中，抗辩公庭，辄举以自刎， 且有挟此以相刺者。下官在淮安、扬州所见，皆如此也。”
庞尚鹏接着向张居正解释了为什么这次朝廷要求增加余盐银会导致这些盐商们这么激动，就是因为内商们认为朝廷长久以来都是偏袒边商，这次肯定也不例外，之前鄢懋卿巡盐就是如此，他们好不容易才将嘉靖年间增加的四十万余盐银取消，现在又要恢复。
到时候朝廷偏帮边商，使得内商受损，他们绝不答应。
听了庞尚鹏的话，张居正冷笑道：“怎么，他们想干什么？造反作乱吗？”
对于这些盐商，张居正是毫无好感的，他们聚敛财富，贿赂官员，甚至想要干涉朝政，这在张居正看来是决不能容许的，东南的这些士绅们尚且要臣服于朝廷，这帮盐商还敢炸刺，那就收拾他们。
庞尚鹏说道：“阁老，收拾这帮盐商，遣一小吏即可，可是百姓何辜？盐丁何辜啊？”
庞尚鹏的话使得张居正也不得不思考起来了，说实话，张居正是想直接收拾这帮盐商的，但是庞尚鹏所说的确实是个问题。
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